謝雲初隻看一眼背影便認出她來，神色默了默，她邁過去，在那人身後開口，
“您坐這吧。”她往自己的席位指了指，
喬芝韻聽到她的聲音，霍然轉身，目光落在謝雲初鎮定的麵容，眼眶忽的有一瞬發酸，“初兒L。”
這下殿內婦人的視線紛紛注目過來，又在二人極為相似的麵容轉來轉去，猛然間明白了什麼，大家往四太太和明夫人發出詢問的眼色，四太太露出個苦笑，明夫人則搖搖頭，示意大家不
() 必吱聲。
謝雲初無視眾人驚奇的目光，淡聲問她，“方才在燕雀湖怎麼沒瞧見您？”
喬芝韻露出柔和的笑容，“我來得晚，去燕雀湖深處走了走，回來時你們已上了山，我這才跟來。”
這時，江家的一婆子從外頭尋來一錦杌，江梵等人往旁邊擠出一個位置，就這樣，謝雲初和喬芝韻被讓到了一處。
謝雲初腦海裡還在琢磨著漕船的事，喬芝韻身子微微側向她，目光始終不舍得從她麵頰移開，謝雲初察覺到，試著轉移尷尬，“江大人可在城中？”
喬芝韻搖頭，“半個月前回了金陵，我原本也是要走的，隻是孩子得了喘病，此病隻有範太醫能醫治，便留在京城了。”
說的是謝雲初那位同母異父的弟弟。
謝雲初對她的家務事並不感興趣，點到為止，側眸與身旁的江梵說話去了。
喬芝韻神色複雜望著她，沒有再做聲。
*
長公主在戌時三刻通過夾道趕回了皇宮。
出密道口子時，朝雲替她整理儀容，用篦子將紛亂的鬢發裹入簪子內，隱約可見其中有雪白的發絲，眼眶頓時一陣泛紅，長公主聽得她哽咽之聲，扭頭看了她一眼，端肅的眸眼始終沉靜，“彆怕。”
城門外顯見有兵戈聲傳來，四境火光乍起，形勢不容樂觀，縱容朝雲跟著長公主經曆了無數大風大浪，今日心底也罕見生出了幾分惶恐，
她對上長公主堅毅的眼神，露出笑容，“有殿下在，我不怕。”
夾道的密道直抵奉天殿下麵的丹樨，長公主從丹樨密道出來，往上方巍峨宏偉的奉天殿望去一眼，奉天殿燈火通明，如仙宮一般鎮在人間，縱容自小出入這座殿宇，任何時候瞧見它心底依然有一種強烈的渴望在奔騰，長公主緩緩呼吸一口氣，由朝雲扶著，又搭著羅林的胳膊，大步拾級而上。
原是計劃下毒嫁禍信王，威逼百官和皇帝立五皇子為太子，如今信王提前反了，這個局已無意義。
上頭值守的將士瞧見底下台階行來一人，一身絳紅繡白鳥朝鳳金紋的通袖對襟褙子，淩雲髻上插著一支簡單的白玉簪子，通身無飾，神色幽然，不是長公主又是誰，快步迎了下去。
“請長公主殿下安。”
今日出宮前，長公主做了一番布置，今日留守奉天殿的侍衛都是她的人。
長公主腳步不停，繼續往上走，問道，“陛下如何了？”
這名中郎將答道，“陛下昏迷不醒....”
“陛下昏迷不醒，朝臣該要入殿侍奉，人呢？”
中郎將苦笑，“陛下病危，臣等奉您的命令封鎖奉天殿，並遣人去前朝送消息，結果內閣幾位大臣今日都去了南麵的官署區，臣等原要出宮去傳召，不料傳來信王攻城的消息，所有城門校尉緊閉宮門，裡頭的人出不去，外頭朝臣進不來，唯獨在午門內值守的戶部尚書齊孝和帶著工部尚書等人趕了過來...”
長公主腳步一頓，曆來皇帝病危，宰輔爭先恐後
入殿侍奉，以求在新朝博得一席之地，然而今日這些朝臣的舉動有些不同尋常。
她局已擺好，百官卻不入甕，那就麻煩了。
快步上了台階，跨過奉天殿的門檻，齊孝和等人紛紛施禮，
“殿下可算回來了，叫臣等憂心得很，如今陛下病危，查到與皇後有關，臣等遣人將皇後帶來了奉天殿，人就關在隔壁...”
長公主無心聽這些，反是問道，“內閣首輔陳宣慶，左都禦史苗明鳳呢？”
戶部尚書齊孝和皺眉，“陳閣老不知蹤影，而苗大人則告病在家。”
長公主心裡有些不妙的預感，“官署區是何人值守？”
這時門外的中郎將答道，“今日是羽林衛副指揮使高詹值守。”
長公主想了想，親自去禦書房以皇帝的名義寫了一封手諭，交給朝雲，
“你去一趟官署區，告訴高詹，就說陛下病危，讓他護送文武百官進宮。”將百官捏在手裡，可以攜勢與信王周旋。
朝雲雙手接過手諭，轉身出了奉天殿。
待她離開，長公主進內殿看了一眼昏迷不醒的皇帝，又瞅著被侍衛看守在一旁的皇後，冷笑道，“皇後竟敢與信王私通，圍困百官女眷，你這個國母做的可真是響當當。”
皇後坐在屏風下，麵露猙獰，“那你呢，你又好到哪裡去，你給親生兄長下毒，嫁禍於我，心思歹毒之至！”
皇後雖身陷囹圄，卻也從容不迫，兩個人針線對麥芒，誰也不服誰。
長公主無心跟階下囚糾纏，又從內殿踱出。
恰在這時，朝雲神色慌張提裙跑了回來，
“殿下，不好了。”
長公主見她去而複返，心口猛沉，“怎麼回事？”
“信王已經攻入皇城來了。”
長公主額尖青筋一跳，“怎麼可能？他從哪裡入得宮？”
朝雲俏臉急得紅彤彤，上氣不接下氣回道，
“信王攜一萬征北大軍兵臨城下，一麵聲稱自己回京接受太子冊封，一麵又道您在東郊被亂軍射殺，鼓動人心，又許了重利給守城校尉，校尉開了西城門，放信王入京城來。”
京城有外郭城與內皇城，郭城與皇城之間住著上百萬生民。
“這還不打緊，打緊的是在信王入郭城的同時，鎮國公帶著幾位將士從東華門夾門請見，說是發現信王造反，特來回京報信，鎮國公離京時，陛下給予一道虎符，校尉查驗虎符無誤，將他放了進來。”
宮門每日戌時閉，卯時啟，不許人進出，但每每朝中有要事，百官可執文書自東華門下的夾門請見。
“怎料宮門方打開，鎮國公身後偽裝成臣子的將士飛快掠進來殺了城門校尉，隨後潛伏在燈市附近的將士趁機湧入東華門，現在信王已親自帶兵攻進皇城，跟著他進宮的還有內閣首輔陳宣慶，看來陳宣慶那個老頭子暗中投靠了信王。”
長公主聞言身子晃了晃，臉上的鎮定再也維持不住。
“鎮國公怎麼可能會反？文武百官成千上萬，誰都可能反，唯獨他不可能....”
皇後妹妹雖是鎮國公已故老夫人，可這一點裙帶關係還不足以讓鎮國公賠上滿族的前程，鎮國公對皇帝始終忠心耿耿，這回怎麼就輕易被信王給收買。
太不可思議了。
眼下無暇多想，長公主立即招來奉天殿守衛，吩咐緊閉奉天殿四處宮門，組織應戰。
即便信王攻進了皇城，奉天殿四周宮牆高聳，固若金湯，殿內尚有五千精兵，足以應戰。
隻是固守也得待援，能助她一臂之力的唯有高詹和王國公王赫。
長公主立即吩咐朝雲與兩名女衛，悄然從夾道出宮，去給高詹和王赫送信。
她相信，王赫絕不願意看著信王得逞。
暗夜無邊。
皇宮內無數翹簷如同黑獸的觸角伸向蒼穹，梆子聲敲響，亥時已到，火光照亮了大半個天空，皇城內殺氣盈天，羽林左衛與虎賁右衛以逸待勞，擊潰了邊軍一波又一波進攻。
午門與奉天門之間的丹樨上聚了成千上萬的士兵，雙方鏖戰激烈，一時難以分出勝負。
直到半個時辰後，信王的後援運來輜重車，邊軍將一顆又一顆的火球從殿門外用輜重車給甩進去，火舌頓時被狂風卷起，在半空炸開，奉天門內痛呼沸盈，將士們被炸得四分五散，如同人間煉獄。
信王一身玄衫負手立在午門城樓上，左邊站著內閣首輔陳宣慶，右邊立著林希玥，三人一同張望奉天殿的方向，陳宣慶是百官之首，隻消擊潰長公主，再利用陳宣慶和圍困的女眷，說服百官俯首，幾乎是萬無一失了。
眼看大業將成，信王心裡繃著的那根弦也拉到了極致。
“百官如何了？”
他問陳宣慶。
午門北麵是奉天殿，南麵便是官署區，然而此刻官署區大門緊閉，高詹吩咐侍衛把守宮門，不許任何人出入。信王遣派了人手駐在官署區附近，高詹不出來，他們也不應戰，將士們長途奔襲十分疲憊，紛紛靠在城牆下打盹。
陳宣慶看都沒往身後官署區瞄了一眼，淡聲道，
“太子離京後，高家不偏不倚，隻要殿下贏了長公主，高詹自然站在您這邊。”
“至於那些中立朝臣，就更簡單了，過去效忠陛下，未來效忠新君。”
信王明白，朝中不少世家都是看碟子下菜，隻要他拿下長公主，朝臣必定望風而靡。
然而就在這時，信王發現奉天殿城牆處出現一些內侍的身影，原來宮牆內也不是鐵桶一塊，長公主欲獨攬大權，排擠了司禮監掌印劉公公，劉公公便悄悄授意一夥太監，攻擊了奉天殿西角門，奉天殿防線很快被撕開一道口子，信王的兵如潮水湧了進去。
就在信王士氣大振，以為自己一鼓作氣拿下皇城時，一片震天動地的馬蹄聲從南城門殺入了京城，為首之人一身銀白鐵甲，一馬當先躍至正陽門下。
駐守在正陽門外的信王副將，聽到馬蹄聲來，抬眸望去，隻見數千戰馬奔襲而來，震耳欲饋，為首之人有著玉山傾頹之貌，眉峰冷冽如同劍鞘，眼神投過來時，就像一柄氣貫長虹的利劍氣勢咄咄插入人心間。
副將打了個哆嗦，立即跳起來一麵派人送信，一麵召集將士應對，可惜對麵的鐵甲從四麵八方湧進來，很快將他們給吞沒，與此同時官署區的大門洞開，高詹親自帶著一隊人馬殺出來，與王書淮裡應外合，很快將信王的副將斬於馬下。
人頭落地，高詹飛快駛來王書淮跟前，
“王尚書，信王已攻入皇城，百官震動，其中有一半欲追隨信王入宮勤王。”
王書淮高坐在馬背，神色沉練而凜然，目光釘在皇宮方向，淡聲道，
“你帶五千精兵去城外營救女眷，這裡交給我！”
“好！”！