鄭濟很快趕到了城中祭台處，見到了跪在祭台之上，陳述鄭家諸多過錯，以求上蒼原諒的鄭潮。
鄭濟先令人拿下了鄭潮的小廝。
而後，他親自上了祭台，麵向祭台下方擁擠的災民百姓，再往遠處看，還有更多的人在朝著此處彙聚而來。
祭台下方多為災民，半月餘的洪澇衝擊之下，他們無家可歸，無糧可食，早已無形象儀容可言。
他們此刻仰首看著那位高高在上，衣袍發髻整潔，長衫廣袖之人，忽而驚覺，真正意義上經受了這場天災的，好像不包括這些士族貴人。
那位貴人語氣如常，卻仍有與生俱來的高人一等之感，好似站在此處與他們說話，已是紆尊降貴。
“吾乃鄭氏家主，吾兄自被罷去家主位之後，即因仇視族中而言行失常，常有不符實際之瘋言，其今日之言行，各位亦不必當真。”
他並不在乎這些百姓信是不信，他隻需給出一句解釋，否定鄭潮所言，再為其冠上瘋癲之名即可。
他走到跪著的鄭潮麵前，垂眸道：“兄長，族中事忙，不宜再鬨，且隨我回去吧。”
說著，向鄭潮伸出了一隻手。
鄭潮看著那隻格外乾淨的手，他這些時日隨崔璟一同整治堤防，已很久不曾見過這樣乾淨白皙的手掌了。
但這份乾淨高貴，隻是表麵，正如他眼中簪花弄墨的上品士族。
鄭潮看著那隻手，問：“兼之，你可還記得，幼時我們一同讀書，所聞所習最多的是什麼？”
鄭濟未語，或者說，他向來不屑理會鄭潮。
“是君子之道。”鄭潮抓住鄭濟遞來的手，借力有些吃力遲緩地站起身來之後，鬆開鄭濟的手，道：“吾等自幼所學，皆為上等君子之道。”
“正如你的字，鄭濟，兼之，取兼濟之意，何為兼濟，使天下生民萬物鹹受惠益，是為兼濟。”鄭潮說話間，看向鄭濟身後的百姓們，道：“我一直以為這便是真相，隻待我等長大成人，即可以所學兼濟天下。”
“但待我長大之後，他們不知為何卻忽然齊齊換了一種說法！”鄭潮倍覺荒誕地道：“君子之道不存，唯有利己而已！我再與他們談君子，他們便當我是瘋子！”
“這是何故？世間為何會有此等道理！”鄭潮的聲音越來越高，神情也激動起來，通紅的眼睛裡藏著痛苦之色：“所謂上品士族，不過是一件看似高潔的外衣，他們自認高潔，高居雲端，砍斷通往雲端之路，雲端之下那些受儘不公的寒庶百姓學子，在他們眼中卑賤如螻蟻，肮臟如汙泥，愚昧如牲畜！”
鄭濟對他的痛苦毫無觸動，隻是拿帕子擦了擦手指上的臟汙，諷刺地彎了一下嘴角：“兄長，這些天真之言，不如隨我回去再說吧。”
鄭潮後退數步：“如此士族，本不當存世！”
他猛地伸手指向鄭濟：“但若非是你，它不會以這般方式消失，是你勾結徐正業，是你盲目自大的野心，讓鄭氏乃至中原全部的士族走上絕路！那些無辜族人，不該為你的錯誤陪葬！”
鄭濟的臉色終於有了變化。
身後民眾的議論聲嘈雜，他眼神微沉，走向鄭潮，聲音低而沉冷：“不，鄭家還沒有輸，也不曾至絕路。”
鄭潮眼神悲戚憤怒：“如何才算輸？親眼看著鄭氏全部族人為你陪葬，統統死在你麵前，直至一人不存才算輸嗎！”
直到如今，他的這位堂弟仍在試圖拿鄭氏無辜族人的性命去做最後的反抗！
鄭濟定定地看著鄭潮的眼睛，拿隻二人能聽到的聲音，一字一頓道：“那兄長呢？難道兄長認為，隻憑兄長在此捐糧祈福，便能保下鄭氏？”
鄭潮也看著他的眼睛：“不，單憑此，遠遠不夠，還需再做兩件事，其中之一，還需要我來做……”
鄭濟下意識地擰眉，剛要說話時，鄭潮忽然沒有任何預兆地抬手，手中沒有任何預兆地出現了一把鋒利至極的匕首——
“噗嗤——”
鄭潮猛地將那把匕首紮入鄭濟的胸口。
“令安告訴我，要先引你來此，再讓你放鬆警惕，而後，務必一舉擊中要害……”鄭潮的聲音有些發顫，眼神卻無比堅定。
“你……”鄭濟神情震動，目眥欲裂，麵色頓時變得慘白，他拚力抬手，握住鄭潮攥著匕首的手，試圖將鄭潮推開。
鄭潮卻兩手並握，再次將匕首用力往裡送去，力氣之大，直懟得鄭濟往後踉蹌退去。
“撲通！”
鄭濟倒在地上，鄭潮也撲倒在他身上，仍然攥著匕首，眼中滾出淚水：“兼之……沒想到我會殺你吧，連我自己也沒想到！”
他猛地將匕首拔出，再次大力刺入。
祭台下方，忽然爆發出驚叫聲。
方才鄭濟一直背對著百姓而立，直到此刻，祭台下方的百姓們才看清楚發生了什麼。
隨同鄭濟前來的幾位族人亦驚駭難當：“鄭潮，你膽敢謀害家主！！”
他們要衝上祭台，卻被守在祭台周圍的陌生麵孔攔下。
鄭家族人憤怒難當：“早有預謀……鄭潮早有預謀！”
“速去請族長來！”
四下驚亂作一團，祭台上盤坐誦經的僧人們也變了臉色，連聲念佛，正要驚惶地自後方走下祭台時，卻被一名抱劍的少女攔下。
“諸位師父不必驚惶，此也是祭天的一環而已。”
眾僧人：“……！”
事先可沒說過有這麼一環！
但見對方懷中抱著的劍，及其身後的隨從，為首的僧人強作鎮定地念了句佛，委婉詢問對方諸如一類的“一環”，接下來是否還會再出現。
最小的和尚麵色最是驚駭，殺到興起時，該不會將他們也殺了祭天吧！
他們會不會也是其中的一環！
“不會。”常歲寧看向撲跪在地的鄭潮，道：“不會再死人了。”
鄭潮割下了鄭濟的一片衣袖，和那帶血的匕首一同高高捧起，聲音顫然：“上蒼神佛在上，我已將罪魁禍首誅殺！”
此一幕透著詭譎的虔誠，有受驚的百姓道：“該不會當真是個瘋子吧……”
“看來是真瘋了？”
“……”
“不，他不是瘋子！”忽然有一名年輕人麵色震驚地道：“他是草堂先生！”
草堂先生？
怎麼會是草堂先生？
滎陽百姓大多聽說過這個名號，尤其是讀書人。
大約是自七八年前起，城外一座廢棄的草堂中，忽然出現一人在此講學，起初並無人去聽，但因其不收束脩，且人人皆可聽，一來二去，便有了幾名學生。
後來，這位草堂先生的名號傳了出去，前來聽課的學子越來越多，但其講學的時間不定，有時三五日都不見人來，饒是如此，仍時常有好學的文人慕名而來。
但這位草堂先生姓甚名誰，誰也不知，且他未曾露過麵，平日穿一件灰撲撲的袍子，又以笠帽皂紗遮麵，自稱麵容有損，不宜示人。
此刻他被認出來，是因為他的聲音。