半月後。
深秋寒風朔朔,桂花已落，細小的黃花零落一地，無人問津。
王府剛理完一場喪事,又辦了一場。
半月前給謝雲初送殯，喪葬隊伍遇信王餘黨作亂，王書淮被信王刺了一劍,幸在刀口偏了幾分,不曾傷及心臟,勉強保住一條性命，但被火油燒了一身的二老爺就沒這麼幸運了。
薑氏那張引以為傲的臉被毀了個乾淨,二老爺為護著妻子，背身承受了大麵積的火油灼傷，他數日前本吐了一口烏血,這還是念著愧對兒媳婦非要送一程，沒成想把命送了去，兩層傷加在一處，最終沒能熬過,於半月後去了。
至於竇可靈許時薇並王書曠和王書同兄弟，均有不同程度受傷,無一例外容貌毀了，身上肌膚潰爛,苦不堪言。
信王當場身隕,謝雲初的屍身也被燒了個乾淨。
謝雲佑親自將姐姐骨灰裝在一個小壇子裡，撒去了江河，盼著姐姐來世做一率性自由之人，莫要再托生至謝家，也不要再遇負心人。
王家給謝雲初做了衣冠塚。
二老爺王壽這一去,喪事辦得十分匆忙。
隻因府上無主事的主子。
王書淮雖然撿回一條命，卻因長劍貫穿肺腑，心傷之至，久久難以康複，臥床不起。
薑氏容貌被毀，加之身上燙傷嚴重，日日被疼痛折磨，吃儘了苦頭，每每對著鏡子便嚎啕大哭，後丈夫故去，這一生最寵愛自己的人驟然沒了，人便傻了，對著鏡子時而哭時而笑，漸而陷入癡狂瘋癲。
竇可靈和許時薇臉上均有傷疤，哪裡有臉見客，不僅得接受毀容的事實，還得忍受灼傷的摧殘，情緒變得反複無常，甚至失魂落魄，一輩子的榮辱安康均毀在這一場煙火裡。
王書曠和王書同因護著妻子，傷得就更嚴重了，每日躺在塌上翻來覆去哎喲喊疼，都顧不上為父親去世而哭喪。
王壽故去後，王書曠和王書同兄弟最終以扶靈柩回鄉安葬為由，紛紛攜妻兒離開京城回了老家。
燙傷可不比彆的傷疤，好得慢，傷痕永不可愈。
好不容易結了疤，又癢得厲害。
不知是何人說是謝雲初英魂顯靈，回來報仇，於是竇氏和許氏諸人日夜寢食不安，往後的日子雞飛狗跳，夫妻嫌隙，不一而足。
至於那薑氏，成了瘋癲之人又如何見客，自然也是送回老家安置，過去被兒媳婦伺候得周周到到的精致人，無論吃穿用度無一不精，瘋了後，什麼都往嘴裡塞，堪堪一月雙目發怔，口中含痰，已瘦成皮包骨，又加之半夜夢醒，總要夢到丈夫和謝雲初，驚嚇過度，漸漸內裡起了病灶，氣息奄奄數月也跟著二老爺魂歸故裡。
王書淮接連給父母守喪，又因傷病在身，不能履職。
隻是皇帝念著他功勳卓著，將內閣首輔之職空缺，每日照舊吩咐人將折子送去王府給他過目，王書淮雙目被火光燙傷，並不能目視，便由長住府上的幕僚文書讀給他聽，就這
麼熬了數月。
王書淮門生故吏遍布朝廷，朝廷著實不能沒了他。
年輕的皇帝壓不住底下的朝臣，急需王書淮坐鎮內閣。
皇帝數度遣太醫去府上探病，想知道王書淮何時能痊愈，隻要他痊愈，便可奪情起複，讓他恢複內閣首輔之職。
而此時的王書淮，穿著一身白衫躺在書房的軟塌上，信王那一劍在他背身留下一道猙獰的傷疤，大半年過去了，看似痊愈，每到暴雨陰濕時節，胸口便隱隱作疼，沉鬱在心中的傷也被牽起泛起澀澀的酸楚。
夏雨綿綿。
軒窗被全部推開，一大片濕氣裹挾而來。
珝哥兒穿著雪白的小長衫端坐在桌案後習字。
五歲的孩子，個子修長如新竹，腰身挺得很直，習了一會兒字，書卷被夏風掠起，雨沫子灌入眼角，他脹得揉了揉眼，抬眸望去，院外細竹被傾盆的暴雨澆倒一片，將原先洞開的那一片湖光水色擋了個乾淨。
珝哥兒癡癡看著零落不堪的石徑，腦海浮現娘親的模樣。
這時，身後的內室傳來一陣低沉的咳嗽聲。
珝哥兒回神，立即繞出圈椅，來到裡間，王書淮強撐著床欄坐了起來，曾巍峨挺拔的身子彎曲佝僂，泛著幾分清頹。
自謝雲初故去，王書淮便將兩個孩子帶在身邊。
偌大的國公府，也隻剩下父子三人，珂姐兒由林嬤嬤等人帶著在春景堂午休，珝哥兒陪著爹爹在書房溫習。
珝哥兒乖巧地來到床榻邊，倒了一杯茶遞給王書淮，王書淮掩了掩嘴，抬起一張清瘦的麵容，接過茶水慢慢飲儘，將茶盞擱下後，卻見珝哥兒安安靜靜站在他跟前未動。
他雙目被火光逼燙，布滿血絲，已產生了不可逆的損傷，視線幾乎是模模糊糊的，不大看得清。
天烏沉沉的，天光忽明忽暗照進來。
小小的孩子，麵容白皙稚嫩，雙眼純澈，長睫濃密，有著謝雲初的影子。
大半年過去了，他以為那個人已遠去，那個人卻又時時刻刻在他眼前。
他以為那個人在身邊，她的模樣又如照影驚鴻，一閃而逝。
王書淮視線在兒子臉上定了片刻，淡聲問，“靈飛經抄好了？”
珝哥兒鄭重點頭，“抄了一遍。”
珝哥兒剛習書認字，王書淮對他要求極嚴，珝哥兒性子也像極了王書淮，克謹自省，十分專注。
王書淮撐著床欄起身，帶著珝哥兒來到書房桌案後，將他的書帖捧起貼在眼前，隱約能看出他筆跡輕浮無力，於是一筆一劃均給他詳解，親筆示範給他看，珝哥兒記住了，站在高大的父親身邊認真點頭，
“兒子待會重新抄一遍。”
王書淮正要頷首，卻見兒子盯著他晃頭晃腦，仿佛他身上有什麼異樣，問道，“怎麼了？”
珝哥兒指了指王書淮的袖口，“爹爹，您袖口破了。”
王書淮一怔，手摸過去，窄口袖下脫了線，粗糲的手指覆
上去，一下摸到了繡花的紋路，像是蘭花紋，順著紋路撫過，修長的枝葉線條十分滑順，也不知是磨得還是什麼時候扯壞了，那朵蘭花的枝葉從當中被截斷，每一針每一線皆是她手縫，王書淮沉默地坐著，久久沒有說話。
漸漸的日子涼了，明貴將他夏裳收起，從櫃子裡尋來了一疊秋衫。
都是謝雲初在世時，給王書淮縫製的衣裳，很多是她病重前親手所做，也有一些是針線房的手藝，隻是每每針線房送了來，謝雲初總要親自在他衣襟或袖口繡上一些花紋，有青竹，有蘭花，又或是冷鬆紋，處處刻上她的痕跡。
妻孝父母重孝兩重在身，是不能穿新衣裳的。
明貴自然沒想著給他換。
將舊衫尋出來，替王書淮擱在高幾上，朝外頭喚了一聲，
“爺，水好了，該沐浴了。”
不一會，伏案忙碌的人慢慢撐著桌案起身，蹣跚來到浴室，王書淮沐浴從不叫人伺候，明貴將一切準備好，攙著他在浴桶立定，便出去了。
王書淮默然立在水桶邊，水汽縈繞暈濕了他眼眶，他將外衫解下，待要舀水淋浴衝洗身子，忽然間仿佛聽到有人在喚他，
“夫君....”
王書淮猛地回過眸，迫不及待張望過去，門口的屏風處，暈黃燈火綽約，仿佛有影子在晃動，好似下一瞬便有人走進來，王書淮呼吸發緊，牢牢注視著那個方向，挺拔清瘦的身影一下繃如滿弓，就那麼靜靜等待著。
也不知過去多久，水已涼，水汽彌散。
外頭始終沒有人走進來。
隻餘一角珠簾時不時拍打屏風，發出一絲若有若無的餘響。
王書淮這一夜淋了冷水，夜裡又發了高熱，燒的迷糊了，發紫乾涸的嘴唇抽動著，就連胸口也有淤血鬱結擂動，卻始終吐不出來。
腦子渾渾噩噩，有時似炸開一道雷，有時被迷霧縈繞，不知是麻木了空虛了，還是失魂落魄，總歸鬨了幾日均不安寧。
柿子熟了，秋雨悄然而至，涼涼的風透過窗紗浸潤進來，吹得孩子打了個噴嚏。
昨夜林嬤嬤便交待珂姐兒，今日八月十六，是謝雲初的忌日，兩個孩子早早起床，乖巧地穿好各自的衣裳，清晨隻飲了一些清粥便由林嬤嬤，夏安春祺和冬寧帶著，準備去城外的衣冠塚祭拜母親。
臨走之前來書房給王書淮請安。
王書淮還是那身雪白的素衣，安靜地坐在羅漢床上。
他臉上幾乎看不到任何情緒，淡到連眼皮似乎也掀不起。
七歲的珂姐兒先屈膝施禮，
“父親，今日是母親忌日，我和弟弟要去城外祭拜。”
王書淮目光空洞看著她，慢慢點了下頭。
珂姐兒又道，“我夢到母親托話，說是想吃一盤春卷，晨起我便跟著桂嬤嬤打下手，親自做了一盤待會給母親捎去。”
王書淮聽到“托話”二字，嘴唇蠕動了一下，乾啞問，“她還說了什麼？”
珂姐兒目露孺慕，絮絮叨叨把夢裡謝雲初對她的囑咐說出來，
“叫女兒夜裡不要貪涼，想吃什麼讓桂嬤嬤和林嬤嬤做，還叫女兒照看好弟弟....()”
;....?()”
王書淮失神地聽著，“還有嗎？”
兩個孩子努力回憶，聽得出來，他們不止一次夢到母親。
而他一次也沒有。
她托給兒女的夢裡，也沒有任何與他有關的隻言片語。
等人離開了，王書淮還坐在那兒沒動，旋即是一陣劇烈的咳嗽聲，牽起傷口隱隱作痛。
日頭升去半空，又慢慢西陲。
王書淮在桌案後聽屬官念了一會兒折子，又看了一眼外頭。
思緒不知飄去了何方。
高詹和李承基今日過來探望他，
“陛下的意思是一年喪期已滿，您可以回朝了。”
王書淮也不知有沒有聽進去，沒有什麼反應。
入夜了，眼底的光越發模糊。
王書淮混混沌沌睡了一會兒，不知不覺摸出了書房，自然而然翻出牆根，尋到一匹快馬，漫無目的往前使，也不知使了多久，馬匹來到城郊三十裡外的一條大江。
謝雲佑將謝雲初的骨灰散落在此地。
王書淮便在江邊石頭處坐著，吹了一夜涼風。
是年九月初一，皇帝奪情起複王書淮，王書淮再次換上那身緋紅的官袍入了內閣。
過去意氣風發的閣老，如今穿著那身象征至高無上尊榮的坐蟒賜服，頹然坐在圈椅裡，腦海裡全是謝雲初死那一日，被刺目的那抹鮮紅，神情寡淡無波，再也沒了那份鮮活氣。
上午廷議，午後皇帝問政，王書淮陪伴在側。
至傍晚，明貴會從府內提來一個食盒，趁著諸位大臣用膳時，悄悄將家裡送來的幾道菜擱在他桌案前。
王書淮目光定在那幾樣菜式上，失了神。
過去她總舍不得他吃堂食，日日皆要送菜。
那時不甚在意，她做什麼，他便吃什麼。
她問他好不好吃，合不合胃口，他都覺得好。她樂此不疲做著，久而久之便成了他的喜好。
事實上他哪有心思在吃食上，衣食住行妻子替他打點好，他便全部依她。
後來就連官場逢迎，旁人就著他口味點菜，點的也是謝雲初愛做的幾樣。
今日麵前依舊擺著熟悉的佳肴，甚至是熟悉的模樣，嘗到嘴裡，卻再也不是那個味了。
又是一年開春，蒙兀大旱，舉兵南下，王書淮以內閣首輔之尊，領兵部尚書之職，前往宣府迎戰，王書淮不按常理出牌，用兵如神，牽著對方鼻子走，對方漸漸被他消磨意氣，亂了陣腳，王書淮用重兵撲過去，打得對方倉皇而逃。
戰事過
() 半時，副帥李承基告訴他，()
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這些年王書淮極少說話，大多時候是彆人說他聽，即便有什麼吩咐，提筆寥寥數字寫下，也有人懂他的意思。
可是一旦涉及謝雲佑，王書淮便主動開了口，“他來做什麼？”
李承基道，“他要參軍。”
王書淮第一反應是他傷了腿如何上戰場，最後卻是擺擺手，“你暗中照料些，他愛做什麼便做什麼，務必護著他的安全。”
謝雲佑腳雖跛，人狠心狠，劍走偏鋒，首戰便立了不大不小的功勳，為邊境將士側目。
比起在京城被謝暉強壓著讀什麼之乎者也，來到戰場上肆無忌憚揮灑他的性情，仿佛更適合他。
前不久陸氏母子三人已經過世，謝雲霜也定了婚事，如今謝家就剩下他孤零零一人，他想做什麼也無人掣肘，雖有幾分孑然一身的悲涼，也夾雜著幾分肆意人生的痛快。
這一戰下來，謝雲佑以擅出奇謀而著稱，漸漸在軍中贏得了名望。
半年後戰事告捷。
王書淮身上又添了一層功勳。
他如今已經是當朝一品國公爺，賞無可賞，皇帝隻能賞他莊子田產，綾羅珠寶，一車又一車賞賜被抬入王府，王書淮漠然立在寬闊的朱庭外，看著廊廡的台階處出神。
過去，無論他從何處歸來，那裡總有一道柔秀端莊的身影，楚楚佇立著，款款送他出門，又高高興興迎他回府，明明端莊大方不忍墮了一點王家長媳的風範，卻又情不自禁朝他投來靦腆一笑。
總總在他風雨兼程的暗夜裡，給他捎來一道溫軟的家書，備好經久耐穿剪裁得體的衣裳，讓他在無數浴血奮戰的征途上，被那一抹溫柔而堅定的守候蘊養著，慰藉著。
他移至空曠的庭院內，周身人影重重，來來往往，卻沒有一道熟悉的身影。
不死心。
沿著斜廊往春景堂方向去，來到書房與春景堂之間的敞廳。
過去他們夫妻常常在此處議事，議完，她回春景堂看孩子，他去書房繼續挑燈夜戰。
男主外，女主內，夫妻之間可不就是如此嘛。
他戰服未脫，快步回到春景堂，越過月洞門一瞧。
廊廡角落裡依舊擱著她慣曬書的書架，東北角院牆下的那口黑漆漆的老缸還在，零星幾朵枯荷撐起夏末最後一點綠，缸邊她手植的桂花樹越發濃鬱了，牆角的苔蘚依舊斑駁。
那個時候，左有長公主施壓，右有信王虎視眈眈，祖父去世，他背負著晉寧舊臣沉重的屬望，在暗夜裡踽踽獨行，無論多麼艱難險阻，每每回首，總有一雙明熠如月的眼，如同一盞燈，照亮他回家的路。
沒有了。
什麼都沒有了。
攜著一身榮耀回府，滿載星輝歸程，那個本可以陪著他坐享榮華富貴的女人，在他不曾矚目的暗夜裡早已無聲無息凋零。
也不知僵站了多久。