“老爺，是妾身害了雲舟，這段時日我們母子在府上是何情形，老爺您是明白的，妾身即便沒有功勞也有苦勞，雲舟也是您的骨肉啊，這些日子他被人處處打壓排擠，吃不下飯，無心讀書，都瘦了一圈了，妾身可以不要公道，可是您要替雲舟做主。”
謝雲佑挪來一錦杌，端端正正坐在陸姨娘身側，似笑非笑道，
“姨娘，我勸您彆拐彎抹角，您不就是瞅著新夫人即將進門，心裡不高興了，想算計算計我，一麵設法將我踢出局，一麵替你兒子討些好處，比如弄些家產補償或者占據蔭官名額之類的？”
陸姨娘臉色一變，她清淩淩盯著謝雲佑，仿佛初次認識他般。
謝雲初與蕭夫人交換了眼色，原來謝雲佑看穿了陸姨娘的把戲。
陸姨娘頓時語塞了，隻委屈地望著謝暉不敢說話。
謝雲舟聽了謝雲佑這番話，麵色脹紅，他垂下眸極力忍住自己的眼淚，
“父親，兒子什麼都不要...隻求您看在母親多年來兢兢業業伺候您的份上，還她自由，莫要再拘著她了。”
謝雲舟雙手一拜，哽咽求情。
陸姨娘見兒子如此，越發哭得我見猶憐，膝蓋不停往前挪，試圖去攀附謝暉的膝蓋，謝雲佑及時扔了個錦杌過去，攔住了她的路。
陸姨娘瞪了他一眼，謝暉則有些尷尬。
陸姨娘堅持抓住症結，
“老爺，不管怎麼說，二少爺弑庶母，也是一條不小的罪名，您看著辦吧，您若是不給妾身做主，那妾身便讓雲舟去敲登聞鼓。”
這是想逼謝暉拿好處換她守口如瓶。
謝雲初看了一眼謝雲舟，再看父親糾結的神色，明白了問題所在，陸姨娘固然可恨，但謝雲舟性子靦腆溫厚，讀書刻苦，父親對謝雲舟一直抱以重望，故而念著兒子情麵一直不敢對陸姨娘狠心。
而陸姨娘正是瞅準這一點，鋌而走險，為兒子搏一把。
但謝雲佑絲毫不為所動，反而是陰惻惻盯著陸姨娘，“你儘管去告，且讓京兆府的仵作來查，你臉上的傷是自傷還是他傷？”
陸姨娘袖下的手指一抖，不過轉瞬她又鎮定地望著謝暉，
“妾身倒是巴不得有人來還妾身清白，可老爺，您真的要走到那一步嗎？”
謝暉看重名譽，怎麼可能準許府上一點肮臟小事鬨去官府，更重要的是如此對謝雲佑名聲也極為不利。
一個少爺無論如何不該跟一個庶母扯到一處。
謝暉正待要鬆口，謝雲初含笑望著謝雲舟，“雲舟，你就在現場，你當著父親的麵，看著父親的眼睛，捫心自問，你姨娘臉上的傷是怎麼回事？”
謝雲舟臉色一陣慘白，“我.....”
陸姨娘惡狠狠瞪著謝雲初，一把將兒子摟在懷裡，恨急道，“你們什麼意思，逮著他善良，逼著他責問自己母親的不是是嗎？”
謝雲舟淚如雨下，跪倒在地嗚咽不止。
秋闈在即，謝暉實在不希望兒子被這些陰險算計纏身，
“舟兒，真的是你弟弟傷了你母親？你必須實話實說，若是再縱著她胡作非為，才真正是害了自己。”
謝雲舟還是哭，就是不肯說話。
謝雲佑冷眼瞧著，不屑一顧，“父親，托人去京兆府尋仵作來，當場驗，不報官，私下驗亦可。”
謝雲初頷首，“這是個法子。”
謝暉從謝雲舟與謝雲佑的態度已知真相，謝雲佑坦坦蕩蕩，謝雲舟卻是瑟瑟縮縮猶猶豫豫，必定是他母親撒了謊，他才會如此痛苦。
“不必了，陸氏，我最後給你一個機會，你若自省，事情尚有餘地。”
陸姨娘見大勢已去，也知道自己威脅不成，她乾脆癱坐在地，破罐子破摔道，
“老爺，明人不說暗話，新夫人即將進門，雲舟又備受排擠，他是您最出色的兒子，您不看僧麵看佛麵，給他一個保障，妾身旁的不要，隻要您將蔭官的名額給舟兒，妾身以後老死偏院，永不開口。”
謝暉是三品朝官，手裡握著一個蔭官的名額。
科舉固然風光，可亦是萬人過獨木橋，難於登天，陸姨娘見兒子進來無心課業，擔心秋闈不中，新夫人又即將過門，兩廂合計，出此下策，替兒子尋得一保障。
蕭夫人聽了這麼久，總算是有機會開口說話，
“謝祭酒，瞧瞧，您這妾室果然是無法無天不知禮數，雲舟固然是長子，可雲佑才是嫡子，您做了這麼多年的國子監祭酒，是天下讀書人的楷模，難道自個兒要破了祖宗規矩不成。”
陸姨娘反駁道，“雲佑是嫡子沒錯，可朝中也沒約束必須得是嫡子才能承蔭官。”
“即便如此，憑什麼給雲舟呢？”
“因為雲舟善良老實，”陸姨娘眼淚又滲出來，“雲佑尚且有個能乾的長姐，又有出色的姐夫為保，我們雲舟什麼都沒有，老爺...”陸姨娘跪在地上將半張臉正對謝暉的方向，“妾身已經是這副模樣了，您就不能可憐可憐妾身母子，給雲舟一個保障嗎？”
蕭夫人斷然拒絕，“絕對不行，謝祭酒，雲舟讀書刻苦有機會中舉，反觀雲佑，學業不精，蔭官的名額無論如何得給雲佑。”
謝雲初不給陸姨娘和稀泥的機會，她冷漠地看著陸姨娘臉上的傷口，
“父親，不如請一位擅用刀的家丁來，自傷和他傷，刀紋傷口的方向都會不同，此事要水落石出實在不難，不過若是坐實了陸姨娘自傷，那麼一個算計嫡子的罪名是跑不了的。”
陸姨娘滿目蒼涼，跌坐在地，憤憤不平道，“老爺，即便不給蔭官，您無論如何得在新夫人進門前，給雲舟一些家產傍身吧，萬一他考不上，豈不什麼都沒了.....”
恰在這時，蕭懷瑾趕到，他帶著兩名侍衛進來，三人皆是用刀的老手，立即詢問謝雲佑經過，還原了當時爭執的場麵，從傷口方向深度斷定陸姨娘握著謝雲佑的匕首自傷，陸姨娘無話可說。
謝雲初最後一錘定音，“父親，陸姨娘三番兩次誣陷主子，興風作浪，您若是繼續將她留在府上，將來新夫人進門，豈不又是一起糊塗賬？”
一直冷眼旁觀的老太太看不下去了，逼著兒子下決心，“將人遠遠的送走，彆再禍害兩個孩子。”
陸姨娘抱著謝雲舟的胳膊死死不肯鬆手，母子倆哭成一團。
謝暉仰身深吸了一口氣，闔著目道，“來人，將陸姨娘捆住，送去城外莊子上，永世不能入京。”
陸姨娘尖叫一聲，急火攻心口吐鮮血昏厥過去，謝雲舟抱著母親哭成了淚人兒。
婆子上前將人強行拉走，謝雲舟孤孤零零地失聲痛哭，老太太吩咐人將他帶下去，原本也讓謝雲佑離開，謝雲佑不肯，他冰冷地看著謝暉，
“父親要續弦，我不答應！”
這話一落，所有人都吃了一驚。
難怪謝暉口口聲聲要趕謝雲佑走，原來症結在此處。
謝暉窘得無地自容。
謝雲初納悶，“這是怎麼回事？”
素日伺候謝暉的老仆，哭笑不得交待道，“今日晌午，來了一位媒人，說是要給咱們老爺做媒，說的正是原先老太傅家的明夫人，明夫人與咱們老爺自幼相識，如今咱們老爺未娶，明夫人也喪夫，宮裡便遞出消息來，看能否撮合兩位，明夫人那邊已經點了頭，於是媒人便來問咱們老爺的意思。”
“老太太徑直讓人來問老爺，不成想被咱們少爺聽到了，少爺雷霆震怒，等人一走便跟老爺吵架，說是不許老爺續弦。”
謝雲初和蕭夫人相視一眼，均有些意外，一來驚訝宮裡的速度，二來驚訝謝雲佑的態度。
蕭夫人問謝雲佑道，“你為什麼不答應？”
謝雲佑劍眉如鞘，對著謝暉的方向冷笑道，“憑什麼？我自有沒娘，這一輩子就沒叫過娘，憑什麼來個陌生的女人讓我叫娘，您既然想續弦，當初我們小的時候為什麼不娶？等我姐姐含辛茹苦拉扯我長大，你便枉顧我們的臉麵，娶個女人回來，圖自己享受，憑什麼！”
說來說去，謝雲佑就是一肚子怨氣。
那頭謝暉見他當著蕭夫人的麵如此無禮，愈發火冒八丈，“你簡直是無法無天，我的事輪得到你做主？”
謝雲佑不甘示弱，一雙眼紅通如豹，狠狠瞪著謝暉，“你既迫不及待想娶她，當初為什麼要娶我娘，又何苦生我和姐姐下來受罪？”
謝暉頓時哽住。
日暉當頭澆下，就連院子裡的花木也被曬得懨懨的。
謝雲初木然不語，
蕭夫人幾度哽咽，最後輕輕拉著謝雲佑，輕聲道，“孩子，我知道你吃了苦，受了委屈，可事已至此，咱們不如坐下來好好談。”
老太太也為此事憂心，與蕭夫人道，“對不住，連累夫人上門，我這一日被他們父子吵得咽不下飯，您是明白的，他們的事我做不了主。”
蕭夫人何嘗不知謝暉的性子，最是執拗不過，而謝雲佑又像極了他，不知道算不算一報還一報。
蕭夫人開門見山問謝暉，
“這門親事想是落定了？”
謝暉理了理衣袖，淡聲回，“昨日陛下便問過我的意思，傍晚我也見過她....”具體的謝暉也說不上來，老臉微紅道，“我主意已定。”
想是怕被孩子擠兌，又解釋了幾句，“幾個孩子大了，到了議親之時，她名聲甚好，性情穩重溫婉，可堪大任。”
蕭夫人看了一眼謝老太太，老太太一臉無可無不可，蕭夫人便與謝雲初對了一眼，
“那媒人今日可說到納吉下聘一事？”
謝暉越發不好意思，尷尬著回，“都一把年紀了，一切從簡，我的意思是擺幾桌席麵便罷，她......也是這個想法。”
那頭謝雲佑嗤的一聲嘲笑，“瞧瞧，見了一麵，什麼都定了，您這哪裡是四十歲，我看您隻有十四歲，跟個頭腦發熱的少年無甚區彆。”
謝暉老臉青紅交加，“你個逆子.....”
謝雲初擔心二人吵得太過，連忙起身扯了扯弟弟，將他拉去廊蕪下說話，
“我實話問你，你是不想要繼母，還是純粹跟父親作對？”
謝雲佑撇著嘴不說話。
謝雲初猜到是後者，開導他道，“陸姨娘雖被送走，還有個謝雲秀，府裡出了這麼多事，她尚且不回來，可見城府之深，上頭有個嫡母鎮著，也能少去咱們的麻煩，你是聰明人，借力打力不懂？你不喜歡叫娘，喊一句太太便罷。”
謝雲佑一怔，不吭聲了。
謝雲初說服弟弟，來到亭中，蕭夫人從她眼色便可看出這是姐弟倆達成了一致。
蕭夫人道，“原本我也沒想到這遭，方才陸姨娘那一鬨，倒是提醒了我，娶妻在即，家裡的事務必要料理妥當才好。”
謝暉朝她拱手，“夫人有話不妨直說。”
蕭夫人笑道，“韻兒當年離京前，留下一筆嫁妝，一半給了初兒陪嫁，另一半現在何處？”
謝暉眉色一動，“在我手裡。”
蕭夫人笑意越深，“這一半在新夫人過門前全部劃至佑兒名下，由初兒代為打理。”
這是壓根不信任謝暉，也不信任新夫人。
謝暉臉色頗有些不好看，不過他一讀書人，不可能計較這些黃白之物，
“成。”
謝暉是個乾脆的性子，當即便吩咐老仆去書房內室，將喬氏當年留下的匣子抱出來，看都沒看一並交給謝雲初，“這是你母親留下的，除了當初拿出來給你做嫁妝那半，餘下的全在這裡。”
謝暉本以為事情就這麼結束了，不成想那蕭夫人攏了攏袖下的玉鐲，雍容道，
“說來，這些本就是佑兒的，佑兒是您唯一的嫡子，您身為國子監祭酒不將他放在國子監，卻是遠送嵩山書院，任他得過且過，祭酒大人，您真的心安理得嗎？”
廳內許久並無響動，唯有林木颯颯作響。
謝暉撫著膝頭，消瘦的麵龐隱隱抽動著，他闔目長歎，“您以為我願意，他不服管教，不肯聽我教導，我心急如焚...”
蕭夫人冷笑，過去的事她已不想計較，“無論如何，祭酒大人該給佑兒補償，我看蔭官的名額就給了佑兒吧。”
那頭謝雲佑跟謝雲舟一個態度，“我不要，我要自己考。”
謝暉半是欣慰兒子的骨氣，半是怒他不好好讀書，“你果真能考上，我也就不操這份心了。”
謝雲初對弟弟實在沒有把握，示意蕭懷瑾拉著人走，蕭懷瑾登時便扯住謝雲佑的胳膊，將人扯開了。
謝雲初見狀放了心，對謝暉道，“父親，就給佑兒吧。”
有了蔭官，進可攻退可守，可保謝雲佑一生無憂。
長女開了口，分量不一般，謝暉權衡了下兩個兒子的學業，最終點頭，“成。”
謝暉此人一言九鼎，再無更改的，今日陰差陽錯，借著陸姨娘也算給弟弟謀了個保障。
謝雲初心裡石頭落地。
折騰大半日，至申時末回了府，卻見王府那一貫緊閉的正門被打開，門前紮了紅綢，一些內侍宮女時進時出，看著陣仗極大。
連忙將馬車驅至側門停下，一下車便問守門的婆子，
“今日府上出了什麼事？”
婆子笑容滿臉地答，“回二奶奶話，長公主殿下與國公爺回府了。”
謝雲初吃了一驚，連忙帶著夏安趕往春景堂，路過花廳，正撞上穿著一身湛色直裰打算去後院的王書淮，“二爺，您回來啦。”
王書淮臉色淡淡的，見她風塵仆仆，便知匆忙回了府，也不知一天到晚在忙些什麼，“祖母和祖父回了府，吩咐晚輩去清暉殿用晚宴。”
謝雲初明白了，急道，“那您等等我，我馬上換衣裳來。”
王書淮看著她提著裙擺輕快地閃入春景堂，那模樣跟個翩躚的蝴蝶似的，招搖又爛漫。
有什麼事值得她這樣高興？
無語良久，王書淮還是停住腳步在月洞門外等她。
少頃，謝雲初換了一身海棠紅的香雲紗薄褙出來，底下一條絢爛的馬麵裙，人本就生得美，這一會兒光彩奪目得連璀璨的晚霞都給比了下去。
王書淮皺著眉道，“穿這般嬌豔作甚？”
謝雲初微微錯愕，丈夫什麼時候管過她的穿著，她眨眨眼，“祖母喜歡年輕人穿得鮮豔些。”
王書淮也不知道自己在計較什麼，勉強維持住過往的淡漠，頷首道，“好。”
因這一耽擱，夫妻趕到清暉殿時，已是遲了時辰。
正殿內擺滿了小桌和錦凳，夫妻共用一小桌，未婚的姑娘少爺兩兩一桌，桌旁還設了一高幾，各擺著一盞荷葉宮紗玉燈，幾樣描金的霽藍小碟，盛放些布巾漱口用的茶鹽一類。
各房的人均到齊，隻剩主位空缺著。
小桌鋪在兩側，幾位老爺坐在左右兩列，晚輩依次敘齒往後麵排，二老爺夫婦身後空著一張桌便是王書淮夫婦的席位。
二老爺見二人姍姍來遲，不悅地責了一句，
“做什麼去了，你祖母好不容易出宮一回，你們倆卻遲了，切勿恃寵而驕。”
謝雲初與王書淮紛紛垂首認錯。
大爺王書照正坐在王書淮左側，見狀笑盈盈打趣道，
“二叔莫怪，書淮馬上要離京，弟妹定是舍不得，夫婦二人必是有說不完的體己話。”
旁邊的王書曠也跟著湊熱鬨，“可不是，二哥與二嫂最是伉儷情深，二哥這一去，二嫂還不知要難過成什麼樣。”
謝雲初哭笑不得，也不能辯解什麼，便垂下眸。
這模樣落在眾人眼裡，便是害羞。
大奶奶苗氏也添油加醋了幾句，
“初兒還沒跟書淮分開過吧？”
“你以前可是半日都離不得，就連書淮去上衙，還要眼巴巴送去食盒，生怕書淮不適應衙門的堂食，哎，書淮的胃口都被弟妹養刁了。”
王書淮褪去素日那層溫潤的表象，臉上徹頭徹尾沒有半絲表情。