瓊貴人的事便這樣不了了之了。漸漸。也不再有人把她作為茶餘飯後的談資。因為。新近得寵的薑氏和李氏恰到好處地平分春色。得儘了玄淩的寵愛。而相形之下。嫵媚溫柔的薑氏。比起開朗爽利的李氏。似乎更得一些寵愛。
瓊貴人的事之後。玄淩便很少來我的柔儀殿了。自然地。隨著他的少來。柔儀殿也逐漸冷清下來。鮮少閒人拜訪。與之相隨的。衛臨也被調離了我的身邊。轉去服侍一些地位低下的永巷妃嬪。對於一向心比天高的衛臨。這樣轉變帶來的落差無疑是讓他難受的。何況他又是無辜被牽連。
然而再不平。時光如綢緩緩展開。也到了七月流火的時節。
七月鳳凰花開。殿裡一片寂靜。午後懶洋洋的風掠過窗外的鳳凰花樹。綿綿的花朵落地。發出輕微的“撲嗒”“撲嗒”的聲響。
失寵後的寂靜。大約如是。
連朧月跟著德妃來看我時亦曉得說：“淑母妃這裡難得有這樣的安靜。連花落的聲音也聽得清。”
德妃怕我聽見傷懷。急忙捂住朧月的口。想一想又撤了手。歎息道：“當年生你時。你母妃的境遇更可憐。”
提起昔日傷心事。我隻是微微一笑。依舊伏在朱紅窗下看著紅河日落。天光這樣長。這樣長。仿佛是被聲聲蟬鳴拉長了一般無休無止。
長日寂寂。貞妃來看望我時生了許多感慨。“沒想到。連姐姐都會有這樣的境地。”
彼時我心平氣和。輕柔地拍著懷中熟睡的予潤。輕輕吻一吻他的額頭。微笑道：“比起昔年的失寵。這一次已經好了許多。至少衣食周全。未曾被禁足失去自由。也未曾失去撫育幾個孩子的權利。至於恩寵。君恩似水向東流。遲早會有失去的一天。不值得憂懼。”
茜紗窗濾下明澈如水的霞光。金獸熏爐的口中徐徐飄出幾縷淡色輕煙。是蘇合香清甜甘鬱的芬芳。霞光稀薄的光影裡。貞妃微微垂首。坐在我的麵前。專注繡幾針“鴛鴦戲水”的花樣。側影柔美。她靜靜道：“我入宮晚。有時見姐姐這樣盛寵。我偶爾也會想。姐姐也會有失寵的時候麼。那麼寂寞的辰光。姐姐是怎樣熬過來的。”她悄悄看我。“姐姐會不會怪我。會想得這樣惡毒。”
“不會。”我伸手我掐了幾朵新鮮的黃月季。插入她輕薄如蟬翼的鬢邊。她的發絲那樣柔軟。叫人的心也生出溫軟的意味。“宮中的人。不會專寵一輩子。想明白了。便也不怕了。失寵。你若覺得煎熬。那麼這日子也過得煎熬。你若坦然。這日子也過得坦然。一切隻在乎心境。無關其他。”
我為她整理好小筐中的各色絲線。一截淺杏子輕羅袖子滑下來。腕上的纏臂金碰著赤金手鐲叮咚有聲。連那聲響。回聲在空蕩的宮殿裡綿綿悠長。也是那樣寂寞的。
貞妃淡淡一笑。“皇上如今有了薑氏。。。你可知道。近日又封了小媛。連有身孕的瑛嬪也少了看顧了。倒叫我想起當年我有孕的樣子。”
我慵懶一笑。“如今我也少出去了。她得寵呢晉封也是應該的。瑛嬪那裡。還勞你多看顧著些。宮中養不下孩子的事太多了。不免叫人驚心。”
貞妃淺淺一笑。“即便想著我從前的境況。我也會多照顧她。德妃也很用心。留意著瑛嬪的飲食。瑛嬪自己呢也懶得出去。少讓人擔心些。”
遠遠有喜樂聲綿綿傳來。我側耳片刻。“是什麼聲音呢。”
貞妃亦好奇。扶窗靜靜而笑。“不知道。這會子難道又有什麼喜事。”她伸手招來花宜。“你去瞧瞧。是什麼事呢。”
花宜撅著嘴賭氣道：“能什麼事呢。大清早的鬨也鬨死了。”她頓一頓。終究不敢不講。“是薑小媛有孕了。”
貞妃停下手中針線。看了我一眼。輕輕“哦”了一聲。我接口道：“她倒是有福氣的人。正得寵的頭上。又有了身孕。以後更前途無量了。”
花宜不敢接嘴。端過幾色甜點。縷金香藥、紫蘇柰香、鬆子穰、茯苓糕、朱砂圓子並兩盞蓮子湯。皆是我與貞妃素日常吃的點心。貞妃揀喜歡的吃了幾樣。疑惑道：“姐姐怎麼不吃呢。”
我細細看了一遍。實在沒什麼胃口。隻好笑道：“許是平時吃絮了。沒什麼胃口。”我喚花宜。“去製碗酸梅湯來吧。”
貞妃道：“姐姐不太愛吃酸的。”
“倒不是愛吃。隻是夏天喝了解暑氣罷了。”
貞妃頷首笑道：“也是。等下我回宮也讓人做些送給瑛嬪。今日的事她知道或許不痛快。我也得早點回去陪陪她。”
我笑道：“好。勞你費心。”我沉吟片刻。喚過槿汐。“薑氏那邊懷孕了。又這樣熱鬨。咱們不能裝作不知道。你把上次氐州都督送來的‘送子觀音’圖送去給她。聊表心意吧。”
槿汐答應著去了。貞妃用過點心。便也告辭離去。
天氣炎熱似流火。然而我卻很喜歡那一抹豔陽燦爛。閒暇時便和貞妃在偏殿的藏書閣裡整理發黃的書卷。將它們放置到烈日下曝曬。以免被黴氣侵染了幽雅墨香。
這一日我正埋頭於書卷間。卻聽槿汐輕輕喚我。“娘娘。”
我踱步出去。問道：“怎麼了。”
她蹙著眉頭道：“薑小媛午後一直嚷著腹痛。鬨了好半天。結果小產了。”
“小產。”我揚一揚眉。問。
“是。”槿汐答道：“薑氏也真是沒福氣的。才兩個月大的孩子。太醫疑心是麝香所害。所以皇上動怒了。下令嚴查。”
“是該嚴查。”我用清水浣手。“宮中不明不白死了那麼多孩子。早該嚴查了。”
“可是……”
黃昏的暮色落在他清秀的麵龐上。無端添了一層焦慮。槿汐的話尚未說完。剪秋已踏進門來。她似笑非笑道：“又要勞煩娘娘走一回了。”
貞妃在裡見聞得動靜。急忙出來道：“什麼事。”
剪秋笑吟吟請了個安。“貞妃娘娘也在呢。淑妃娘娘流年不利。總和些不大吉祥的事扯在一起。奴婢也奉命行事。帶淑妃娘娘去問一問。”
貞妃眸中有憂慮的光芒一轉。略整一整衣衫。“正好本宮得空。煩請剪秋姑姑略等一等。本宮陪淑妃一起去。”她嘴角含了客氣而不肯退卻的笑意。“免得如上次一般。被榮嬪之流微賤之人質問淑妃娘娘。”
剪秋依舊笑著。“這樣的場合。奴婢奉勸一句。貞妃娘娘不宜去呢。”
貞妃也不答話。伸手挽過我的手。“黃昏路難行。我與娘娘同去。”
貞妃甚少有這樣的執意。剪秋也不敢攔。隻得由著她去。我心中並不知是何關節又起風波。然而因著心中坦蕩。照舊是備下輦轎。梳洗後盛裝前往。
再失寵。我終究還是淑妃。
薑小媛居住的綺望軒在上林苑南邊。這裡地氣冬暖夏涼。到了盛夏時節依舊花木扶疏。一蓬蓬雪白橙花如白茫茫星子妝點綠玉藤蘿之間。映著向南牆架上的火紅淩霄。一冷一熱。濾去不少暑氣。也愈加顯得綺望軒綺色無邊。花葉蔥蘢間有太湖奇石突起。流水蜿蜒潺潺。不似宮中富麗景象。倒頗富江南庭院風雅韻致。
一進宮苑。貞妃倒是很合意。微微頷首道：“這屋子倒是收拾得挺雅致。可見薑小媛倒不俗。”
我笑。“若俗。未必能這樣得皇上寵愛。”
貞妃唇角的弧度微微收斂。“所以赤芍總像是個例外。聽說她的擁翠閣裡隻用金玉堆砌。十分豔俗。”
我暗暗歎息。這樣喜歡富貴。未必真是從未擁有所致。恐怕更多的。是害怕失去所以貪戀。
李長聞聲出來。打起了湘妃竹簾道：“淑妃娘娘來了。皇上已經在等娘娘了。”
數月之間。李長臉上也多了些愁苦之意。雖然他依舊是風光無比的皇帝近身內監。紫奧城大總管。可是因著與柔儀殿的關係。這些日子來。明裡暗裡的零碎委屈也不會少。他迎我進去。悄悄比了個“善自珍重”的手勢。便執了拂塵垂手立到了玄淩身邊。
屋子裡的氣氛有些沉悶。許是這個時節黃昏特有的帶給人的窒息感覺。薑小媛縮在臥榻的角落裡。兩頰蠟黃。雙眼通紅。不施粉黛。如雲的發絲亂蓬蓬散落在肩頭。身上隻披一件家常的月白繡花寢衣。很是楚楚可憐的樣子。她狹長嫵媚的眼簾小心翼翼地垂著。唇邊哀傷受驚的委屈還未褪去。玄淩正坐在榻前。與她嚶嚶私語。好生安慰。
我屈膝請了一安。“皇上萬福金安。”
玄淩隨口喚了我起來。問道：“往常年月到了夏天你便滯夏吃不下東西。人也消瘦。今年還是這樣麼。”
我不想他勞師動眾喚我前來。卻是這樣溫情的言語。意外之餘隻好如實回答。“還是照常吃不下東西。不過習慣了也便好了。”
玄淩點點頭。“朕見你也是瘦了。”
貞妃行禮過後。微微笑道：“臣妾日日見著淑妃倒也不是很覺得。許是皇上許久沒見淑妃了。所以更覺得她顯瘦。”
玄淩不置可否。倒是縮在榻上的薑小媛“哇”地一聲哭了起來。“皇上。臣妾的孩子就這樣沒了。臣妾不甘心。不甘心。”
這樣淒厲的哭聲在小小的閣子裡左衝右突。撕心裂肺。我隻覺得頭疼和悶熱。背脊上沁出層層的汗來。我怔怔地想。這樣苦熱的日子。什麼時候才算完呢。
玄淩神色痛惜。安撫地拍著她的背心。柔聲道：“朕一定還你個公道就是。”
薑氏止了撕心裂肺的痛哭。隻是小聲地啜泣著。啜泣著。那綿綿的抽泣似一支緩緩推進肌理骨髓的針。連我亦心酸起來。我正色道：“小媛這樣傷心。看來孩子的確失去得意外。皇上不能不還小媛一個公道。”
“既然淑妃也這樣說。”玄淩收斂了方才的溫情脈脈。他冷冷喚過剪秋。“你給淑妃娘娘看吧。”