又行數步，宋顯轉頭，看向不遠處靜靜擺放在一棵銀杏樹下的石桌。
他似乎又看到去年於此處，他與常歲寧對弈時的場景。
此時，他以旁觀者的角度望去，所看到的，是彼時自身的自大，狹隘，偏見，和內心深處不願承認的自卑自負。
如此種種，令他整個人都處在矛盾與緊繃之中，也因此一葉障目，故步自封。
回首望，那日他輸得必然，輸得很好。
這個結論，並非是一兩日間得出的，他曾一次又一次自我複盤過那局棋，尤其是每每當他聽到有關她的消息傳回京師時。
他於一次又一次的複盤中，愈發清晰地察覺到了當初贏他之人所懷著的是怎樣的胸襟與善意。
他逐漸意識到，當日那一場棋局，甚至稱不上對弈，隻因雙方之懸殊，本不該坐在同一處，下這樣一局棋。
而隨著她的那些消息傳回，恰印證了他在棋局間所感，她本就是該在天上翱翔的大鵬，她有著扶搖直上九萬裡的翎羽，在此之前，她缺的隻是可乘之風。
相較之下，當初自認高她一等，以偏見俯視著她的他，實在不自量力到可笑。
而回過頭想，她卻從未真正針對過他，未曾因他的淺薄無禮而動怒，那場棋局，她本可以更輕易地贏了他，讓他顏麵無存，但她沒有。
她很迂回，此中竟有懷柔氣。
她甚至提議，要與他再下兩局，三局兩勝，很久之後，他相信若再有兩局，她必會讓他贏上一局，以保全他的體麵。
但他當時已被她在棋局間展露之氣嚇退，他仍存幾分小心之人，懷疑她要一挫再挫他的顏麵，因此不敢再與她對弈。
會試前夕，他曾再次複原了那盤棋。
那一次，他走神想了許多，包括她於孔廟之舉，於是，他莫名於那黑白交錯的棋子間，感受到了另一人的氣息。
那個在他年幼時救下了他的人，也救過許多天下人的人。
二者雖是一男一女，一逝一生，但二人都給了他一種同樣的感受——自身強大懷仁者，不與也不必與草木百花爭春，立身於高處，卻不為淩駕他人，而是在憐守這天地萬物。
那一刻，他於月下靜望那棋盤，忽覺開悟，於靜默中感受到天地氣息湧動，心生同鳴，並終於得見古往今來間，那些可真正長存於世的浩然之氣。
先知自身之渺小，方可見天下之浩大。
他命裡需要有此一輸。
當日輸給對方後，他該履諾喊一句老師的，輸給她，半點都不丟人，也絕非是被她愚弄。
那日他自覺下不來台，她卻道：與人解惑者，方可為師。若宋舉人認為我此言有解惑之用，來日若有心拜師，再拜不遲。】
他當拜。
她是很好的老師。
此次會試的最後一場考題，考的是策論，是由一向嚴苛的褚太傅親自出題。
策論之風，除卻才學，更可觀人心性，心性稍有動搖偏離，筆下便是南轅北轍。
如若換作從前那個自視甚大到擰巴的他，今次或有落榜之危，縱有幸得中，必也無緣頭名。
正如他先前所作之詩作文章，也曾有心借喬祭酒之手，讓褚太傅代為指教評看，但一直未有回音，想也可知，太傅瞧他不上。
可此次，他卻是太傅親定的頭名。
此中差彆之大，非他頓悟不可達也。
這頓悟之契機源於何處，他比任何人都要清楚。
是他要多謝她，而不是她沾他的光。
加之此次汴水大捷，是為所有人都未曾預料到的奇勝，奇勝奇功奇才，她的名字必要傳遍江河四海，自此後，天下誰人敢不識君？
此等人物，又何須需借他區區宋顯之名？
她打贏了這樣一場漂亮的勝仗，而他接下來也還有一場仗要打。
他們各有戰場，他雖微渺，卻也當全力以赴。
有朝一日，再相見時，他會先道歉，再道謝。
……
晚間，榜上有名的新科進士們，共聚於登泰樓中，飲佳釀美酒，作得誌之詩，風光無限，意氣風發。
酒過三巡，孟列難得親自出麵，邀頭名會元留詩一首，懸掛於樓內，若會元肯賞光，今日便由他孟列做東。
眾人便圍著宋顯，請他作詩——此為光彩之事，且又能免好大一筆酒水銀子呢！
宋顯推辭不得，唯有當場賦詩一首，引來無數稱讚聲。
這些稱讚聲不單單隻是出於恭維討好，或是飲了酒的緣故，在他們眼中向來沉定內斂的宋舉人，筆下此詩中竟有外放之浩蕩壯誌，如千軍已發，江河奔騰。
孟列也驚豔稱歎，他雖不懂作詩，但他有眼色啊，否則當初他家殿下怎會獨獨選中了他，讓他來做酒樓掌櫃呢？
孟列從眾人的反應中看得出來這是首上佳的好詩，必能替他招來許多生意，遂立時讓人懸掛於樓內。
“且慢——”
兩名夥計登高懸掛時，忽聽圍欄邊的宋顯開口。
孟列含笑在旁問：“宋會元，可是有何不妥之處？”
宋顯看著那幅與夥計手中比量的位置同樣高的山林虎行圖，誠懇道：“煩請將宋某之拙作，再掛得低一些吧，有勞了。”
……
登泰樓中燈火通亮，早在今晨，城中已下令暫解宵禁，上下大賀七日。
為會試揭榜而解宵禁慶賀，這是往年未曾有過的，而杏榜之上舉子占數，其中十中之七皆是出自寒門，也是從未曾有過的。
這是帝王重用寒門的決心，且這決心終得實施並見收效，此番大賀，是皇權在與士族的爭奪中暫時勝出的揚威之舉。
再加之徐正業已死，其首級很快便要呈上禦前，於帝王而言，近日實是雙喜臨門，理當大賀，一是以勝者姿態示威，二是予子民江山漸穩之象，以安近來動搖的民心。
至於一切是否果真如表麵看來這般穩固繁盛，大多數人是無法判斷的，正如此刻這些歡呼慶賀的京師百姓，他們曆來不擁有跳出這燈火通亮的繁華地，去看更遠處的能力。
……
次日，宋顯及其他曾於國子監內受教的進士們，回了國子監中，叩謝恩師，及喬祭酒。
宋顯等人至喬祭酒住處，於外堂喝茶說話，許多監生們也跟來湊熱鬨沾喜氣，一時很是熱鬨。
午時，喬祭酒略備薄酒與肥魚，再加上宋顯他們提來的臘肉和果子，湊作一桌菜，師生同坐共飲。
喬玉綿單獨在自己院中用飯罷，趁著春光正好，帶著女使出去散步，走到了荷塘邊，便乾脆在塘邊的石頭上坐下來曬太陽。
午後春陽暖，春水裡似有荷葉舒展的氣息，眼睛上覆著軟紗的喬玉綿感受著日漸明亮的世界，隻覺自己也與這天地在一同複蘇。
她想到今昨兩日聽到的有關寧寧的消息，一時心情甚好，便交待女使：“小秋，你去取些果酒來吧，再拿些果子，咱們也慶賀一二。”
為寧寧慶賀。
小秋見她心情日漸明朗，也十分歡喜，此刻便笑著應下，叮囑了兩句，便回去取果酒了。
片刻，喬玉綿即聽得身後有腳步聲傳來。
她下意識地微轉頭，四下很安靜，聽覺被放大，她能聽得出，這不是小秋的腳步聲，反倒有些像是……
“崔六郎？”喬玉綿試探地出聲。