槿汐在一旁提醒：“娘娘不如著人送皇子回去吧，隻怕皇後宮中已經為了找皇子而天翻地覆了呢。”
我想了想也是。回頭卻見予漓有一絲膽怯的樣子，不由心下一軟，道：“我送你回宮，好不好？”
他的笑容瞬間鬆軟，我亦微笑。
回到皇後宮中，果然那邊已經在忙忙亂亂地找人。乳母見我送人來，大大地鬆了一口氣，滿嘴念著“阿彌陀佛”。皇後聞聲從帳後匆匆出來，想來是午睡時被人驚醒了起來尋找予漓，因而隻是在寢衣外加了一件外衣，頭發亦是鬆鬆的。予漓一見她，飛快鬆了我的手，一頭撲進皇後懷裡，扭股糖耳似的在皇後裙上亂蹭。
皇後一喜，道：“我的兒，你去了哪裡，倒叫母後好找。”
我微覺奇怪，孩子都認娘，皇後撫養予漓不過三五日的光景，從前因有生母在，嫡母自然是不會和皇子太親近的，何以兩人感情這樣厚密？略想想也就撇開了，大約也是皇後為人和善的緣故吧。
然而皇後臉微微一肅，道：“怎的不好好午睡，一人跑去了哪裡？”說話間不時拿眼瞧我。
予漓仿佛嚇了一跳，又答不上來，忙乖乖兒站在地上，雙手恭敬垂著。
我忙替他打圓場，“皇子說上午看過的《論語》有些忘了，又找不到師傅，就跑出來想找人問，誰知就遇上了臣妾，倒叫皇後擔心了，是臣妾的不是。”
皇後聽予漓這樣好學，微微一笑，撫著予漓的頭發道：“莞貴嬪學問好，你能問她是最好不過了。隻是一樣，好學是好，但身子也要休息好，沒了好身子怎能求學呢。”
予漓規規矩矩答了“是”，偷笑看了我一眼。
皇後更衣後再度出來，坐著慢慢抿了一盅茶，方對我說：“還好漓兒剛才是去了你那裡，可把本宮嚇了一跳。如今宮中頻頻出事，若漓兒再有什麼不妥，本宮可真不知怎麼好了。”
我陪笑道：“皇子福澤深厚，有萬佛庇佑，自然事事順利。”
皇後點頭道：“你說得也是。可是為人父母的，哪裡有個放心的時候呢。本宮自己的孩兒沒有長成。如今皇上膝下隻有漓兒一個皇子，本宮怎能不加倍當心。”皇後歎了口氣，揉著太陽穴繼續說：“今年不同往常，也不知傷了什麼陰鷙，時疫才清，淳嬪就無端失足溺死，恬嬪的孩子沒有保住，愨妃也自縊死了。如今連太後也鳳體違和。聽皇上說宮外也旱災連連，兩個月沒有下過一滴雨了，這可是關係到社稷農桑的大事啊。”
她說一句，我便仔細聽著，天災人禍，後宮與前朝都是這樣動蕩不安。
有一瞬間的走神，恍惚間外頭明亮灼目的日光遠遠落在宮殿華麗的琉璃瓦上，耀目的金光如水四處流淌。這樣晴好的天氣，連續的死亡帶來的陰霾之氣並沒有因為炎熱而減少半分。
我見皇後頭疼，忙遞過袖中的天竺腦油遞給她。皇後命侍女揉在額角，臉色好了許多，道：“皇上和本宮都有打算想至天壇祈雨，再去甘露寺小住幾日為社稷和後宮祈福。”皇後意味深長地看我一眼：“後宮的事會悉數交與皙華夫人打理，敬妃也會從旁協助。”
我自然明白皇後的意思，低頭道：“臣妾會安居宮中養胎，無事不會出門。”
皇後微微點頭：“這樣最好。皙華夫人的性子你也知道，能忍就忍著，等皇上和本宮回來為你做主。”她略沉一沉，寬慰我道：“不過你有孕在身，她也不敢拿你怎樣的，你且放寬心就是。皇上與本宮來去也不過十日左右，很快就會回宮。”
我寧和微笑，保持應有的謙卑：“多謝皇後關懷，臣妾一定好生保重自己。”
皇後含笑注目我麵頰上曾被鬆子抓破的傷痕，道：“你臉上的傷似乎好了許多。”
我輕輕伸手撫摩，道：“安妹妹贈給臣妾一種舒痕膠，臣妾用到如今，果然好了不少。”
皇後雙眸微睞，含笑道：“既然是好東西，就繼續用著吧。傷口要全好了才好，彆留下什麼疤，那就太可惜了。”皇後似有感觸：“咱們宮裡的女人啊，有一張好臉蛋兒比什麼都重要。”
我恭謹聽過，方才告退。
六月初七，炎熱的天氣，玄淩與皇後出宮祈雨，眾人送行至宮門外，眼見大隊迤儷而去。皙華夫人忽然輕笑出聲：“這次祈福隻有後宮皇後娘娘一個人陪著皇上，隻怕不止求得老天下雨，恐怕還能求來一個皇子，皇後才稱心如意呢。”
眾目睽睽之下，皙華夫人說出這樣大不敬的話來，眾人皆不敢多說一句。白晃晃的日頭底下，皆是竊竊無聲。
她忽然轉過頭來看我，精致的容顏在烈日下依舊沒有半分瑕疵。她果然是美的，並且足夠強勢。她似笑非笑看我，繼續剛才的話題：“莞貴嬪，你說呢？”
我的神思有一絲凝滯，很快不卑不亢道：“皇後若真有身孕自然是大周的喜事，夫人也會高興的，不是麼？”
她微笑：“當然。本宮想貴嬪也會高興。”
我平穩注目於她：“皇後娘娘母儀天下，除了居心叵測的人自然不會有人為此不快。”
她舉袖遮一遮陽光，雙眼微眯，似乎是自言自語：“你的口齒越發好了。”她沒有再說下去，隻是目光無聲而犀利地從我麵頰上刮過，有尖銳而細微的疼痛。最後，她的目光落在我微隆起的小腹上，神情複雜迷離。
玄淩和皇後離宮後的第一次挑釁，就這樣無聲無息地消退了。
而皙華夫人對我的敵意，人儘皆知。