立秋後的第一日, 陽光格外綿長，謝雲初昨夜折騰一宿，今日睡得有些遲, 醒來時，可愛的女兒已在床前咿呀咿呀。
珂姐兒愛笑，乳娘抱著她坐在梳妝台前的錦杌，讓她看著娘親梳妝。
謝雲初有了前世的經驗，曉得孩子總抱著不好,
“照樣去院子裡鋪一些褥墊，看著她, 讓她多爬爬。”
乳娘心疼, 小聲辯道, “二奶奶，咱們姐兒這麼弱, 若是曬黑了怎麼辦？”
“她哪裡弱了，虎成這樣, 再說曬黑了就曬黑了，爬得好方走得穩。”
乳娘見謝雲初堅持也不敢多嘴，抱著孩子出去了, 不一會秋綏和冬寧帶著丫鬟在院子裡拚出幾張羅漢床，墊上舒適柔軟的褥子, 最後再鋪上一層細密的象牙墊，讓姐兒在上頭玩。
冬寧將自己做好的一些玩具擱在儘頭, 引得姐兒爬, 珂姐兒撒丫似的在墊子上亂竄，小腿一蹬一蹬，十足有力。
少頃謝雲初用了早膳出來, 坐在廊下看書，她昨夜便著人與薑氏告了假，今日不過去晨昏定省，不一會秋綏從前院得到消息，
“主兒，少爺來了，在書房跟咱們姑爺一塊讀書呢。”
原來王書淮今日休沐，便約了謝雲佑來府上教導課業。
謝雲初自然很高興，吩咐人備茶水瓜果，中午又親自下廚做了幾個拿手的菜。
午時遣人去請二人來後院用膳，謝雲佑來了，王書淮卻沒來。
謝雲初詫異問，“你姐夫呢？”
謝雲佑神色倦怠，顯然有些沮喪，耷拉著腦袋在廊廡錦杌坐下，“姐夫有公務要忙，讓我先來吃。”
謝雲初瞧他臉色不對勁，“你這是怎麼了？”
謝雲佑捧著臉，將白皙的俊臉埋入掌心，對自己很失望，“我跟姐夫差遠了，姐，這回秋闈我怕是考不上了。”
謝雲初一時不知該說什麼好，弟弟自幼調皮不愛讀書，反觀陸姨娘之子謝雲舟日日秉燭夜讀，父親喜歡謝雲舟，對著謝雲佑就沒好脾氣，動則拿著兩個兒子比較，久而久之，謝雲佑越發厭惡讀書，後來去了嵩山書院雖然有了起色，可論科考還是遠遠不及。
“都說三十明經，五十進士，進士若這麼好考，何至於有人為此愁白了頭，你且彆沮喪，今年不成，咱們再讀三年，若實在不行，咱們再尋旁的出路。”
謝雲佑懊惱抬眸，“可姐夫中狀元時才十八歲。”
謝雲初笑，“你今年才十六歲呀，你懂得拿你姐夫做標榜，這就是進步呀，佑兒，不要急，聽你姐夫的，慢慢來，夯實基礎。”
謝雲初招呼弟弟用午膳，又著人將王書淮的菜裝入食盒，謝雲佑卻道，
“一起裝食盒吧，我親自給姐夫送去。”
謝雲佑擰著食盒到了書房，見王書淮還坐在書案後看文書，踱步進來先笑眯眯喊了一聲“姐夫”，又將一旁四方黃梨木桌案上的玉勾雲紋宮燈給挪走，親自替王書淮擺膳。
茭白小炒肉，魚羹湯，清蒸天麻乳鴿，東坡豆腐....還有一道杏酥飲，和蓮房魚包。
王書淮看著這些熟悉又陌生的佳肴，愣了好一會兒。
那道蓮房魚包是謝氏拿手好菜，恍惚記得她懷孕那一年的夏日，她隔三差五給他做，他在家裡，她親自送來書房，他回衙門，她著人追去官署區。
曾經不屑一顧，如今卻要沾旁人的光。
王書淮喉結滾了滾，迎著謝雲佑的笑容，慢慢將滿腔的酸楚壓下去。
下午，王書淮挑了些書冊，吩咐謝雲佑苦讀，便讓他回去了。
將人送走，打算回一趟官署區，哪知一抬眼，卻瞧見謝雲初抱著孩子在花廳處玩耍，
謝雲初臉上掛著笑，“春景堂熱，我帶著珂兒來此處納涼，會不會吵到你？”花廳前麵便是書房，
珂姐兒愛笑，看到什麼都很稀奇，穿著一件粉色的絲綢小衫，展開藕節般的手臂朝王書淮喊爹爹。
王書淮接過孩子抱了一會兒，目光始終不曾落在謝雲初身上，隻淡聲交待她一句，
“佑兒聰慧，一點就透，可基礎不紮實，今年秋闈不一定能過。”
謝雲初不急，“看他自己的造化。”
王書淮無話可說，將孩子還給她，“我今夜留宿官署區。”抬步往書房去。
謝雲初並不意外，“那您彆忙太晚，我屆時著人送參湯來，二爺記得喝。”
修長的身影頓在石徑的樹枝後，斑駁的光圈在他高大的背影上來回晃動。
王書淮聽到這話，心裡莫名湧上一些難言的情緒。
身後傳來母女倆銀鈴般的笑聲，他忍不住回眸，謝氏白皙的麵容在陽光下耀眼泛光，她眉眼生笑望著女兒，盈盈的愛意快要溢出來，她也曾用這樣一雙眼凝望他。
就因為他公務繁忙，沒空陪她，她便要與他相敬如賓？
沒有本事的男人才會窩在後宅與女人膩歪。
罷了，妻子不纏著他是好事，他有公務要忙，她也有自己的天地。
王書淮進入書房，換上官服，回了戶部。
又過了兩日，門房給謝雲初送了一張請帖，春祺打開帖子，哎喲一聲，
“姨太太打發人來請您去府上喝茶呢。”
姨太太便是謝雲初的表姨，蕭幼然的母親蕭夫人。
“帖子裡可說什麼事？”
春祺搖頭，林嬤嬤在一旁接話，“左不過是前夜的事。”
謝雲初起身入內收拾，“那我去一趟。”
囑咐林嬤嬤看好孩子，登車前去蕭家，路上林叔騎馬隨行，便說起先前謝家補給她的兩間鋪子，
“那兩間鋪子的帳已盤完，原先一個做筆墨生意，一個做書齋，每月賬上流通總共不過一千兩，一月下來也隻掙百來兩銀子，老奴按照您的吩咐將鋪子打通，重新裝潢一番，針線上的人及掌櫃的都已就位，就是貨源目前不太理想，要價太高，您看怎麼辦？”
“先咬牙買下最好的綃紗，至於貨源我來想辦法。”
對於那兩個鋪子，謝雲初早有主意，她急需銀子籌建新的漕運貨棧，必須得掙快錢，這段時日她絞儘腦汁吸取前世的經驗，最後決定開一間高檔的成衣鋪。
王書淮這不是要去江南嗎，她打算安排一小廝跟著他南下，尋到綃紗的貨源，再源源不斷運來京城，彆看京城成衣鋪子遍地，規模卻不大，無非是量體裁衣，等好了送去各府。
謝雲初卻臨時起了個主意。
她打算做出一批高檔的成衣，用最好的綃紗，請最好的針線娘子，每一款式數量有限，售價高昂，售完不補，物以稀為貴，趁著即將到來的七夕節，吸引客流。
綃紗金貴，工藝複雜，每年能運來京城的綃紗十分有限，她要設法壟斷貨源。
京城最不缺的就是權貴，貴婦們相互攀比，從丈夫，孩子到穿衣打扮，無所不及。
謝雲初打算做官宦夫人的生意。
她繪製了些圖案，交給林叔，“先吩咐裁縫師傅，按照我的圖案，把這四個款式，各做出一套給我瞧瞧。”
“好好準備，時日不多了，咱們定在七月初七開張。”
林叔接過春祺遞來的包囊，策馬趕回鋪子。
謝雲初這廂趕到蕭家，蕭夫人身邊的管事嬤嬤早早候在門口，殷勤地將她迎進去。
蕭家於謝雲初而言，跟第二個娘家似的，她母親離開後，將兩個孩子托付給表姐蕭夫人，蕭夫人時常來謝家探望他們姐弟，少時隻要是蕭幼然有的，她也缺不了，謝雲初心裡拿蕭夫人當娘看。
蕭夫人在門口等著她，摟著她直喊心肝，
“我的兒，多虧了你，替你那個糊塗姐姐謀算，否則她哪裡能駕馭住那樣一個郎君。”
說到蕭幼然，蕭夫人直歎氣，“她若有你半分城府，我也就不擔心了，她也就看著厲害，實則吃虧的都是自己。”
先將人引入正房坐定，謝雲初勸慰她，“其實，姐姐隻要想開，日子也好過，甘蔗沒有兩頭甜，朱世子是獨子，家裡沒個妯娌兄弟跟她爭家產，無非是婆婆刁難些，聰明一些應付過去，也不是難事。您瞧我，日子不也這麼過？”
蕭夫人想起謝雲初的處境，“你也彆羨慕你姐姐，你有一樁頂頂厲害，是旁人望塵莫及的，你家書淮爭氣，假以時日，你必定是閣老夫人。”
謝雲初一想到丈夫，現在也覺欣慰，她還指望什麼呢，丈夫出類拔萃，潔身自好，步步高升，著實是無可挑剔，不過麵上還是要客套幾句，
“回頭若做不成閣老夫人，我找您算賬。”
“錯不了。”蕭夫人摟著她笑。
喝了茶，吃了些時新的瓜果，蕭夫人與她說起正事，
“我今日請你來，並非為了幼然，實則是有一樁要事要告與你知。”
謝雲初忙問，“何事？”
蕭夫人憂心忡忡，“有一樁陳年舊事，我一直沒告訴你，你父親當年之所以與你母親不合，實因他心裡有人。”
謝雲初聽到這，微微驚愕。
“那是他恩師老太傅明家的女兒，可惜你父親早早定了親，對方也許了人家，二人失之交臂，可是近來我打聽到，那位明夫人回了京城，她原先遠嫁滄州，丈夫病故，膝下隻有一庶女，嫁去了江南，她便獨自一人回了太傅府舊宅。”
“大約是聽說你父親還不曾娶妻，前段時日有心人在你祖母耳邊提了一遭，你是曉得的，咱們住得近，謝家的事自有人傳入我耳郭裡，我得了消息，立即告訴你知。”
“初兒，你得做好準備。”
謝雲初神情比她想象中要鎮定，“其實我也盼著父親再娶，後宅沒個女主人，實在不像話，上回入宮，皇後娘娘還提到這話呢。”
一提到皇後，蕭夫人哎喲一聲，“我倒是忘了，老太傅曾是陛下的老師，明夫人與皇後也是相熟的，她隻消往宮裡去一趟，難保皇後不當個媒人撮合此事。”
“初兒，你真的能接受你爹爹再娶？”
謝雲初慎重道，“郎有情妾有意，由不得咱們，姨母，您能不能幫我打聽下這位明夫人的品性，隻要她人品貴重，何樂而不為呢，若是主母空懸太久，我擔心陸姨娘生變。”
以她對陸姨娘的了解，這個女人隻要活著就不可能善罷甘休。
若是弄個主母來膈應陸姨娘，替她壓製這對母女，謝雲初倒是樂見其成。
蕭夫人正打算留謝雲初用午膳，結果一婆子火急火燎趕來，顧不上進屋，立在門口哎喲一聲，
“太太，表姑奶奶，謝家出事了，雲佑少爺不知何故與老爺吵了起來，謝老爺正氣得要將他趕出家門呢。”
謝雲初臉色一沉，
蕭夫人更是拍案而起，“他敢，走，初兒，咱們去謝家。”她拉著謝雲初就要往外去。
謝雲初卻還算鎮定，她攔住蕭夫人，“姨母，這是謝家的事，您彆插手，以防連累了您，我自個兒去便好。”
“不行，”蕭夫人怒容難消，“你們倆是我看著長大的，也跟我心頭肉似的，哪裡能容他欺負，我必須去給你們倆做主。”
謝雲初鼻頭一酸，二人顧不上吃飯，隻在馬車裡吃了些點心裹腹，便匆忙趕來謝家。
蕭夫人來的路上，還遣人去知會蕭懷瑾，關鍵時刻，還是需要娘家人撐腰，謝雲初為蕭幼然兩肋插刀，蕭夫人亦要做他們姐弟的後盾。
兩府隔得不遠，不過片刻便到，一行人繞過照壁，由下人引著徑直去了謝暉的書房。
謝暉書房後方設一敞軒，敞軒寬闊，東麵接著庭院，南麵有遊廊通往書房，其餘兩位臨水，各有曲欄相護，此刻那亭子裡跪了兩人。
陸姨娘穿著一件素色的褙子，梳著一個柔美的垂髻，隻一支青玉簪子挽發淚水漣漣，捂著臉跪在地上直哭，在她身側一溫厚的少年含著淚挺直腰背不語。
丫鬟仆從均被趕來外頭，謝雲初二人進去時，隻見謝雲佑滿臉戾氣坐在廳外的欄杆處，而內室則時不時傳來幾句喝聲。
“你滾，我沒有你這樣的不孝子！”
謝雲佑絲毫不給父親麵子，明火執仗地回，“是，我是個不孝子，你就是個好父親了嗎？沒有可惡的父親，哪裡來的不孝子？”
謝暉氣得額頭青筋暴跳，又是一隻茶盞隔著窗欞砸到亭子裡，謝雲佑坐著八風不動，壓根不放在眼裡。
直到瞧見謝雲初和蕭夫人聯袂而來，愣了下，“姐，你們怎麼來了？”
屋裡的人聽到這話，動靜頓消。
陸姨娘等人也張目望來。
蕭夫人瞧見自己疼到大的孩子被人口口聲聲喊滾，心口絞痛，連忙撲過來將謝雲佑摟在懷裡，哭天搶地，“我苦命的孩子，自小娘不疼爹不愛，好不容易磕磕絆絆長了這麼大，還要被人趕，成，佑兒，你這就收拾行囊跟我走，姨娘做牛做馬養活你，大不了我帶著你討飯去，也絕不受這窩囊氣！”
謝雲初聽了這話，想起自幼姐弟倆相依為命長大，一路跌跌撞撞，吃儘苦頭，也不禁潸然淚下。
片刻，那廂謝暉整理衣袍出來，立在台階上對著蕭夫人長揖，“驚動夫人，實屬慚愧。”
蕭夫人冷哼一聲，“祭酒不必如此，有什麼事說出來，彆動不動趕人，佑兒並非年幼，她上有長姐，還有我這個姨母，若是有不當之處，也有人訓斥他，不值當祭酒動怒砸東西。”
謝暉滿臉難堪。
大約是這裡的動靜也驚動了老太太，不一會二太太黎氏也扶著老太太顫顫巍巍趕到這裡。
“你要砸死他，先砸死我！”
謝暉越發腦筋發脹，攤攤手搖頭，
“這是何苦。”
折騰半晌，一行人坐定，眾人紛紛問發生了何事，謝雲佑主動說明緣故，他指著那陸姨娘道，
“我今日巳時路過書齋，瞥見謝雲舟鬼鬼祟祟往後院去，心中生疑，遂踵跡而去，哪知撞見他悄悄折去陸姨娘的偏院，給他娘送了些吃食衣裳之類，這倒是不打緊，我卻聽到那陸姨娘諄諄告誡她兒子，說什麼‘你隻管好好讀書，隻消考上進士比那謝雲佑強，咱們便贏了，無論如何，你得將他比下去，讓你爹爹瞧一瞧，誰才是他最出色的兒子，孩兒，娘的指望全在你身上，你可一定要爭氣呀。’”
謝雲初聽到這，便知道謝雲佑上了陸姨娘的當，她問弟弟，“然後呢？”
“然後...”
謝雲佑氣音一哽。
那頭陸姨娘將手掌挪開，露出一張可怖的臉，隻見她左半邊臉鮮血淋漓，隱隱可見一個深紅的刀疤，眾人唬了一跳。
謝雲初皺著眉看了一眼謝雲佑，露出擔憂。
陸姨娘哽咽著道，
“少爺一氣之下衝了進來，拿著刀就要來砍我，若非舟兒在場，我今日怕是命喪黃泉，我承認，我出身卑賤，不值當少爺尊敬，可到底也替你爹爹孕育了一雙兒女，你少時的衣裳還是我親手逢的呢，少爺怎麼能動則喊殺呢。”
謝雲佑梗著脖子反駁，“胡說！”他指著陸姨娘與謝雲初道，“姐，這陸姨娘恬不知恥，竟然侮辱我輕薄她，這個毒婦為了陷害我不擇手段，我固然動了怒，想給她一點教訓，可我沒想傷她，不料她瞧見我腰間的匕首，主動拉扯下來，拿著刀往自己臉上就是一割，嫁禍於我！”
謝雲初扶額，一時不知該說什麼。
這陸姨娘著實是個狠角色，為了算計，竟然把自己搭進去。
謝暉也是臉色陰沉沉的，指著陸姨娘那破敗的臉，斥責謝雲佑，“你個混賬，要曉得這樁事傳出去，你的前途毀了，我的老臉也被你丟乾淨了！”
謝雲佑老神在在笑著，“爹，這女人是我娶的嗎？您自個兒弄了這麼上不了台麵的女人進門，竟然怪在我頭上？”
謝暉語塞，老臉脹得通紅，眼看他又要發作，謝雲初及時插話問道，
“現場難道沒有丫鬟伺候？父親，我不信陸姨娘所說，她明顯陷害弟弟。”
“弟弟性子您是知道的，即便有些調皮，卻從不屑於撒謊。”
那頭二嬸黎氏接話，
“事發時，那丫鬟被陸姨娘支開，去後院洗衣裳去了，沒有人證。”
謝雲初看著謝暉，“父親，不管有沒有人證物證，陸姨娘騙過您，您難道信她？”
這時陸姨娘推了推身側的謝雲舟，少年顫抖著身，將臉埋得很低，猶猶豫豫開口，
“還請父親替母親主持公道.....”
謝雲初明白了，謝暉是顧忌著謝雲舟。
那頭陸姨娘嚶嚶啜泣，長睫含淚要落不落，隻一雙含情目水汪汪望著謝暉，挪不開眼。