“彆提了，我這一月沒吃儘興，險些連年都沒過好。”
“……”
孟桑啞然失笑，索性招呼他們入座：“也到了用暮食的時辰，快瞧瞧想吃些什麼？”
此言一出，眾人的注意力立馬被轉移，笑嗬嗬地與孟桑拜彆，提著手中包袱直衝食堂左右兩側。
食堂這邊依舊是一葷、二素、一湯的配置，今日的葷菜便是外頭告示欄上所提到的獅子頭。
這道菜式大體上分為兩種做法——紅燒和清燉。
孟桑與魏詢等人商量一番，覺得既然是監生們回監的頭一日，不如索性兩種都做一些，任憑他們選擇，也當慶賀開學。
紅燒獅子頭，色澤鮮亮，嬰兒拳頭大小的肉團外頭均勻裹著赤色醬汁。而清燉獅子頭則是臥在白色湯汁中，一個個由裡而外透著粉色，漂亮得像是成熟又飽滿的水蜜桃似的，讓人為之眼前一亮。
豚肉選的是肥瘦四六分的五花肉，一塊塊都切成指甲蓋大小的小丁，隨後用雙刀將它們剁碎。裡頭添上馬蹄碎，一邊加蔥薑水、黃酒，一邊將肉餡攪打上勁兒，然後再摶好進鍋中。紅燒的做法類似四喜丸子，得是先炸一遍再燉，而清燉獅子頭的就直接許多，摶好直接丟進湯鍋中慢慢煨燉出香味來。1
吃在口中，紅燒獅子頭的外頭緊實，豚肉香和醬香濃鬱。而清燉獅子頭吸飽了雞湯，吃著軟而不爛、口感細嫩，此時再喝上一小勺雞湯，真真是鮮美到咋舌……兩種做法，前者偏重口，後者淡口，但嘗來都覺得肥瘦相宜，一點也不膩味。
將兩種口味都嘗過，許平不禁點頭讚歎：“各有千秋，都很美味。”
他所在的那張桌案上頭，堆了大大小小的包袱。
許平慢悠悠地用著從食堂那邊領的吃食，氣定神閒地抬頭看田肅二人挑選麻辣香鍋和麻辣燙的食材。
隻見他們麵前是一排桌案，桌案上擺有數隻裝了葷菜、素菜、丸子等等食材的大寬碗。而薛恒他們人手兩隻半大矮竹筐，正湊在桌案前夾起喜愛的食材，然後去到隊伍最前端結賬、定口味、領小木牌。
折騰完這一波，二人並肩回到桌案前。
田肅瞄了薛恒一眼：“安遠，你剛剛可拿了不少啊……”
薛恒輕咳一聲：“第一日嘛，偶爾放縱一下也無妨，我從明日開始克製飯量。”
此言一出，不僅是許平和田肅，連帶著薛恒自己也沒忍住，立馬笑出聲來。
此番熱鬨，儘數落在不遠處的孟桑眼中。
眼下，大多數監生都已來到食堂，各自落座，無須孟桑在門口照看。因而，她伸了個懶腰，活動活動筋骨，先是點了一份麻辣香鍋，接著旁若無人地去到葉柏旁邊坐下。
小表弟的各色衣物書卷，於昨日就被孟桑帶回國子監。她今日要忙食堂，照看不上葉柏，所以並未帶著他一道過來。
葉柏與葉簡夫婦說完話，又跟裴卿卿、孟知味道完彆，然後才自力更生地從後門回了國子監。他先去齋舍整理了一番各色物件，將自己的床榻和箱籠收拾妥當之後，這才不緊不慢來到食堂。
過來之後，他見孟桑忙碌，便也不去打擾，很是熟練地去老位置坐下，彬彬有禮地跟仆役點了吃食，並且十分坦然地表示：“都記在孟師傅賬上。”
瞧瞧，自從知曉孟桑是他阿姐，小表弟再也沒有因白吃白喝而不安過，如今端的是個自在！
孟桑過來時，葉柏麵前擺了一碗麻辣燙，一盤炸豬排。
說是麻辣燙，但就碗中奶白色的湯底而言，還真是對不住那“麻辣”二字。
見孟桑坐下，葉柏鬱悶地努嘴：“桑桑，你是不是跟食堂裡的人說過我要忌口？我方才去買麻辣燙時，結賬的仆役問也不問，直接安排了不辣的濃湯。”
“簡單提了一嘴，為的就是防住你這些小心思。”孟桑笑了，又輕輕瞪他，“所以，你還真是打著趁我不注意時偷偷摸摸吃辣的主意？”
葉柏縮了縮肩膀，生硬地轉移話題：“咳咳，好餓，我們還是用吃食吧……”
孟桑懶得戳破他那薄薄的臉皮，低頭一笑，用乾淨木筷夾起盤中被切成條狀的炸豚排。
這豚排尚且冒著熱乎氣，顯然剛出鍋不久，可見她來的還算巧。
炸好的豚排，正中間呈現金黃色，而四周邊緣的顏色要更深一些。孟桑這回用的是後世上海炸豬排的做法，吃時得蘸上些許辣醬油，方才能嘗到最好的風味。
經過兩次炸製的豬排，外殼酥脆，牙齒咬下時會惹得酥殼發出“哢吱”聲。而內裡的豚肉在做時，上頭的筋膜已經被刀背錘散，現下嘗來口感緊實，咀嚼時會從□□中溢出些許汁水。
而辣醬油，則是這一道炸豬排的精髓所在。這醬汁雖然被命名為辣醬油，實則不鹹不辣，口感上更偏向於酸味。孟桑對其原食材隻有一點印象，大抵就是芹菜、辣椒、橘皮等等，眼下這碟子裡所謂的“辣醬油”，是她這些日子自己嘗試著用酢和不同食材、香料調配而成，雖然稱不上是完全複原，但口感上已經非常接近。
後世吃炸豬排，關於辣醬油用什麼牌子就得吵上半天。孟桑自覺身處如今朝代，著實不必糾結正不正宗，能吃到差不多的味道，已算不容易了。
辣醬油那淡淡的酸味極大程度上衝淡了油炸吃食的膩，卻又不曾喧賓奪主，添了一份清新風味的同時，反而襯托出了豚肉的鮮嫩多汁、濃鬱肉香。
孟桑在“哢吱”聲中吃完一小塊炸豚排，忍不住歎道：“這還缺了一碗羅宋湯啊！”
葉柏從碗中抬頭，好奇地問：“羅宋湯？”
“對，這湯與炸豚排是絕配，酸酸甜甜的也很好喝。等西紅柿上市，我做給你嘗嘗。”孟桑一邊說著，一邊接過仆役送來的麻辣香鍋，悶頭開吃。
春日能用的食材並不算太多，像是大蝦、藕片之類的，暫且是吃不著了。孟桑倒也沒覺得這事棘手，反而樂觀地覺得按照不同時節上不同菜品，也算是一樁頗有趣味的事。
今日她挑的食材，大抵是裡脊肉、各色丸子、寬粉條、土豆等等。在經過焯水後，已經被炒成了一團，上頭撒有白芝麻和芫荽葉，麻辣的香味撲鼻而來。
孟桑挑起裡頭的寬粉條，將之送至唇邊，一口吞了。柔韌的粉條被炒軟，外頭蘸上醬汁和紅油，略微有些黏，嚼著頗具彈勁兒。
其他食材亦很可口——裡脊肉薄薄一片，被炒到有些卷起，口感極嫩；土豆最外頭軟糯到可以直接吮，而內裡卻保留了些許脆硬口感，層次十分豐富；魚豆腐、魚丸、雞肉脆皮腸等各色丸子，蘸上麻辣風味的底料後，呈現出與在暖鍋中不同的風味。
秘製底料配上豚油，被完全炒出了香味。雖然吃著又辣又麻，但又不會讓食客感到嗆嗓子，越吃越香，恨不得多配上一碗白飯才夠！
就在孟桑吃得正香，葉柏時常用豔羨的目光偷瞄麻辣香鍋時，忽然從食堂大門外走進幾名高鼻梁、濃眉大眼的異國青年，一看就是從西域來的。
他們進到食堂，聞見空中彌漫的各色香味，忍不住睜大雙眼，用不熟練的大雍官話讚歎起來。
“哦！好香！”
“天呐，這就是大雍的美食嗎！這也太迷人了！”
“怎麼會有人回來後，說大雍國子監的食物不好吃呢！我現在覺得，他們一定是舌頭壞掉了！”
“……”
這一句接一句抑揚頓挫的誇讚聲一出，整個食堂先是為之一靜，眾人麵麵相覷，隨後紛紛笑出聲來。其中不乏熱情好客者，已經湊上去說起話，領著這些異國青年去買吃食。
孟桑坐在原處，嗷嗚一口吞下一隻脆皮腸，一邊嚼，一邊笑著看周遭熱熱鬨鬨的場麵。
新的一年，開學啦！-
接下來的日子裡，孟桑頗有些分身乏術，同時忙碌食堂、百味食肆以及培訓新庖廚的事情。而開監之初，謝青章同樣不得空閒，除了處理繁瑣的公事，還得日日去孟宅跟著裴卿卿學刀，忙得腳不沾地。二人唯有偶爾一道用吃食時，才能匆匆見上一麵。
一直等到二月中旬，連今年的舉子們都考完禮部試，開始等貢院放榜了，孟桑才將將得了空閒。
這一閒下來，她就從監生們的口中聽到了一樁熱鬨事——長安城的幾個大酒樓聯起手來，欲要辦一場廚藝比試！
孟桑有些愣，看著圍在她周圍的一眾監生、魏詢、徐叔、陳廚子等人，下意識反問。
“所以，你們是想讓我也去參加？”
眾人紛紛點頭，目露興奮之色。
田肅憤憤道：“他們不就是看上了承包，想來分一杯羹嘛？賺銀錢的事，自然也不丟人。”
薛恒緊跟著接上話，不滿道：“可他們憑什麼拿咱們國子監食堂和百味食肆做筏子，還瞧不起女子為廚？”
連一向不摻和課業之外的瑣事，一心隻有讀書、科舉，永遠淡定對人的荀監生，臉上神色都不好看，嚴肅地斥道：“怎可說孟師傅是嘩眾取寵、華而不實？以我愚見，實則是他們自視甚高、眼高於頂！”
其餘監生和庖廚紛紛附和，就連平日裡沉穩的魏詢、笑眯眯的徐叔都對此表露了憤怒之色。
最終，年紀最小且跟孟桑最親近的葉柏站出來，斬釘截鐵道：“他們太過分了！”
“我們得去讓這些人知道，什麼是‘天外有天、人外有人’！”
作者有話說：
今天寫得順，久違的日六，直接提早發了嘿嘿嘿——
[1]兩種獅子頭的做法參考up主老飯骨。（老飯骨yyds）——
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