七夕將近, 清暉殿四處張燈結彩。
三層宮燈累累綴在梁上，共有十八盞，瑰豔昳麗。
正北設爐瓶三事，當中一雕夔紋古鼎, 焚著禦賜的龍涎香, 左右各有聖上親筆讚許王氏先祖功勳的對聯，鼎下設一紫檀寬塌, 墊著細密的上好象牙墊, 坐塌前則擺著一長條的紫檀描金紅漆高幾，上頭擱著長公主與國公爺慣用的食具。
殿內笑聲未歇, 那頭長公主與國公爺相攜而來，遠遠地聽到大爺王書照的笑聲最為爽朗, 長公主心情也不錯，問道,
“你們在笑什麼？”
王書照是長公主的長孫, 幼時十分得長公主鐘愛, 素日在晚輩中膽子最大,
“回祖母的話, 書淮和二弟妹來晚了, 想必是夫妻二人你儂我儂，說私房話去了。”
眾人連連起身施禮, 長公主抬手示意眾人坐下, 目光自然而然落在王書淮身上, 鳳眼眯著笑意, “果真？書淮跟初丫頭說私房話我不信，初丫頭惦念丈夫我倒是信的。”
長公主親自下場玩笑，眾人越發起勁, 又說了幾件原先謝雲初如何黏王書淮的話，國公爺亦露出笑容。
倒是兩位正主，一個八風不動，一個置若罔聞。
國公爺見王書淮半個笑臉都沒，有些埋汰孫子不解風情，“行了，彆再調侃了，初丫頭麵兒薄，彆嚇得她不敢說話。”
長公主看了謝雲初一眼，見她眉目低垂看似嬌羞，又與王書淮道，“不急，你想法子儘快在江南站穩腳跟，回頭再將初丫頭接過去便是，”又懷疑薑氏給謝雲初立規矩，故意將嗓音抬高了些，
“咱們王家沒那些七七八八的規矩，家裡媳婦多，無需個個去婆母跟前伺候，夫妻和睦，小家恩愛，大家自然也就圓滿。”
眾人連忙起身道是。
薑氏便知婆母變著法在教訓她，不情不願嗯了幾聲。
王書淮看著妻子氣定神閒，不覺苦笑，是他小肚雞腸了，妻子尚且不當回事，他又在這裡膈應什麼。
王書淮是個心性極其堅韌的人，想起今日的謀算，很快又將這些瑣碎拂去腦後。
不一會開宴，宮人陸續上菜，長公主回府，宮裡伺候她的禦廚也跟著到了府上掌廚，長公主口味偏淡，喜歡淮揚菜係，宴畢喝茶時，長公主便與王書淮道，
“今日這道鹽水鴨是金陵特色之一，等你去了，去夫子廟外街那掛金匾的店裡吃，十分地道正宗。”
六少爺王書業很喜歡吃這道菜，驚詫道，“祖母說的情真意切，莫非親自去過？”
長公主看著年少的親孫目光和煦，“你難不成隻當你祖母一直待在皇宮不成？”
大爺王書照年長一些，自小聽祖母趣事長大，興致勃勃介紹道，“業兒，你有所不知，祖母少時曾遊曆江南，江南大街小巷哪有好吃的沒有祖母不知道的，祖母還有不少田莊在江南呢....”話未說完，意識到自己失言，連忙住了嘴。
長公主瞥了他一眼，沒說什麼。
倒是六少爺王書業性子最是純真，恍然不覺氣氛凝滯，張口嚷嚷道，“是嗎？祖母，祖父，孫兒能跟二兄一起去江南嗎？”
四老爺王典扭頭敲了兒子一記，斥道，“你不是要參加秋闈嗎？還有心思去遊山玩水？”
六少爺一本正經回，“爹爹，讀萬卷書，亦要行萬裡路，兒子年輕，這回秋闈不一定能中，恰恰跟隨兄長南下見識一番，沒準能有所獲。”
四老爺聽兒子這麼說，不覺喪氣，“還沒考呢，怎麼就說自己不中？”
“再說了，你二兄是去做正事，哪能帶著你玩，你還是彆去給你二兄添亂。”
六少爺有些失望。
“那我可以去南京國子監讀書，在那參考亦是成的。”
國公爺不知想起什麼，神色一動，“你當真想去？”
“是啊，是啊。”六少爺憨憨起身，往王書淮作了一揖，咧嘴笑道，“我還能幫著二嫂看著二哥，省得二哥在外頭尋花問柳。”
四太太聞言扭頭狠狠剜了兒子一眼，“你這傻孩子，怎麼什麼話都往外說，你以為你二兄似其他幾位兄長，他最是穩重內斂，豈會做自汙名聲的事。”
四太太說話最愛夾槍帶棒，這一句話便是暗指其他少爺並不潔身自好。
國公爺從未納妾，娶先妻一心待妻子，後來亡妻過世一年，續娶長公主更不待言，他不喜妻四妾，長公主就不更喜歡了。
大少爺，少爺和四少爺連忙把脖子一縮。
五少爺不曾娶妻，太太不許他納通房，六少爺更懵懂，壓根不通情//事，四太太提都沒提。
國公爺眼神在幾個兒子與孫兒當中溜了一圈，問道，“最近誰又納妾了？”
這下，連大老爺，老爺，四老爺也紛紛低下頭。
四太太一句話殺倒一片，她輕哼著喝茶。
長公主眼神已經壓了下來。
國公爺在她動怒之前先開了口，他吩咐太太道，
“往後誰納妾，那妾室月例就從這些爺們自己的月例裡扣，看他們有多少份例扣的。”
幾位太太並少奶奶聽了福至心靈。
太太忍著笑，起身道，“兒媳遵命。”
四太太在一旁多嘴，“可是父親，這些爺們的月例也歸我們女人管，您這麼做不是虧了我們自個兒？”
國公爺失笑，“他一月總該要花銀子，他平日往賬上取多少銀子，你扣出來便是。”
幾位老爺少爺頓感牙疼。
大奶奶苗氏看著一側的謝雲初，歎道，“這麼一來，我們家爺的月例可不夠扣的，還是你家書淮好。”
竇可靈耳尖，聽到後又插嘴，“二嫂，二兄獨自前往江南，你是不是得安排一丫鬟跟過去伺候呢。”
這嗓音說大不大，說小不小。
不少視線投了過來，落在謝雲初跟王書淮身上。
謝雲初撩眼看著身側不苟言笑的丈夫，“聽二爺安排吧。”
王書淮看了妻子一眼，謝雲初朝他露出一笑，仿佛隻要他點頭她就給安排似的，王書淮心裡不是滋味，眼神犀利地朝竇可靈瞥去一眼，
“弟妹好意心領，若弟妹嫌屋子裡不夠熱鬨，大可給弟再物色幾個。”
竇可靈倏忽閉了嘴。
國公爺見不得竇可靈欺負謝雲初，臉色一拉，“你也是女子，怎麼就盼著給妯娌添堵，那納妾是好事嗎？”
竇可靈很委屈，“孫媳隻是隨口說說。”言罷眼眶已泛紅。
國公爺也不好再說她，倒是長公主不喜她的做派，
“不會說話，以後就彆來了。”
竇可靈臉色一白，連忙跪下認錯，“孫媳知錯了，求祖母饒恕。”
長公主一向一言九鼎，朝女官使了個眼色，女官悄悄朝竇可靈努嘴，示意她識趣先退下去，竇可靈含著淚灰溜溜離席，爺王書曠也頓感臉上無光，將頭埋得很低。
這麼一攪和，席間氣氛不那麼愉快，長公主吩咐散席，唯獨留下王書淮。
王書淮跟著祖母和祖父進了書房，國公爺坐在窗下逗鳥，給二人說話的空間，長公主扶案坐下，將一疊名錄遞給王書淮，
“這裡是江南豪族名錄，各家來曆家世，盤根錯節，均記載清楚，你必須銘記在心。”
王書淮恭敬接過，匆匆掃了一眼，便發覺裡麵有些他不曾搜集到的資料，長公主畢竟住在大內，若想從東廠或錦衣衛處得到密辛，不過舉手之勞，看來那一刀沒白挨。
“孫兒謝祖母指點。”
長公主示意他坐下，又道，“你此下江南，若想順利推行國策，有一人你必須得爭取。”
王書淮雙手搭在膝蓋，正襟危坐，“祖母說的可是江南總督江澄？”
“正是。”長公主頷首，“此人手掌江南兩省軍政大權，是一位梟雄，雖有霽月風光之名，卻也是個老狐狸，國策推行難度大，我擔心他不肯淌這趟渾水，可如若你取得他的信任，有他助你一臂之力，必定事半功倍。”
王書淮沉吟道，“孫兒也聞此人在江南名氣甚大，當年倭寇犯境，他帶著千水兵血戰，保得江南不失，江南豪族都十分信服他。”
“不過，”王書淮悠然一笑，“倘若此政利國利民，他再置身事外也不能。”
長公主覺得王書淮似乎話中有話，“書淮似有良策？”
王書淮從袖中掏出一折子，遞給長公主，“良策談不上，不過這些時日孫兒著實日思夜想，想出一條與丈量田地一脈相承的稅政，其中詳情已記在折子裡，請祖母過目。”
長公主邊看，王書淮邊解釋，
“重新丈量土地的目的是什麼，便是由朝廷來掌握人口田地，從而可依策收稅，可現在百姓的土地均被豪強侵占，即便此次重新丈量，那些百姓也未必願意將戶口報出來投身朝廷名下，為何？因為那些豪強給百姓的賦稅或許更輕，他們隻要躲在豪族羽翼下，便可免去朝廷的徭役，何樂不為？”
長公主深以為然，她在江南有不少田莊，也是吞並土地的既得利益者，自然深諳其道，“於朝廷而言，此舉著實十分不利，久而久之，國庫空虛，國將不國。”
王書淮道，“大晉何至於麵對蒙兀沒有底氣，麵對西楚挑釁隱忍不發，歸根結底不就是國庫空虛嗎？祖母，那些江南豪族隻瞅著眼前的利益，卻置江山社稷於不顧，您卻是高居廟堂，高瞻遠矚，更能明白此舉的深遠之意。”
長公主眉心一展，由衷歎道，“你所言甚是，覆巢之下無完卵，社稷為重，那依你的意思呢？”
王書淮俊臉葳然，往折子一指，雙眸罕見綻放一抹異彩，“第一步丈量田地，清查人口，第二步，將賦歸於地，計畝征收，把力役改為雇役，由官服雇人代役，至於百姓可自擔徭役，亦可以銀代役。”
長公主蹙眉，“以銀代役？”
“不錯。”王書淮道，“過去徭役種類繁多，百姓不堪其重，如今咱們隻分徭役，糧稅，精簡稅法，願意出丁者出丁，不願意者以錢代役，朝廷雇傭人代徭役，雙方皆可省去不少麻煩。”
“此外，過去征收糧食，分派徭役，運送船隻屢屢出事，百姓自個兒還得負責將糧食運去指派糧倉，又加了一層腳程稅，百姓叫苦不迭，如今乾脆因地製宜，譬如某些魚米之鄉征收糧食，確保朝廷官需軍需，其餘之地可折收銀子，如此朝廷與百姓兩廂便宜。”
長公主聞言連連驚異，“書淮，這是你的提議？”
王書淮拱手一笑，“這是孫兒一些拙見，還請祖母指點。”
長公主深深凝望他，麵前這年輕人，生得清風霽月，心計無雙，長公主不得不驚歎他的智計卓絕，她忽然明白王書淮為什麼將這樣一份折子給她。
他這是一份投名狀。
一旦這道折子從她手裡遞交內閣，再呈給皇帝，她將名垂千史。
“書淮，你知道這折子意味著什麼嗎？”
長公主拖著這薄薄的冊子，有如拖著一份沉甸甸的理想和責任，這是一份史無前例的稅法改革，整個大晉都會因此發生深刻的變化，若此事能成，功蓋千秋，她的政績將不輸母後。
即便是沉穩如她，內心也忍不住泛著悸動。
王書淮神色一斂，
“孫兒之所以將之呈給祖母，是因為隻有祖母才能完成此宏圖大業，隻要新的稅法推行，國庫必將迅速充盈，是百姓之福，也是社稷之福。”
長公主在朝廷深耕多年，今上都是長公主給扶上寶座的，她在朝中的影響力不亞於皇帝，隻要長公主支持，事情便成了一半，王書淮深知一旦他去了江南，朝廷無靠山，他必定備受掣肘，籠絡住長公主，他方能無後顧之憂。
想要成名，先成事。
長公主看著少年老成的俊美男子，幽然一笑，“書淮，直說吧，需要我做什麼？”
她想拿捏王書淮，王書淮也必定要從她這裡得到一些好處。
王書淮也不含糊，抬起視線，慢慢與她相交，
“其一，還請祖母做我的後盾，朝中我不希望有任何掣肘。”
“其二，我去江南，新官上任把火，必得先拿幾個刺頭以正視聽，此事還請祖母幫我。”
什麼幫他，無非是舍棄幾個棋子，給王書淮鋪路。
長公主按了按眉心，“我心中有數，離京當日，我會給你一份名錄，那些人你儘管動手，給你殺雞儆猴。”
等王書淮離開，長公主捏著那折子坐在案後，好一會兒沒吭聲。
國公爺托著鳥籠老神在在踱步過來，“時辰不早，殿下歇著吧，熬得晚了，省的白日又該頭疼了。”
長公主將折子輕輕往案頭一扔，似笑非笑看著他，“很得意是嗎？”她看到丈夫唇角壓不下去的笑。
國公爺索性笑出來，“哈哈哈....他雖不是您親生的孫，您就跟親孫一般對待，有何不可。”
長公主唇角微勾，“我倒是想把他當親孫對待，就怕他心裡不這麼想，你瞧，這一套一套的連環計把我給套牢。”
國公爺咧嘴笑得更開心了，“他這是給您掙臉麵，您居廟堂運籌帷幄，他赴前線所向披靡，何愁大事不成？”
長公主悠悠然起身，睨了丈夫一眼，“所以落到最後，是你一人穩坐釣魚台。”
“哈哈哈....”
國公爺將鳥籠交給內侍，高興地上前，一麵將妻子摻上塌去，一麵招招手示意侯在門簾外的宮女進來伺候長公主淨麵，過了半刻，長公主洗好躺在塌上，國公爺也更衣入了帷帳來。
簾外宮燈朦朧，簾內檀香幽幽。
長公主睨了國公爺腿一眼，“好了嗎？”
國公爺伸出長臂，輕輕將妻子攏入懷裡，複又替她按捏太陽穴，“早就好了....”
長公主輕嗤，一點點在他的動作下收緊呼吸....兩人麵額貼得極近，長公主雙手不由自主扣住他，
“你倒是老當益壯。”
國公爺不滿道，“我老過嗎？”
長公主笑，“國公爺一直都很年輕....”
他們彼此都沒說話，放縱自己沉浸在這一刻的安寧中，動靜是含蓄而隱忍的，其中的波濤暗流隻有他們自己知道。
不知過了多久，那一抹迷離鬆乏衝破防備試探與偽裝，一點點露出那本來的麵目。
她於深吸中忍不住開口，
“委屈嗎？”
“嗯？”
“這麼多年陪著我，委屈嗎？”
曾經的一朝柱石斂儘鋒芒，陪著妻子長住深宮，甘願當陪襯，委屈嗎？
國公爺麵如刀鋒，深深凝視懷裡的妻子，“從未委屈過，倒是殿下，委屈嫁給我嗎？”
當年那一場波及滿朝的禍事橫亙在二人之間，他們被迫成為命運的棋子，成為束縛彼此的紐帶，那個坎或許永遠跨不過去，但大浪淘沙過後，幾十年的相濡以沫，同床共枕，誰心裡又不曾留下一絲溫情呢。
隻是他們都是克製而驕傲的人。