祖父顧賢那輩兄弟姐妹眾多，有人為官，也有人從了商。他們這支嫡係在京中家業興旺，如日中天，是宗族裡的主心骨。
如今聽到顧清玄回祖宅，宗親宴請也在情理之中。
這次送來請帖的是九叔公家的堂兄，家裡頭以經營布匹為生，在常州算得上數一數二的富商。
顧清玄原沒有興致，但既然來了，又是同一宗族的，總少不了應酬。
於是隔了數日他命張和備上禮前往詠春苑。
張和跟鄭氏差不多的年紀，當初一同前往常州服侍小主人，鄭氏負責打理府內日常，張和則處理外頭事務。
前往詠春苑那天早上下了雨，顧清玄穿了一襲做工考究的牙色交領衣袍，外罩雪青大氅，頭戴玉冠，腰束玉帶，佩雲紋蝙蝠玉佩，通身都是端貴風流。
許諸拿傘跟在他身後，主仆從長廊過來時，恰逢朱婆子經過。
當時蘇暮替她撐傘，朱婆子體型高大肥碩，一人就占據了整把油紙傘，以至於蘇暮半邊肩頭都濕透，頭發也被水汽霧濕，整個人像落湯雞，頗有幾分狼狽。
見到主仆二人，朱婆子忙上前打招呼。
蘇暮收了傘，跟著進長廊，朝主仆行禮。
身上的淡青襦衫因被雨水浸濕，濕漉漉地貼在瘦削的肩膀上，間色裙染了水漬，繡花鞋臟兮兮的，沾滿了泥濘印記。
頭上的丫髻被水霧濡濕，少許水珠還掛在發絲上。
一張小臉被寒氣侵蝕，凍得發白，唇色黯淡，拿傘的指骨透著青，看起來可憐兮兮，惹人垂憐。
這不，許諸對她印象不錯，便忍不住說道：“這倒春寒委實厲害，蘇小娘子淋了冷雨，可莫要受了寒。”
他猝不及防開口，倒令蘇暮意外。
朱婆子忙應道：“外頭雨大，郎君外出可有添足衣裳？”又道，“常州每年的這個時候都會陰雨綿綿好些日，最是容易受寒的。”
顧清玄沒有理會她，隻漫不經心瞥了蘇暮一眼。
那女郎略微垂首，露出低眉順眼的小心翼翼，頭上許多毛茸茸的柔軟發絲上掛著小小的水珠兒，頸脖纖細瓷白，腰身盈盈一握，瘦削身段仿佛不堪一擊。
似察覺到他的視線，她不自在地咬唇縮了縮裙擺下臟汙的繡花鞋，神態卑微，顯得嬌柔幼弱。
外頭的雨愈發大了，瓦簷上的水滴穿成珠線般飛速墜落，濺起無數細碎水花。
顧清玄沒站多久便離去，許諸忙跟上，還不忘回頭叮囑蘇暮，叫她喝薑湯驅寒。
待主仆離開後，朱婆子詫異道：“你什麼時候跟許小郎君這般熟絡了？”
蘇暮斂神兒回答道：“上回郎君宴請後剩下不少飲食，朱媽媽給許小郎君留了些，奴婢在庖廚遇上了，便同他說了幾句話，當時湘梅也在，他應是在那時候對奴婢熟識了些。”
朱婆子沒再追問，蘇暮微微鬆了口氣。
另一邊的許諸拿著傘跟在顧清玄身後，忍不住發牢騷道：“朱媽媽那般壯碩的體型，估計一把傘都遮不住，那丫頭個頭矮，哪夠得上她。”
走在前頭的顧清玄聽他在背地裡數落彆人，微微蹙眉，“你何時變得這般長舌了？”
許諸嘿嘿地笑，調侃道：“朱媽媽在常州的日子一看就過得滋潤，她那身膘可不容易養出來，方才在她邊上的丫頭瘦得跟竹竿似的，還是二等丫鬟呢，倒比不得底下的粗使婆子。”
顧清玄沒有答話，聽著淅瀝雨聲，腦中不由自主浮現出方才見到的那一幕。
纖細瓷白的頸脖，盈盈一握的腰身，咬唇我見猶憐的嬌柔樣子，形似華蘭，卻更甚幾分需君憐我的柔軟神韻，頗令人意動。
顧清玄素來不是一個重□□的人，但那軟弱得像人人可欺的小白兔形象委實容易激起男人的保護欲。
尤其是對他這種孤高且自信的男人。
主仆出了府門，外頭的馬車早已候著。
張和撐傘放好杌凳，把顧清玄扶上馬車，備的禮就放在馬車上，坐的是軟墊，還備下一條羊絨毯，若是覺得冷，便可蓋上保暖。
待馬車離去後，府裡的蘇暮辦好差事回倒座房。
許諸叮囑她飲薑湯驅寒，她壓根就沒放到心上，而是劍走偏鋒咬牙又往身上潑了一瓢冷水。
打了一個噴嚏，蘇暮冷得直哆嗦，她要生病博取許諸的關注，用他做媒介在顧清玄跟前加深印象。
哪怕這裡的醫療落後，一不小心就會因風寒而喪命，總得去賭上一把。
隻要能爬上那個男人的床，她可以不擇手段。
身體受了寒，晚上蘇暮成功病上了，隻覺頭痛喉嚨痛，精神也不太好。
第二日隔壁的湘梅見她病了，便替她告了假。
按說像她這種二等丫鬟，每月有月例拿，府裡又管吃住，本是能存下些錢銀請大夫的，偏偏蘇暮跟彆人不太一樣，因為有一個水蛭爹。
她要把自己的窘迫處境露到許諸那兒，引起西園的關注。
連日來陰雨綿綿，蘇暮硬是狠著心腸拖延病情，隻要沒有發高熱，咳嗽頭痛什麼的她還能忍耐下去。
數日不曾見到她的身影，起初許諸也沒當回事，後來還是陳婆子跟冬香說起她的處境，生出幾分憐憫同情。
許諸從寶瓶門過來，聽到二人竊竊私語，好奇問道：“你倆在嘮啥呢？”
兩人連忙朝他行禮。
陳婆子是西園裡的粗使婆子，又住在倒座房，便把蘇暮的情形說了。
許諸詫異道：“病了這麼些日，沒請大夫來瞧過？”
陳婆子“嗐”了一聲，說道：“那丫頭也真是不容易，娘死得早，有一個不理事的爹，嗜酒如命。”
當即把蘇家的情況八卦了一番。
書房裡的顧清玄聽到外頭的嘈雜，皺著眉頭支起窗戶，朝外麵看去，聽到許諸說道：“沒人管可不行，風寒一個不慎也會死人的，我看她年紀輕輕，若是在府裡病沒了，也著實晦氣。”
陳婆子沒有吭聲，冬香也不語。
顧清玄受不了嘈雜，喚道：“許諸。”
許諸應了一聲，忙把二人打發了去，匆匆到書房聽候差遣。
顧清玄拿著沈正坤送來的鹽賬坐到桌案前，不快問：“何人在外頭喧嘩？”
許諸應道：“是兩個婢子。”停頓片刻，“那朱媽媽也不管事兒，那日替她撐傘的蘇小娘子受了風寒拖延到至今還不見好，若是命大痊愈還好，若是運氣不好病死了，那才叫晦氣呢。”
顧清玄挑眉，淡淡道：“府裡的奴婢每月都有月例拿，就算請不起大夫，抓兩副藥總是可以的。”
許諸：“這郎君就有所不知了，方才那兩婢子議起蘇暮的處境，聽得小奴直搖頭。”
當即把蘇家的情況細細說了一番，最後做總結道：“難怪那丫頭瞧著跟竹竿一樣，原是被嫌的。”
顧清玄沒有答話。
眾生皆苦，他不是佛陀，也沒有管閒事的菩薩心腸，每個人都有自己的定數，他管得了這回，總管不了下回。
不過那婢女到底不容易，且又是祖宅裡的家奴，他既然到了這兒，倒不至於葬送一條性命。
見他沉默著翻閱賬本，許諸試探道：“郎君，小奴去同朱媽媽說一說，如何？”
顧清玄沒有理會。
許諸當他默認，便悄悄退了下去。
顧清玄抬頭看向窗外，鬼使神差地想起那日的情形，纖細瓷白的頸脖，盈盈一握的腰身，咬唇低眉順眼的樣子，柔弱可欺。
那模樣當真跟華蘭相似，卻沒有她的驕縱，而是透著一股子引人垂憐的神韻。
喉結滾動，他不由自主咽了咽唾沫，對那截瓷白頸脖的印象極其深刻。