滕玉意滿腹疑團, 夾起一張符又試了一下，這一回無論她怎麼擺弄, 符紙都毫無反應。
她正要起身一探究竟，萼姬領著兩名少女進來了。
“公子神仙般的人物, 奴家可不敢叫那些庸脂俗粉來伺候。這兩位是我們彩鳳樓最善絲竹的樂伶, 一個叫卷兒梨, 一個叫抱珠，卷兒梨善篳篥, 抱珠善撥琴，她們向來是賣藝不賣身的，奴家叫她們來, 一為給公子暖酒，二為向公子獻曲。”
卷兒梨和抱珠羞答答作揖：“見過公子。”
滕玉意看過去，萼姬倒會挑人，兩名少女約莫十四五歲, 都生得貌美嬌軟, 左邊那個叫卷兒梨的, 依稀有些胡人血統。
萼姬笑道：“倘若勉強能入公子的眼，奴家就讓她們留下來伺候公子。”
滕玉意道：“剛才外頭過去一個穿月白襴衫的男子，差不多三十歲年紀，個頭大概這麼高, 鬢上彆著一朵碗口大的芍藥花。這人以前可曾來過, 你可知他來曆？”
萼姬到外頭看了看, 複轉回來道：“公子該不是看錯了, 走廊上哪有人？不過我們彩鳳樓每晚都賓客盈門，公子說的那種郎君隨處可見。”
“我看那人帶著兩個小娘子朝廊道儘頭走去了，裡頭還有很多廂房麼？”
萼姬茫然眨眨眼：“再往裡走可就隻有兩間廂房了，聽說今晚都被貴客提前訂好了。”
滕玉意朝兩名少女一指：“把她們留下，你去打聽打聽我說的那位郎君。”
萼姬臉上放光，她是這樓裡的假母（注）之一，卷兒梨和抱珠都是她親手□□出來的樂伶，因為還是清白身子，頗有些待價而沽的意思，僅是給人暖酒奏曲，價格已是不菲。
客人每每花高價請她們作陪，無奈隻能看不能吃，有時候碰到急色的武夫酒徒，難免惹出些亂子。今晚能留在此處伺候這假扮胡人的女子，她這做假母的也能跟著省心，於是忙笑道：“奴家這就去細打聽。”
走前低聲囑咐卷兒梨和抱珠：“這公子又體麵又斯文，你們給我好生伺候。”
卷兒梨和抱珠忙應了。
滕玉意等了一會，沒看到霍丘回轉，便吩咐二女斟酒。
“你們來此多久了？”她和顏悅色道。
卷兒梨很文靜，自打進屋起幾乎未說過話，倒是抱珠很活潑：“奴家七歲就被娘買了，這些年一直在娘的教導下習練絲竹。半年前彩鳳樓開張，娘便帶奴家來獻藝了。”
“哦？”滕玉意把酒盞放在唇邊抿了抿，“彩鳳樓半年前才開張？”
“是呢。”抱珠又道，“公子應是不常來平康坊，所以才不知道。這樓本是一家彩帛行，老板夫婦前年得急病歿了，這鋪子空置了半年之後，被一位洛陽來的巨賈盤下，裡外裝點了幾個月，正式更名為彩鳳樓。”
滕玉意環顧左右：“這地方鬨中取靜，好不容易空置下來，料著本埠有許多人搶著要，為何過了半年才盤出去？”
抱珠和卷兒梨互覷一眼，搖了搖頭道：“想是盤下來想來要不少銀錢，當時隻有那位洛陽商賈才出得起價。”
滕玉意唇邊溢出笑意，這話恐怕連她們自己都不信，長安除了本國巨賈，還寓居著大批有錢胡商，平康坊南曲突然有這樣大一間鋪子空置，怎會整整半年無人問津？其中定有緣故。
“你們不說我也知道，這地方不‘乾淨’對不對？”
二姬強笑道：“奴家不知公子何意，彩鳳樓每日鸞歌鳳舞，打掃尤為殷勤，何來不乾淨一說？美酒還需絲竹相佐，奴家這就合奏一曲《春鶯囀》為公子助興，此曲奴家習練得還算熟，頗能怡人耳目。”
滕玉意把臉一沉：“我不聽龜茲樂。”
“那、那奴家改奏《長相思》吧。”
“罷了，都不想聽。”
抱珠眼波流轉，嬌嗔道：“公子好難伺候，莫不是嫌棄奴家的手藝？”
滕玉意衝抱珠招了招手：“走近些，我告訴你。”
抱珠不知何意，隻得斂衽近前，滕玉意突然捉住抱珠的臂膀，把她的袖子往上一擼。
二女嚇了一跳，滕玉意暗暗皺眉，這樂伶的前臂還算光滑，越往上越傷痕累累，到了肩膀處，新添的淤紫痕跡簡直觸目驚心。
抱珠瑟瑟發抖：“公子這是何意？”
滕玉意鬆開她胳膊，不必看，卷兒梨多半也是如此。
“平日沒少挨打吧？”
兩人畢竟年幼，聽了這話臉上的浮媚之色不見了，浮現出淒惻的神情。
抱珠黯然道：“公子既然早就知道，就彆再難為奴家了，今晚要是伺候得不好，萼大娘又要責罰我和卷兒梨了。”
滕玉意笑了笑：“這樣吧，我們做個交易如何？你們把知道的都告訴我，我叫萼姬半年之內都不為難你們。”
二女錯愕地看著滕玉意，且不說這話是真是假，她們在彩鳳樓見過這麼多客人，這公子是頭一個問起她們身上暗傷的。
“你們不信？”
“奴家怎會不信。”抱珠惻然道，“隻是奴家在此地討活，不敢胡亂說話，萬一影響了彩鳳樓的聲譽，主家和娘定會重重責打我們。”
卷兒梨也道：“求公子垂憐，莫再一味追問了。公子這樣的玲瓏心肝，想必也知道奴家們命如草芥。”
滕玉意歎氣：“可若是已有人知道彩鳳樓不對勁了呢？”
二女怔住。
“你們瞧瞧樓下是誰。”
滕玉意往窗外一指，卷兒梨和抱珠順著看過去，樓下熙熙攘攘的人群中，忽然出現了兩個圓頭圓腦的小道士。
街上大多是衣飾耀目的年輕男女，這兩個小道士卻是一身緇衣芒鞋，活像一鍋五彩繽紛的葷湯裡掉入兩根雜草，叫人想不注意都難。
小道士到了彩鳳樓前，大剌剌往裡進。
果不其然，他們被攔住了，硬要往裡闖，廟客死活不肯放行。
滕玉意在樓上看著霍丘，霍丘點點頭，瞅準機會追上去，叫住絕聖和棄智，低聲對他們說了句什麼，小道士懵了一下，仰頭往樓上看來。
滕玉意衝樓下怡然一笑，嘴裡卻對二姬道：“道士怎會出現在花街柳陌，樓下這一攔，定會傳到你們主家耳裡。你們主家隻要不傻，一定猜得到早有人將此事傳揚出去了。你們這時候把始末緣由告訴我，主家和假母絕不會懷疑到你們身上，而且我保證，隻要哄得我高興了，我有法子讓假母再不敢打罵你們。這可是一樁極劃算的買賣，你們好好想一想。”
卷兒梨和抱珠神色有些鬆動，滕玉意飲了口酒，抬眼看門外，萼姬出去打聽那男子的來曆，為何這麼久還不見回。
她摸了摸嘴邊的大胡子，起身道：“我出去轉轉，回來聽你們細說。”
到了門口往左側看，廊道空蕩蕩的。
廊道兩旁各有一間廂房，房門都緊閉著。廂房內鶯聲燕語，儼然在飲酒作樂。
滕玉意回想符紙燃起來的詭異場景，不好貿然前去查看，站了一會就要回房間，迎麵見萼姬從樓梯上來。
“公子為何不在房中聽曲？”萼姬用帕子拭著汗，“可是卷兒梨和抱珠伺候得不好？公子莫惱，奴家這就進去教訓她們。”
滕玉意道：“哎，不忙，她們伺候得很好，剛才叫你打聽那男子，為何這麼久才回？”
萼姬往廊道儘頭一指：“奴家把兩間廂房都找過了，未見到公子說的郎君，到樓下問了一圈，今晚簪花佩玉的男人倒是不少，但要麼衣裳顏色不對，要麼年紀不符。公子莫不是看錯了？”
滕玉意望著廊道儘頭，絕不是自己看錯了，但好好的一個人怎會憑空不見？
可惜當時未留意男子身邊的兩個小娘子，要是記住了相貌，一問萼姬便知是不是樓裡的樂伶了。
罷了，橫豎絕聖和棄智來了，真要有邪祟，自有他們來對付。
她估摸著樓下霍丘已經安排好了，便對萼姬說：“房裡有些氣悶，我想帶卷兒梨和抱珠到街上轉一轉，先跟你打個招呼。”
萼姬霎了霎眼睛，長安曆來有攜妓出遊的舊例，或是陪酒行令，或是幫著吟詠作對，不拘幾日隻要給夠了銀錢即可。
但卷兒梨和抱珠畢竟未正式陪過客，出去時若是沒能看住……
她乾巴巴笑道：“這廂房臨街對月，賞景賞人都是一絕，公子何必舍近求遠——”
滕玉意從香囊裡取出一粒珠子：“我這人脾氣古怪，聽曲不喜歡窩在房中，你要是肯答應，這東西歸你了。”
萼姬眼睛發直，那是一枚五光十色的珠子，四方珍奇她見過不少，卻從沒見過顏色這般絢麗的寶石。
滕玉意笑了笑，把珠子拋給萼姬。這是五六年前她還在揚州的時候，從一個大食商人處買得的七彩琉璃珠，那胡人初來乍到不懂行情，一包隻賣二十緡錢，恰巧被她撞見了，她一口氣買了兩包。
後來商人知道這東西中原少有，悔得腸子都青了，僅剩的那十幾顆，如今賣到了一萬錢一顆。
萼姬千珍萬重收好珠子，笑得像朵花似的：“奴家這就叫卷兒梨和抱珠出來，隻是她們以往甚少出門，公子彆帶她們走太遠才是。”
滕玉意帶了卷兒梨和抱珠下了樓，出來時故意回頭看，不出所料，後頭跟著兩個鬼鬼祟祟的壯漢，想來是萼姬派來監視他們的。
霍丘迎上來道：“公子，小人攔住了兩位道長，現下就在車旁，不過他們像是急著走，有些不耐煩。”
“知道了。”滕玉意道，“後頭有兩個尾巴，你想辦法把他們引到彆處去，彆讓他看到我跟二位道長有來往。”
霍丘應了一聲，自去處置。
滕玉意出樓後等了一會，回頭發覺那兩名壯漢不見了，帶著二女走到自家犢車後，果見絕聖和棄智嘟嘴站在車旁，燈籠的光影照在他們胖胖的臉頰上，活像兩顆毛茸茸的水蜜桃。
“兩位道長，彆來無恙。”
絕聖和棄智愣了愣，雖然霍丘已經告訴他們這大胡子男人是滕玉意假扮的，近看之下仍覺得滑稽。
二人繃著臉道：“滕——”
“鄙人姓王。”滕玉意笑著打斷二人。
絕聖和棄智心知她有意隱瞞身份，旋即改口道：“王公子，你為何把我們攔在此處。”
滕玉意扭頭對卷兒梨和抱珠道：“你們且到犢車裡等一等。”
說著將絕聖和棄智領到一邊：“我依照兩位道長的指引前來解咒，現在你們師兄人在何處？”
絕聖摸摸自己的後腦勺：“師兄讓我們先來，自己留在觀裡收拾殘局，可我們都來了半個時辰了，也沒見他露麵。”
一邊說一邊踮腳朝人群中張望。
收拾殘局？滕玉意想起姨母說的話。
“怪不得早上我姨父去青雲觀找你們師兄，貴觀正關著門，怎麼，出什麼事了麼？”
絕聖和棄智互望一眼。
昨日晌午，師兄與高人合力引安國公夫人的魂魄回來，哪知“玄牝之門”一打開，引來了好些厲鬼。
師兄有意曆練他們，把驅逐厲鬼的活交給他們，自己則繼續留在井前引魂。
他們雖說也跟著師兄除過好些鬼怪，但獨自對付厲鬼還是頭一回，光對付那隻怨氣衝天的小鬼就出了不少岔子，末了還是師兄看不過去，擲符幫他們收了厲鬼。
就這樣一邊驅鬼，一邊招魂，到了後半夜，師兄終於把安國公夫人的魂魄引回來了，可惜離體太久，即便魂歸肉軀，安國公夫人依舊毫無蘇醒的跡象。
師兄關閉了玄牝之門，回房與那位高人一同想法子，他們趁機想進去看看那位高人到底是誰，卻被師兄催著去睡覺。
等他們早上趕去經堂，那位高人已經走了，安國公夫人依舊未醒，好在神魂安穩了不少。
到了下午，師兄叫了兩位精通明錄密術的老道士起醮，讓他們從即日起每日給安國公夫人誦安魄咒，但能不能醒來，最終還得看安國公夫人自己的造化。
他們進廂房時，安國公正在與師兄說話，安國公憔悴蒼老了不少，啞聲對師兄說：“昨夜勞煩聖——”
瞥見他二人，安國公把話咽了回去，師兄扭頭看他們一眼，若無其事地說：“你們來了正好，我讓他們早些備晚飯，你們兩個吃了飯就動身去平康坊。”
“師兄你呢？”
“你們先去，我稍後就到。”
可他們都到平康坊半個多時辰了，還不見師兄的人影。
想到此處，棄智歉然對滕玉意說：“估計杜博士來的時候，觀裡正忙著給安國公夫人引魂呢，明日觀裡就會如常開門了，隻能勞煩杜博士明日再跑一趟了。”
滕玉意忙說：“我回去便轉告姨父。”
又笑道：“你們既要到彩鳳樓除祟，可打聽出這樓裡究竟出了何事麼？”
絕聖和棄智眉頭皺了一下，他們隻知道彩鳳樓出現妖異一個月了，但究竟是什麼妖怪都不知道。
剛才來了之後彆說打聽，連彩鳳樓的大門都沒進去，改而向左近的商賈打聽，但這些人想是怕得罪彩鳳樓的主家，連一句真話都不敢說。
滕玉意微微一笑：“如果有人願意把這段時間彩鳳樓發生的事都說出來，你們想聽嗎？”
兩人精神一振：“滕娘子聽到了什麼？”
“彩鳳樓上下都三緘其口，為了套話費了我不少工夫。”
不待他二人開腔，滕玉意又補充：“此外我在樓裡也撞見了怪事，我可以將那人的形貌告訴你們，但是你們得答應我一個要求。”
兩人防備地望著滕玉意：“什、什麼要求？”
“你們得說服你們師兄幫我解開煞靈環。”
絕聖很是為難的樣子：“實不相瞞，昨日我們回到觀裡，師兄狠狠責罵了我們一頓，說那毒蟲不是好東西，滕娘子無故騙走毒蟲，一定不懷好意，但師兄也說了，隻要滕娘子肯說出你要用那蟲子做什麼，並且主動把癢癢蟲還回觀裡，他就替你解開煞靈環。”
滕玉意眼波漾了漾，要求可真多，她弄癢癢蟲無非是為了對付段寧遠和董二娘，如今事還未成，怎能提前泄漏出去？而且她已經把癢癢蟲交給程伯去辦事了，現下她手邊無蟲，拿什麼還給藺承佑。
不過她今日出來，打定了解咒的主意，藺承佑那邊麻煩，不是還有絕聖和棄智麼，既是青雲觀的咒術，想來這兩個小道士也能解，於是故作悵然地歎了口氣：“這劍對我來說無比貴重，要是今晚還不能解開煞靈環，怕是我自己都要大病一場了，兩位小道長宅心仁厚，不如今晚先幫我解了煞靈環，明日我就把癢癢蟲送還給青雲觀。”
絕聖和棄智撓了撓頭，這話乍聽之下好像沒問題，但仔細想想，要是提前解了咒，滕娘子真會把癢癢蟲還回來嗎？況且若是問心無愧，滕娘子為何就是不肯說她弄癢癢蟲的用途。
該不會真是壞人吧，但滕娘子臉上的惆悵又不像是裝出來的……
棄智比絕聖更容易心軟，掙紮了半晌忍不住問：“滕娘子，你弄癢癢蟲是為了做壞事麼？”
“當然不是，我看上去像壞人嗎。”
棄智和絕聖互覷一眼，歎氣道：“罷了，我和絕聖都不會解煞靈環，但有個法子或許能讓師兄幫你解咒，滕娘子，你且附耳過來。”
棄智在滕玉意耳邊說了幾句，末了道：“這是我們能想到的最好的法子了，滕娘子要是依言做了，師兄說不定就當場解咒了。”
滕玉意在心裡盤算，好歹套出點有用的東西，這法子比自己想得要簡便可行，就是不知道能不能打動藺承佑。
“娘子，這回可以把樓內的事告訴我們吧。”
滕玉意取出東明觀五道送她的符紙，把剛才的事說了。
棄智想了想道：“東明觀這五個道士曆來以美男子自況，管這符叫五美天仙符不奇怪，但是說白了，這東西就是能識妖鑒鬼的陰指符。剛才你見到的那男人，多半是妖異，絕聖，既然滕娘子把樓內的樂伶帶出來了，你留下來聽聽她們怎麼說，我去樓內探一探。”
滕玉意攔住棄智：“欸，彆急，道長這副打扮過去，硬闖隻會被再攔一回，不如換身衣裳，讓霍丘派人帶你進去。還有，如果那妖異不好對付，你一個人去不怕出危險麼，剛才你們說藺承佑快來了，何不等你師兄一起？”
棄智和絕聖感激地看著滕玉意，就知道滕娘子不會是壞人，瞧她多關心他們。
“師兄說我們也大了，不能總由他帶著我們除祟，而且說不定他已經來了，就是故意不露麵而已。既然邪祟現了行蹤，貧道先進去探探路。”
絕聖拿出一根矢箭樣的物事遞給棄智：“萬一應付不來，記得及時放令箭。”
棄智點頭去了。
霍丘手腳麻利，很快買來了衣裳，把棄智扮作隨父出遊的小公子，帶到樓中去了。
未幾，霍丘從彩鳳樓出來，又回到犢車外守護，滕玉意剛要放下簾子，不料在人群中瞥見一個皓發蒼顏的青衣道人。
這人手中舉著一把高高的黃色幡布，幡布上頭寫著：陰陽燮理，無所不知。
老道款步走到街旁一株銀杏樹，懶洋洋坐下來，把落在肩上的帽帶往後一甩，拉長了聲調道：“善惡禍福，各有禍根；欲問前程，且拿銀錢。”
這人與正統齋戒符籙的道士不同，顯然是個算命占卜的雲遊道士，絕聖暗暗撇嘴，這種人他見多了，打著道家的名號，行的卻是坑蒙拐騙之事，最好彆讓他們發現這道士做壞事，不然——哼哼。
滕玉意正要收回目光，哪知那老道士冷不丁朝犢車方向瞥了瞥，眼中似有笑意，神情好不古怪。
滕玉意奇怪地看了老道一眼，把簾子放下，對卷兒梨和抱珠道：“現在可以說了，樓中究竟出了什麼怪事？”
卷兒梨和抱珠不安道：“其實奴家們知道的也不太多。”
“無妨，知道什麼就說什麼。”
抱珠懼怕地看了看窗外：“奴家聽幾位假母說，彩鳳樓的前身，也就是那家彩帛行的店主夫婦，死得好像不太對勁，自他們死後這地方就不太平。”
絕聖詫異：“倘或覺得店主夫婦死得不對勁，為何不報官？”
卷兒梨道：“店裡的夥計報過官，但店主死的那晚，恰好有幾位醫官在幫著施針。醫官們幫店主診病有些時日了，死因並無可疑。至於店主夫人，則是在店主病死後第三日自縊死的。死前不但留了一封信，還將值錢的首飾分贈給了寺廟，這些寺廟都是長安城有名的古刹，絕不可能與店主夫人的死有關，所以雖然萬年縣的法曹來看過，但也沒下文了。”
“既是這樣，為何還說他們死得不對勁？”
卷兒梨和抱珠與尋常賤籍女子不同，自小被逼著認字學藝，敘起事來措辭不俗，口齒也清晰。
抱珠瑟縮了一下，硬著頭皮說：“我聽假母說，彩帛行一向隻進昂貴絹彩，隻要是南曲的名妓，大多光顧過彩帛行。店主年方四十，體格比常人強健，原本窮苦無依，起家全靠妻子當年的陪嫁，這些年雖然發達了，仍改不了畏妻的毛病。
“夫婦倆成親十四年，夫人一無所出，店主好說歹說，終於說動夫人同意納妾，患病前不久，他剛從越州買來一個貌美侍妾，夫人麵上依從，背地裡經常打罵美妾，有一回店主帶著店裡的夥計去外埠進貨，夫人變本加厲折磨美妾，妾不堪受辱，偷偷跳井死了。死的那日店主正好從外地回來，聽聞妾的死訊，店主急怒攻心昏過去了，醒來就開始頭痛，說看到美妾在庭院裡徘徊，嚇得整夜不能安睡。
“店主夫人性情跋扈，當即衝到院子裡大罵，說賤婢生前狐媚害人，死後還敢興風作浪，因為罵得太大聲，鄰近好些人聽見了。過不久店主夫人又到附近的慶國寺請了符貼到院子裡，之後就太平了，但店主的病卻時好時壞，請了好些醫官來看，都說是頭風。就這麼病了幾個月，某一日終於不行了。
“店主夫人的死就更古怪了，凡是平康坊有資曆的假母，幾乎都跟這位娘子打過交道，都說其人慳吝異常，縱算死了也會把財貨帶進棺材裡，因為太過薄情，店主夫人早就跟三親六故斷絕了往來。她自縊也就罷了，怎舍得把珠寶首飾贈給寺廟。最嚇人的是她死前寫的那封信……”
滕玉意忙問：“信上寫的什麼？”
抱珠益發懼怕，求助般看向卷兒梨，卷兒梨打了個冷顫，結結巴巴說：
“那封信密密麻麻寫著同一句話：我本狗彘，不配苟活；我本狗彘，不配苟活……”
車內仿佛刮過一陣冷風，滕玉意自認膽子不小，後背仍不禁冒出森森涼意。
絕聖清清嗓子道：“聽說去像厲鬼複仇，使了障眼法迷惑店主夫人，先誘其寫下罪己書，再令其自縊，論理這樣的邪物尚未成氣候，或是超度或是收服，總歸不會長久作亂，後來這地方有沒人來做過法事？”
“法曹查了一陣，確定店主夫婦並非外人所害，便告結案了。因為店主夫婦並無子嗣，官中隻好將鋪子掛出去售賣。但是自那之後，樓內總有異響，左右鄰裡聽了害怕，湊錢請了慶國寺的大和尚來看，大和尚說店內的確有些冤祟，做幾場法事就好了。做完法事那些日子，聽說店裡清靜了不少，但每回有人來相看鋪子，就會在樓裡看見不乾淨的東西，之後過了整整半年，店鋪始終未能盤出去。”
滕玉意道：“洛陽來的這位新店主為何肯盤下鋪子？”
抱珠看了看卷兒梨，問道：“那日你不是聽到了原委麼，假母怎麼說的。”
卷兒梨回想著當日情形，重新開了腔：“新店主來的那日，找了一位很厲害的術士幫著相看，那術士說此地中凹外突，天然便是坎井之勢，這樣的寶地最適合做陰人生意，前麵做婦人們的彩帛生意可以日進鬥金，新店要開妓館，自然也會名噪一時。雖說樓裡有些不乾淨的東西，但不是沒法子破解，隻需塑一尊蓮花淨童寶像鎮在後院，便可無虞了。”
滕玉意頷首：“看來你們新店主依言做了，彩鳳樓開張後也的確生意日隆，後來又發生了什麼，術士的法子不管用麼？”
“其實怪事就沒斷過，但生意卻出乎意料的好，我們店主一來舍不得每日的大筆進帳，二來怕請人作法會影響買賣，因此一味瞞著。”
說到這，卷兒梨和抱珠互相挨近，有些栗栗危懼的情態：“大概三個月前，就在彩鳳樓開張不久，有位洪州來的客人來店裡尋樂，喝醉了宿在一位叫軟紅的娘子房中，睡到半夜的時候，客人聽到房門外有腳步聲，本以為是哪位醉鬼，結果那腳步聲踟躕不去，客人聽了心煩，要那人快滾，但是那外頭的人卻說：奴家是軟紅，外頭好冷，郎君快讓奴家進來。”
“那女子的聲音跟軟紅一模一樣，客人信以為真，迷迷糊糊起了身，誰知往胡床裡一看，軟紅裹著衾被睡得正香，他一下子就醒了酒，推搡軟紅讓其醒來，但軟紅怎麼也叫不醒。