又是一陣腳步聲微響，無數宮娥們手持煙青色帷帳而來，將貴女們三四人為一組，分彆隔開。
這是怕禦花園中人數太多，彼此之間香味暈染，混了氣息，也是怕人多混亂，有人為了賞賜，做出令人不齒之事。
一切準備停當，上頭傳來徐皇後柔婉的嗓音：“既是宴席，又豈能沒有賞賜？”
隔著金簾，她將腕上一隻鳳血鐲褪下，擱在鋪了錦綢的金盤之中，讓人放在紫檀木案正中，諸位貴女都能看得見的地方。
“這隻鐲子，是本宮還是太子妃的時候，第一回進宮，當時的皇後娘娘親自戴在本宮手上的。如今，本宮將它拿出來，賞給魁首之人。”
此言一出，禦花園內驀地一靜。
皇後娘娘做太子妃時的鐲子，還是先皇後親賞的，其中意義之重，不言而喻。
而如今，皇後卻將它拿出來，說要賞賜給魁首之人——
難道是沈家嫡女失了皇後歡心，如今皇後要在這場品香宴上，另選她人為太子妃？
抑或說，隻是為太子選兩個未來的良娣？
可若是選良娣，又何須拿出這樣意義深重的東西？
貴女們各有所思。
若不是有煙青色帷帳隔著，此刻怕是四麵八方的視線都要落在棠音身上了。
然不等她們想個明白，卻又聽上首李行衍淡淡一聲：“開宴吧。”
諸位貴女便也壓下了各自的心思，垂首去選眼前的香藥。
而棠音的指尖剛要觸及一支檀香，卻像是倏然發覺了什麼，手指輕輕一頓。
小巧的鼻翼翕動兩下，一雙秀眉微微蹙起。
眾貴女們大多還在遲疑，不曾打開放香藥的盒子。且中間又有帷帳相隔，是以場中的香味還不算濃鬱。
也正因此，顯得眼前香鼎上的胭脂氣極為突兀。
製香，最講究香味的搭配，這樣熱烈濃鬱的胭脂氣，要想壓下去，就要用重香。
但若是用重香，未免也太過奪目了一些。
棠音遲疑了一陣，伸手輕掀起帷帳一角，對帳外侍立著的宮娥輕聲道：“姑姑可否為我換一隻香鼎？”
立在她身邊的宮娥為難道：“回沈姑娘，這香鼎是內務府專門為此次的品香宴趕製的，一人一鼎，沒有多餘的了。”
棠音無奈，隻得重新將幔帳放下，看著眼前的香鼎微微蹙眉。
正遲疑，卻有一雙素手將另一隻一模一樣的香鼎推到了她跟前。
棠音一愣，旋即抬起眼來，卻見眼前一身青碧色衣裳的姑娘正切切地望著她，笑得有幾分討好：“你是相府的沈姑娘吧？”
“我是工部侍郎嫡次女陸錦嬋，你用我的香鼎吧。”
棠音遲疑一下，還是輕聲與她說明了：“我手裡的香鼎上，沾了特彆濃鬱的胭脂香氣，非重香難以壓住。而你手上的香鼎雖也沾染了一些，卻比我的要淺淡許多，不會影響你正常製香。你——真要換嗎？”
陸錦嬋聞言，似乎遲疑了一瞬，握著香鼎的手指略微收緊。
她在製香一道上雖不如沈家棠音，但與其他貴女相比，也算是個中魁首，即便不能真正奪魁，也是有機會能得皇後與太子青眼的。
若有機緣的話，說不定，還能得個良娣的位份。
隻她擅長的也是淡香，若是接過棠音手裡這隻‘胭脂鼎’，便很難再驚豔於人了。
棠音看出她的猶豫，便也不難她，隻兀自對她笑了一笑，便轉過身去，往旁側走了幾步，輕聲又問另一名貴女。
來之前，自家哥哥便千萬叮嚀一定要謹慎。如今昭華未能前來，已是出了一重差錯，餘下之事，更得處處小心才是。
這一隻香鼎上的胭脂氣，比其他貴女手中的都要濃鬱許多，她不能用。
陸錦嬋見此有些訕訕的，正想將捧著香鼎的手收回去，可目光往正與棠音說話的貴女手中的香鼎上一落，又輕嗅了兩下，腦中倏然電光火石般轉過什麼。
——旁側那貴女的香鼎，也是與她一樣的，隻淡淡一點胭脂香氣。
或許……這滿場的香鼎中，隻有沈棠音手裡那隻格外不同。
她立時明白過來，麵上重新又堆起笑來。也顧不得什麼禮節，隻緊步上前，雙手便將自己的香鼎遞了過去：“沈姑娘哪裡的話？我就是喜歡香氣濃鬱些的，鼎上有現成的胭脂味，反倒還能讓我省力一些，可以少調配幾味花汁香藥。”
她說著，便不動聲色地將棠音眼前那隻‘胭脂鼎’拿了過來，緊緊抱在自己懷裡，眉眼舒展，一迭聲道：“不妨事的。”
她隻道自己手裡握緊了榮華富貴，卻不知一旁隱蔽處，一顆高懸著的心，終於放下。：，，.