喜兒心中忐忑，雖說此酒是混進了井水中，廚娘燉魚時放的都比這多，但女郎的酒量淺到駭人聽聞，由不得她不怕。
為穩妥起先，喜兒又去舀了碗熱湯來，試圖再為自家女郎衝淡一下。
然而熱湯舀了回來，一轉眼便不見了自家女郎，喜兒一路打聽著，尋過去，一眼便瞧見了自家女郎拎著長刀，已和肖主帥打了起來！
喜兒手中一抖，湯碗“啪”地一下砸落，趕忙奔上前去，急忙問圍在一旁的阿澈和何武虎：“……你們怎都不攔著女郎！”
“攔啥呀！”何武虎的視線緊緊盯著那正過招的二人，目不暇接地道：“將軍這是和肖將軍切磋刀法呢！”
喜兒聞言這才稍放鬆一二，又不禁思索，所以……女郎但凡喝了酒，甭管真假，必須得與人打一架嗎？
此前，就徐正業是否會前往洛陽之事，常歲寧曾與肖旻打賭，肖旻彼時道，若他賭贏，便請常歲寧為他指點刀法。
結果自然是肖旻輸了。
幸而這刀法，到底是指點上了。
收刀之際，肖旻已是大汗淋漓，然而目色通透，已有了悟之色。
常歲寧麵上也掛著汗珠，將刀丟給阿策，接過喜兒遞來的帕子擦汗，倒覺得那暈乎之感散去了不少。
肖旻抬手與常歲寧抱拳，麵上笑容痛快舒暢。
常歲寧含笑還他一禮，不遠處已燃起了一堆堆篝火。
熱風過耳，二人立在喧囂之外，於這臨彆之際長談許久。
肖旻再三與常歲寧道了謝，並拿掏心窩的語氣說道：“……現如今外麵風言風語無數，那些疑心將軍有異心之言，簡直是無稽之談！”
昔日練兵也好，指點他及部將也罷，寧遠將軍都從不藏私，如此不吝於為朝廷培養將才良兵之人，何來異心？
麵對如此信任，常歲寧默然了一下，而後心安理得地點頭，拿手中的水壺，碰了碰肖旻手裡的酒袋。
篝火燃得正盛之時，隨著一聲轟鳴，揚州城中各處，忽然有絢爛的煙花相繼在夜空中綻放。
無數將士們皆抬首望去，一時皆陷於那盛大的燦爛之中，這個離開江都的前夕，注定是難忘的。
煙火綻放中，常歲寧上了馬，同肖旻等人告彆而去。
一行人馬於夜色中疾馳，奔向那煙花璀璨之處。
很快，揚州城門守衛看清了那駛來的一行人馬的為首之人，急忙行禮讓行：“見過刺史大人！”
常歲寧穿過城門即下馬，而後快步登上了城樓。
城樓之上，薺菜等在那裡，見得常歲寧，抱拳行禮：“將軍！”
常歲寧笑著與她點頭，徑直走向立在城樓上方的那道人影，在他身側站定，與他一同看向城中仍在燃放著的焰火，笑著問道：“先生覺得悅目否？”
被薺菜帶來此處的駱觀臨，看也未看她一眼，負手冷笑道：“鋪張奢靡，何談悅目。”
常歲寧並不生氣，微微笑著道：“可是先生，揚州原本就該是這幅模樣啊。”
駱觀臨聞言，負在身後的手，手指微微攥起，漸漸繃緊了嘴角。
是，昔日的揚州城是這般模樣的，是徐正業毀了那樣的揚州，而他也並不無辜。
“揚州本就不該慘淡淡，苦兮兮。”常歲寧身形微轉，回頭環視城外：“這樣熱鬨的揚州城才是揚州百姓記憶中的模樣。煙花奢靡，卻有昭蘇之氣，那些遲遲仍不敢回遷的流民，見得今夜煙花，便知可以回家了。”
駱觀臨一時沉默著，卻也下意識地與她一同看向城外方向。
這些時日在刺史府中，常歲寧並不過分禁錮他的行動，故而他也得以知曉外界的諸多消息。
甚至常歲寧會將每日定下的新舉措，交由他“過目”，不管他看是不看，她每日都會讓人送來。
而事實上，他都看了。
見微可知著，更何況她所行並非“微末”。
良久的沉默後，他開了口：“我可否問常刺史一個問題？”
“先生隻管問來。”
“常刺史，想做誰？”
常歲寧讚許地點頭：“先生這個問題問得甚好。”
駱觀臨：“……”
哪裡就甚好了？
這種答話前，先肯定對方一番的口吻，怎好似在哄三歲孩童開心？
“先生肯問我話，便是甚好。”常歲寧看著城外夜色，笑著道：“先生問我想做誰，我誰也不想做，隻想做常歲寧。”
駱觀臨微皺眉：“……如此，常歲寧欲何為？”
“還未想好。”
駱觀臨：“？”
“所以請先生教我。”常歲寧轉頭看向他，眼神真誠地道：“先生教我如何做常歲寧，我便如何做常歲寧。”
這種“我很需要先生來教，才不至於誤入歧途”的眼神，叫駱觀臨“嗬”地笑了一聲——滿嘴謊話！
偏生對方又厚顏道：“先生這張嘴威震四海，還教不好我一個區區常歲寧嗎？”
駱觀臨又涼笑一聲：“在下可沒這潑天本領。”
“先生不試試看怎麼知道？”
駱觀臨：“我看常刺史心中分明早有所向，又何須旁人來教？”
“是，我本有道要守。”常歲寧轉過身，麵向城內漫天焰火，臉龐在忽明忽暗中隱現，聲音也隨焰火聲起伏著，較之方才多了認真：“可單憑我一人之力，遠不足以辦到。這天下之大，如先生這般有才之士如群星璀璨，我欲聚群星之力，融會貫通，重列天地星棋之盤，為天下所用，使將崩之山河早日恢複秩序——”
“先生，這即是我所求之道。”
駱觀臨默然半晌，才又問：“那常刺史，是欲自立，還是另擇明主？”
很快，少女平靜坦率的聲音在他耳邊響起。
“若現明主，定當追隨。”她道：“若無明主，我為明主。”
一道焰火在頭頂夜幕之上轟然炸開，也使得駱觀臨心頭大震，他一時不可置信地轉頭看向那毫無隱瞞的少女。