剪秋答了聲“是”。將放在黃梨木桌上的一卷畫軸徐徐打開。兩端紫檀卷軸。畫卷筆法精妙。麵容栩栩如生。衣褶紋理無不纖毫畢現。正是我送給薑小媛的“觀音送子”圖。
“此畫有何不妥麼。”我問。
水藍色墜珠帳簾後徐徐站起一個女子的身影。“這畫一看就出自名家之手。仿佛是前朝畫院畫師沈蘋之手。沈蘋最擅畫觀音圖像。自然不會有什麼不妥。”簾後的女子巧笑倩兮。正是榮嬪赤芍。她安慰似的拍一拍薑氏的手。打量我幾眼。“小媛失子之痛。娘娘還盛裝前來。不怕人見了刺心麼。”
我淡淡一笑。“原來穿衣打扮。被不同的人見到真的會生出不同的見解來。果真有心人有心生嫌隙了。本宮盛裝前來。正是不想薑小媛見了刺心。難道榮嬪覺得本宮素服前來才算是安慰小媛了麼。倒不怕小媛更觸景傷情。”
榮嬪一時語塞。隻好道：“淑妃機變過人。心思深沉。嬪妾如何能比呢。”
“既然自歎不如就要服管教。赤芍。當年你在本宮身邊時本宮是如何教導你的。”燭影搖紅。貞妃坐在窗前橫榻上。羅扇輕搖。窗外流螢點點飛舞雪白橙花之間。愈加顯得臨窗而坐的貞妃意態嫻靜。“與尊上應對。不可挑釁。不可輕浮。不可出言無狀。尤忌口出輕狂言語。你可還記得嗎。”
赤芍本是貞妃的侍女。如今舊主問話。她一時不敢抗辯。隻氣鼓鼓站著不說話。然而貞妃素來文靜少寵。赤芍又是心高之人。更兼在得寵的風頭上。到底按捺不住說了一句。“嬪妾如今已非奉人巾櫛者。不必再按貞妃娘娘教訓說話做事了。”
貞妃輕輕搖頭。並蒂海棠花步搖步搖上垂下的銀子流蘇晃出點點柔和的光暈。“如今你已不是侍奉灑掃的宮人。得寵而成上位。這是你的福分。然而無論如何身居高位。禮數教養都不可或缺。否則你位份再高。彆人都不會心悅誠服。”
榮嬪平生最恨被人指點是貞妃身邊伺候的舊人。如今被貞妃當著眾人一言一語教導。她一時發作不得。不由氣得滿麵通紅。狠狠絞著手中的卷子。
閣中有濃重的草藥氣息。閣子太小。人又多。難免有些窒悶的氣息。有小宮女上來往角落的八珍獸角的鏤空小銅爐裡添了一勺百合香屑。香料才燃起來。已有年長的姑姑三步兩步趕上來。朝著後腦勺便是一掌。“不要命了麼。什麼時候了還敢用香料。也不怕傷了小主貴體。”她猶不解恨。雖不敢朝著我。可口中依舊碎碎罵道：“狠心短命的東西。不怕再有人混了麝香進去害小主麼。”
我不說話。隻瞟了李長一眼。李長會意。一把握了那宮女的手腕出去。口中嗬斥道：“雖然荷香你是小主的陪嫁侍女。但宮裡規矩怎能疏忽。即便你要管教那些不懂事的。也不能當著皇上和娘娘的麵管教。成什麼樣子。嘴裡還不乾不淨的。”他推了荷香出去。吩咐小廈子。“掌嘴三十。好好叫她記著教訓。”
薑小媛一直未曾出聲。直聽到要掌荷香的嘴才露出惶急的神色。才要開口求情。見玄淩隻是毫不動容。隻好無可奈何地把話咽了下去。
榮嬪冷哼一聲。指著畫卷道：“這畫是淑妃娘娘所送無疑吧。”
我瞥了一眼。從容道：“是。”
“那麼。娘娘好機巧的心思。好狠毒的心思。”她掩不住眼底冷毒而得意的鋒芒。“小媛緣何會小產。正是麝香熏然之故。而太醫已經查過。小媛所用香料。所食食物皆無沾染麝香。而小媛失子。正是因為她太過看重娘娘所送的這幅畫。”
薑氏掩麵。伏在玄淩胸口痛哭不已。她小小的肩膀大力地瑟縮著。抖動的起伏像海浪一樣一漲一落。“臣妾感念淑妃娘娘心意。送來這副觀音送子圖。臣妾又求子心切。想早日為皇上誕下一子半女。便日日在畫像前誠心祈福。誰知……”她指尖發顫。抖索著用力扯開畫卷兩端的紫檀木畫軸。“誰知這裡頭竟塞滿了麝香。”
她手指一鬆。空心的紫檀木卷軸內滾落許多褐色的麝香。那樣濃鬱的氣味。我嫌惡地屏住呼吸。彆過頭去。
“這畫是淑妃遣人送來的。送來之後便懸在那裡沒人動過。除了淑妃還會有誰能動手腳。”薑氏恨得死死咬了唇。目光幾欲噬人。她痛哭失聲。“皇上。皇上。臣妾好害怕。與臣妾一同入宮的瓊貴人不明不白死了。臣妾一直怕的做惡夢。臣妾已經很尊敬淑妃了。從不敢得罪她。凡事小心翼翼。為什麼她還要害了臣妾腹中的孩子。”她猛地抬起頭來。眼睛迸得血紅。幾乎要縱身撲到我的身上。“淑妃。你若不喜歡嬪妾。嬪妾大可退居冷宮。但你不能害我的孩子。你不能。”
我後退一步。欲避開她失子後形如瘋癲的情緒。然而玄淩上前一步。緊緊捉住了我的手腕。他的手心有粘膩的冷汗。那種濕冷的觸感有發滑的虛弱。他逼視著我。吐出喉底的暗啞。“淑妃。你有沒有。”
“不會。淑妃斷斷不會。”貞妃上前兩步。婉聲勸道：“皇上忘記了。臣妾當年有孕被禁足。是淑妃想儘辦法照拂臣妾。她既然肯與臣妾為善。又怎會去害死薑小媛的孩子。淑妃不是這樣的人。”
“娘娘。時移世易。您和小媛是不一樣的。”榮嬪笑吟吟吐出冰冷的話語。像小蛇的信子“噝噝”地鑽向貞妃。“您是無寵而有孕。對盛寵回宮的淑妃能有什麼威脅。而小媛是盛寵而有孕。萬一將來生下位皇子。可是前途無量。對失寵而有子的淑妃而言。能不防範於未然麼。”
所謂情勢。榮嬪已經一針見血。宮中諸人。大約也都是這樣想的吧。
貞妃一時無言。隻是反複道：“淑妃不會這樣做。”
玄淩看她一眼。“燕宜。或許是赤芍想得太多。但的確。有時你看人看事未免太簡單了。”
貞妃聞言訥訥。複又低下了頭。“皇上這樣看臣妾麼。”她苦笑。終於沉默。“但臣妾始終相信。淑妃不會這樣做。”
玄淩不再理會她。隻看著我道：“朕隻要你回答。做過或者沒做過。”
宮內靜極了。遙遙卻隻聽見遠處青蟬在楊柳間喋喋不休。聲聲知了知了。風動竹影移。月光漸照東天。紫銅鶴頂蟠枝燭台上的蠟燭燃得正旺。化下的滴滴紅蠟。當真似紅淚一般。靜靜滴垂落無聲。
“臣妾回答了皇上就會相信麼。還是皇上心中其實早已認定是臣妾所為。那麼臣妾回答與否其實真的無關緊要。”
玄淩伸手以二指輕輕托起我的下巴。目光直欲探到我眼眸深處。他的手指薄而修長。觸在我下頜的皮膚上有森森的涼意漫出。“淑妃。朕隻要你一句話。”
如此冷然相對被他逼問。是我與他都想不到的。眼角的餘光望見依牆而立的貞妃。暗紅的燭光散落她眉間眼角。神色悲憫。是憐我。也是憐她自己。
“臣妾以為皇上和臣妾相知至此。皇上是絕不會來問臣妾這句話的。終究是臣妾看人看事太過樂觀。” 我的眼中不可抑製地漫上淚光。酸澀之味亦哽上了喉頭。
樹影透過輕薄如煙的蟬翼紗映入室內。枝葉縱橫交錯。似迷茫詭譎而不可知的人生。他眸中有熾熱一點彌漫上眼底深不見底的寒潭。
榮嬪急切道：“皇上斷斷不可再心軟了。上次瓊貴人的事已經不明不白饒過去了。若再不狠下心腸。隻怕宮中以後是非更多。”
我轉頭望著薑小媛。“這畫是本宮半月前讓槿汐親手送到的吧。”
薑氏哭紅了眼。瞪著我哽咽道：“是。若非這半月來我日日對著這幅畫。我的孩子也不至於是這樣下場。”
“這幅畫是氐州都督贈與本宮。在送給小媛前本宮自己已掛在宮中數月。所以斷斷不會有問題。”
榮嬪連連冷笑。“有無問題並非你說了算。薑小媛小產。你無可辯駁。”
風吹過千葉修竹響聲沙沙。好似無數的雨點落下。我轉首。窗外。卻是滿天星光。銀河千裡。我忽而微笑出來。望著玄淩深深的眼眸。“因為臣妾已經懷孕兩月。如果此畫有麝香。首先受害的人會是臣妾。”
我望著來不及掩藏好震驚神色的榮嬪。“自然榮嬪也會懷疑此畫本無麝香。是本宮專門為小媛所加。可是本宮又如何得知這畫小媛會是朝夕相對還是放入庫房置之不理。本宮沒有神機妙算。更不曾在小媛有孕後踏足半步。若真行此招。實在是險之又險。”
我的話未完。玄淩眼裡頓時如倒映進滿天銀河繁星。盛滿閃閃晶瑩。他喜道：“真的。真是有了孩子。”他伸手便要扶住我坐下。
我不經意地一避。站直的那一瞬眼波冷淡地拂過他的臉。旋即安靜地垂目。“臣妾沒有衛太醫在旁照拂。所以一直不敢張揚此事。”
他歡喜道：“嬛嬛。那你先坐下。不要動了胎氣。”
我依舊垂眸。“臣妾已經被冤兩次。實在不想再有下次。皇上是否該將此事給臣妾一個交代。”
榮嬪猶不肯死心。掙紮道：“不是淑妃親手所為。也有可能是旁人。那畫不是槿汐送來的麼。或者是淑妃指使崔槿汐也未可知。”
“槿汐。”我含著渺漫如煙雲的笑意。逼近了看她。“如果不是槿汐。會不會是與她交好的李長。不是李長。會不會是李長的主子皇上。如你這般。何時才能善罷甘休。豈非宮中大亂。人心思變。不當其位。亂生是非。本宮不會罰你。隻看皇上的旨意。”
“皇上……”榮嬪極委屈。扭了絹子看著玄淩嬌聲喚。
“赤芍。這一晚你咬著淑妃不放。已經鬨騰得夠厲害。淑妃說得不錯。少生是非。你該學學你的主子貞妃。學人家是如何貞靜有禮。”
貞妃清幽眼波緩緩漾入玄淩眸心。“皇上該叫赤芍靜靜心思。當初臣妾沒有教導好她。終究是臣妾的過錯。”
玄淩思忖片刻。“小廈子。你送榮嬪回去。叫她每日抄寫三十遍《女訓》。不學會靜心安分。朕不會放她出來。”
榮嬪還要再說。終於被玄淩眼神嚇住。恨恨看我一眼。掀了簾子出去。
我眸光微轉。一一掃視閣中諸人。薑氏早被驚得不敢再哭。隻有一聲沒一聲地啜泣著。低低地壓抑著聲音。
我喚過方才伺香的小宮女。“你過來。”
那小宮女怯怯的靠著牆蹭過來。倏地腿一軟跪在我跟前。我看也不看她。“小媛宮中的香料可都是你伺候的。”
“是。”她嚇得頭也不敢抬。怯生生答。
“你把手伸出來吧。”
她的手瑟縮在背後。久久不敢動。薑氏狐疑地看我。“淑妃要做什麼。”
我淡淡道：“麝香氣味濃厚。用手觸摸後容易被察覺。所以要害小媛的人很有心。借紫檀的氣味來掩蓋麝香。但是那個人肯定會用手觸摸到麝香。小媛的閣子不大。人也不少。想要不被察覺。除非那個人的手本就經常會沾染各種香味。”我喚過李長。“你細細聞她的手。可有麝香的氣味。若無。那麼是本宮多心；若有。就細細審她。是誰背後主使。”
李長抓住小宮女的手用力掰開細細一嗅。已經變了臉色。“回稟娘娘。果然有麝香的氣味。”
薑氏淒厲地喊了一聲。已經猱身撲上去。隨手抓起一把尺子沒頭沒臉地打上去。綺望軒裡鬨作一團。
哭笑啼鬨皆是戲。平白做了他人衣裳。我隻覺倦怠。攜過貞妃的手。“我倦了。妹妹陪我回去吧。”