關於黃隊與藍隊誰輸誰贏的猜測在各處響起，眾聲嘈雜。
“崔大都督認為哪隊學子會贏？”涼棚下，明洛微轉過頭，含笑問一旁的崔璟。
她腳下置有冰盆，另有宮娥舉著團扇為她送涼，燥熱暑氣被隔絕在外，無論是其神情還是儀態，處處可見得體優雅與矜貴。
崔璟看著場中，道：“藍隊。”
明洛笑了笑：“看來崔大都督對令弟崔六郎君很有信心。”
崔璟不置可否。
若崔琅不在隊中，他會對喬玉柏所領的藍隊更多一些信心。
“雖黃隊也有我一位阿弟在——”明洛含笑道：“但我與崔大都督之見相同，也認為贏的會是藍隊。”
不遠處，手握折扇替一位錦衣青年扇風的近隨隨口問：“世子，您覺得呢？”
這錦衣青年正是榮王世子李錄。
天氣炎熱，而他身體不好，便避開了上半日的暑氣，是午後剛過來的，隻為看終賽而已——他喜歡擊鞠，但隻能看一看，每年國子監的擊鞠賽他都不會錯過。
“我賭黃隊贏。”他說。
“昌家郎君他們？”近隨小聲道：“但藍隊有那位喬郎君在——”
榮王世子笑了笑，聲音很平淡：“喬郎君固然有勇有謀，但其心術太正。”
近隨沒聽太懂。
午後的鼓點聲響起，本次擊鞠賽迎來了最後一場關鍵之戰。
“記住，不亂。”
上場前，喬玉柏再次交待崔琅三人。
三人皆正色點頭。
四人躍上馬背，持杖以待。
隨著開賽的鑼聲響徹賽場內外，馬蹄聲起，彩球被拋向空中。
昌淼一隊延續了前兩場的作風，多次橫衝直撞，手中鞠杖毫無顧忌，不單隻是揮向彩球——
然喬玉柏四人沉著應對，避免與之硬碰硬的同時，配合默契，時以聲東擊西，欲擒故縱之舉混淆對方視線，屢屢進球，引得觀賽眾人歡呼稱讚。
如此之下，黃隊眾人不免開始焦躁起來。
隨著喬玉柏又將一球擊入球門，昌淼徹底黑了臉，朝著隊友罵道：“打不會打，攔也不會攔嗎！真是一群廢物！”
那三人被他罵得不敢抬頭，本就稱不上嚴謹的陣型愈發亂了。
三節過去，他們勉強隻以一球之差贏了一節。
歇息之際，崔琅喝罷水，將水壺丟給一壺：“……再好好打一局，咱們說不定就能提早去慶賀了！”
他們已贏了兩節，隻需再贏一節，便能贏下今年的擊鞠賽了！
“不著急。”喬玉柏擦了擦嘴角的水珠，含笑道：“慢慢打就是了。”
尾巴快翹到了天上去的崔琅全然不比他這般神閒氣定，已提早激動起來，忍不住頻頻看向涼棚方向——長兄必然已經對他刮目相看了吧？
想他不過初入國子監而已，便贏下了這樣一場萬眾矚目的擊鞠賽，如此優秀，這還拿不下長兄的肯定？
若他邀請長兄同去登泰樓慶賀，不知長兄會不會同意？
他還從未與長兄一起喝過酒呢！
長兄的酒量應該很好吧？但他也不差！
崔琅這廂已魂遊至登泰樓，同自家長兄把酒言歡，自幼埋在心中的那兄友弟恭之夢眼看就要實現——
而昌淼那邊，則是截然不同的心情了。
他又痛罵了其他三人一頓，那三人言辭間相互推諉埋怨，誰也不敢擔下責任。
縱有仆從在旁扇風，心緒煩躁的昌淼臉上的汗卻越來越多。
他下意識地看向涼棚下，隻見正襟危坐的父親眉心微隆起，也正看著他。
同那道視線對上，昌淼打了個寒顫，目光閃避開，心中忐忑不已。
父親一向愛重顏麵，他若輸了，定會叫父親覺得麵上無光……
他絕不能輸——這是他從決定參賽開始，就已經明確的念頭。
故而，他為此做了許多準備。
昌淼看了一眼正喝水的馬匹，隨即皺眉道：“給我換一根鞠杖來，這根用著不順手！”
這等輸了比賽便怪鞠杖不順手的行徑，讓一旁圍觀的幾人笑著搖頭感慨：“年輕人做不出文章來，怪紙怪筆怪桌椅……”
昌淼聽得一口血哽在喉嚨，想發作卻又不能，隻更堅定了非贏不可之心。
“還有兩場……”他掃了一眼喬玉柏的方向，咬牙交待身旁三人：“記住，這兩場必須要贏！一個球都不能再丟了！”
他費了這麼多心思，可不是為了看旁人光彩的！
歇息時間結束，兩隊八人再次上場。
“駕！”
昌淼喝了一聲，一夾馬腹，便朝喬玉柏衝去。
同一刻，另一名黃隊學子，自喬玉柏身後駕馬逼近。
“喂，你們乾什麼！”崔琅見狀一驚：“你們打人還是打球！”
昌淼冷笑一聲：“你瞎了，球不是就在這兒嗎！”
黃隊一名學子將彩球擊向喬玉柏頭頂上方，昌淼三人皆朝彩球所在——也就是喬玉柏圍了上去。
崔琅“呸”了一聲：“輸不起的卑鄙小人！”
這是明著使壞了！
常歲寧微皺眉。
這便是她所擔心之事——昌淼等人若輸急了眼，怕是會憋出什麼新的壞招兒來。
現下看來，他們目標明確，是要不擇手段將玉柏阿兄這個最大的阻礙從賽場上除去了。
三匹駿馬先後朝著喬玉柏圍過去，那些球杖看似在擊球，實則隨時都有“誤傷”他的可能！
崔琅幾人趕忙上前去，欲替喬玉柏解困。
混亂間，喬玉柏儘量避開危險保全自己，眾人看似爭球，你擠我趕，有馬匹撞在一處，馬聲嘶鳴，人也時有刮撞擦傷。
混戰間，雙方勉強各進了一球。
“咱們再進一球就行！”臉上不知被誰的鞠杖刮傷的崔琅拽著因有些受驚而不安躁動的馬匹，皺著眉啐了一口：“……再進一球就不必跟這些不守規矩的黑心玩意兒玩了！”
賽場之上風度且要守住，待下了場，他不報今日之仇，便不叫崔琅！
而現下，須得先贏了比賽再說！
時間就要到了，隻需再進一球，就不必再跟這些龜孫周旋了！
昌淼譏笑道：“那就要看你們有沒有這個本領了！”