大家聞言都笑了起來，常歲寧也不禁莞爾，看向神情幾分無奈的魏叔易。
見她看來，魏叔易眼底也浮現一絲笑意，叮囑她路上當心，並遞去一隻圓形木匣，道：“除夕時帶在身上，隻當討個吉利。”
再有十日便有除夕，常歲寧今年的除夕，注定要在行軍途中度過了。
與此同時，一場令天下嘩然的驚天巨變，已在無聲醞釀之中，即將呼嘯席卷而來。
而這場風暴的源頭，遠在朝廷與帝王意料之外。
此時，天子與朝廷乃至各方勢力，無不將目光皆著眼於山南西道，那場幾乎傾儘了朝廷所有的緊要戰事之上。
朝廷與山南西道之戰，目下正處於膠著之中。
另一邊，肖旻在嶺南道則是處處受阻。
嶺南道地闊州多，麵對肖旻這位新任嶺南道節度使，諸州多有搪塞乃至反抗之舉。
嶺南之地聚集著不少部落勢力，他們本就不服朝廷管教，對當朝天子不滿已久。麵對持節而來的肖旻，他們甚至宣稱肖旻所持天子任命的密旨是偽造的，根本不承認肖旻的身份，並由此發動了激烈的兵事反抗。
肖旻嘗試用儘一切緩和手段來解決問題，卻屢試屢敗。不得已之下，唯有以暴製暴，兵力折損五千餘，才勉強平定三州。
如今入主桂州一帶的肖旻意識到不能再這樣消耗下去。
同時他也看清楚了一個事實，那便是能否平息嶺南道諸州之反心，根本不在於他這個新任節度使怎麼做——他持天子令而來，便是最大的原罪。
一是因此地的人心與民心使然，二是因榮王府的勢力已經滲入了嶺南道，據肖旻所知，嶺南道有不少人已暗中歸順榮王府。
這些時日，除了戰場上的凶險之外，肖旻也曾遇到過幾場來勢洶洶的暗殺，他疑心與榮王府有關。
雖說因早有預料提防，而有驚無險地應對了過去，但肖旻知道，這場對他的圍殺不會輕易停止。
而就算他不給刺客可乘之機，但他在嶺南道寸步難行已是事實，嶺南道七十二州，他不可能皆以兵力去碾平，否則隻能將自己和將士們生生耗死殆儘。
肖旻將視線看向了北上方向與桂州緊鄰的黔中道。
除山南西道外，黔中道節度使也早已歸順榮王，因地理位置使然，那些滲透進嶺南道的勢力，大多便是經由黔中道延伸出的枝蔓——
嶺南道各州敢有如此公然對抗之舉，大半便是因黔中道的煽動和支撐，或者說黔中道的存在便扮演了某種示範作用。
若想平息嶺南道之亂，最好的辦法是從黔中道下手，行釜底抽薪之策，震懾嶺南道——
可若貿然對黔中道動兵，他必會遭到來自四麵的圍剿，動兵直攻實乃下下之策……
不動兵，便隻能智取，但智取也需要門路來支撐，而非憑空想象便可以辦到，可肖旻在黔中道可謂兩眼一抹黑，全無門路可言。
想象總是豐滿，現實卻如此艱難。
肖旻正犯難時，忽有一封密信至。
肖旻展信，甚感驚訝。
那封密信正來自黔州，寫信者是長孫家的族人。
長孫氏於信上言明，可相助肖旻在嶺南及黔中一帶行事，並言明，此乃常節使的授意。
肖旻回過神來，心中頓時有了底氣，一個計劃隨之浮現在心頭。
定下計劃之後，肖旻便按兵不再往前。
隨行的欽差太監十分不滿，屢屢催促肖旻速速平息嶺南道之亂，見肖旻未加理會，那欽差太監耐心漸失，揚言要將此事傳報京師，治肖旻延誤軍機之罪。
不料，這句話卻成了他的遺言。
這名太監至死都沒能反應過來……一向性子沉穩脾性溫和的肖旻，怎會突然當眾向自己這個欽差拔刀？
肖旻此舉，等同宣告了與朝廷割離關係。
然而此舉之後，肖旻便再沒其它動作，似乎處於了躊躇猶豫之中。
李琮見形勢有變，傳信於榮王，提議可試圖拉攏肖旻，為榮王府所用。
除此外，李琮在信上向榮王請罪——屢屢刺殺肖旻未能成手，請求榮王責罰。
榮王未有責怪，反而稱讚李琮懂得依照形勢變化而調整計劃，可見格局靈活，頭腦清醒，知曉何為利益最大化。
榮王鼓勵李琮遊說肖旻歸順，同時提醒李琮多加留意肖旻大軍的動向。並且隻給李琮一個月的時間，若一個月後肖旻仍不肯為榮王府所用，即便集重兵攻之，也務必將之除去。
此外，榮王提醒李琮，時機已至，另一件事可以著手實施了。
麵對李琮暗中的招攬，肖旻表現出的是舉棋不定的搖擺態度。
因手刃欽差之舉，肖旻及他手下大軍在嶺南道的處境暫時得以緩解，與此同時，他與長孫家敲定下的計劃，正在緊急而隱秘地進行著。
年關將至，山南西道的戰事卻未因年節而停止。
臘月廿五，山南西道雨雪交加，路滑難行，被天子一道道嚴令催問戰事進展的朝廷大軍唯有被迫暫時休整。
軍帳內，年邁的玄策府老將柴廷，正在燈下翻看朝廷最新傳來的文書。
自出兵山南西道以來，朝廷的人心便如一根細弱的發絲，始終懸於刀刃之上，幾乎每日都會傳書詢問戰況。
然而今歲是個寒冬，西麵又多雨雪，戰事進展並不算順利，因急行軍作戰而病倒的將士也不在少數。
有狂風卷起厚重的帳簾一角，頭發稀疏花白的老將看向風雪呼嘯的帳外，蒼老到顯出了幾分渾濁的眼底藏著憂色。
這時，一名士兵入內，捧來了一封密信。
柴廷接過，見信卻是微驚。
是榮王李隱的親筆信。
李隱親自來了山南西道，邀他見麵相敘，信上言辭懇切誠摯……
柴廷猶豫間，視線落在了信尾的署名之上——太子效叔，李隱。
看著那“太子效”三字，柴廷枯老的手指握緊了信紙邊沿。
見麵之處在朝廷大軍紮營處二十裡外，官道旁一座供行路人歇腳的涼亭內。
雪未停，榮王在亭內支了爐子取暖煮茶。