因許諸插了手，朱婆子為了顏麵便管上了，差人請來大夫替蘇暮看診。
倒座房裡的女奴們私底下議論，都覺不可思議，因為朱婆子是極其刻薄的，平日裡作威作福，哪有善心來管底下家奴的死活？
待大夫看診開了藥方離去後，朱婆子又命人去抓藥。
她怕過了病氣，嫌棄地來到蘇暮的房門口，見那女郎躺在床上病懨懨的，頭發散亂，一張小臉上染著病態，看著清減許多。
這回抓藥可費了朱婆子好些銅子兒，她咳嗽一聲，壓下心裡頭的不痛快，走進屋道：“阿若可要好生將養身子，年紀輕輕的竟病成這般，你阿娘若還在，不知得心疼成什麼樣。”
蘇暮掙紮著想要坐起身，語氣卑微道：“有勞朱媽媽操心了。”
朱婆子做了個手勢，“你在病中，就莫要起來了，躺著罷。”
蘇暮這才躺下。
朱婆子坐到凳子上，往自己臉上貼金道：“你那爹也真不是個東西，每月都有交月例給他，卻這般苛刻親閨女，連我這個外人都看不下去了，方才大夫說你用過藥再將養些時日便能大好，這些日你便好生養病，其他什麼都不用管。”
蘇暮難為情道：“藥石昂貴，阿若得朱媽媽照拂就已然欠了恩情，若還讓你破費，委實不成體統，日後阿若會把診資……”
話還未說完，朱婆子便擺手道：“也費不了幾個錢，你隻管養身子，若有什麼難處，儘管同我開口。”
乖麵子話說完，她怕過了病氣，也未多坐，起身道：“我現下還有些事要處理，就不多坐了。”
蘇暮忙道：“有勞朱媽媽了。”
朱婆子擺了擺手，自顧離開了倒座房。
待她走後，湘梅過來看她，暗搓搓道：“真是稀罕，朱媽媽竟舍得自個兒掏腰包請大夫來替你診病，太陽都打西邊出來了！”
蘇暮咳嗽幾聲，心裡頭知道朱婆子的為人，卻也沒有點穿，隻道：“這回我多虧她照拂。”
湘梅“嘖嘖”兩聲，坐到床沿道：“你是真糊塗還是裝糊塗，像她那樣的人，一個銅子兒都盯得緊，豈會自掏腰包給你治病？”
蘇暮露出困惑的表情。
湘梅小聲道：“我聽陳婆子說還是西園那邊管上的，許小郎君瞧著你身世可憐，照拂一二。”
蘇暮輕輕“噢”了一聲，“原是這般。”
湘梅戳了她一下，“我瞧著許小郎君挺有人情味兒的，他對你似乎還不錯。”
蘇暮微微皺眉，“莫要瞎說，我二人都沒見過兩回。”
湘梅又戳了她一下，“你怎麼糊塗了。”又道，“你我已經到了許嫁的年歲，總得替自己做考慮，若能挑一個鐘意的郎君自然是極好的。”
蘇暮淡淡道：“這哪由得了自己。”
湘梅：“怎麼由不了，現下小侯爺在府上，那許小郎君若真對你有意，還不是東家一句話的事。”頓了頓，“俗話說人往高處走，水往低處流，你難不成想一輩子都待在常州祖宅裡？”
蘇暮沉默不語。
湘梅善意提醒道：“京城多繁華，若能跟了許小郎君，往後就有機會進京裡的侯府長見識。”又道，“更何況他還是伺候小侯爺的貼身侍從，這樣的差事，可是多少人求都求不來的榮幸。”
聽她說起這些，倒令蘇暮詫異，用奇怪的眼神看了她許久，才掩嘴道：“原是這般。”
湘梅：“？？？”
“你這滑頭，是故意來套我的話不成？”
“我套什麼話了？”
“還不承認，你多半是看上許小郎君了，卻又怕我也相中了他，便來探我的口風，是不是？”
被說中心思，湘梅不自在地紅了臉，忸怩道：“你莫要胡說。”
蘇暮一本正經道：“你若真相中了他，便想法子把他哄到手，我不會使絆子。”
這話把湘梅哄高興了，“你可莫要誆我。”
蘇暮：“我誆你作甚？”又道，“你我都是同等奴婢，若能往上走，自然是極好的，不過你的許小郎君，我沒那個心思，你隻管去哄他。”
湘梅竊喜道：“我就等著你這話，畢竟在我們這裡頭就你的樣貌身段最佳。”
蘇暮嗤之以鼻，“樣貌身段管什麼用，還不是一頭牲口。”
湘梅：“……”
一時竟無法反駁。
接下來二人又說了陣兒湘梅才離去了，蘇暮望著她出去的背影，心中一番盤算。能讓西園插手，也不枉她病了如此之久，這結果她甚是滿意。
隻要搭上了許諸那條線，她總有機會在正主兒跟前下功夫。
之後用過藥，蘇暮的病情得到好轉，待她覺著身體沒有大礙了，才找了個機會跟許諸當麵道謝。
見她跟往日那般精神，許諸說道：“我不過是舉手之勞罷了，那日聽到陳婆子在院裡說起你的情況，便同郎君提了一嘴。”又道，“雖說大夫是朱媽媽請的，花的銅板兒可是記在西園賬上的，你也無需覺著欠了人情。”
蘇暮難為情道：“這怎麼使得。”
許諸不以為意道：“怎麼使不得，誰都有難處的時候，這事兒郎君也沒說什麼，就算翻篇了，明白嗎？”
蘇暮感激地點頭。
許諸又繼續道：“我瞧著你也不笨，日後把腦袋瓜子放機靈點，你家中的情形我聽陳婆子說過，若有什麼難處隻管開口，反正家主在這兒呢，總能讓你少受些罪。”
得了他的指點，蘇暮掩嘴笑道：“許小郎君的好意阿若都受領了。”
許諸擺手道：“趕緊回去罷，莫要被朱婆子逮住了，以為你偷了懶。”
蘇暮應聲好。
倒春寒過後天氣日漸暖和起來，到至今顧清玄已經來常州許多日了，他去監院的次數很少，大多數都是沈正坤耗在那裡。
算得上玩忽職守。
其實那幫人呈遞上來的賬目壓根就挑不出毛病，沈正坤也曾去實地考察過，雖然顧清玄說不必太上心，他還是沒有頭緒，一籌莫展。
今日天氣好得出奇，顧清玄站在涼亭下愜意地投喂人工湖裡的錦鯉。
那魚兒被喂養得肥壯，隻隻體態飽滿圓潤，貪婪地搶奪主人投來的食料。
“沈兄你瞧，它們搶得多歡兒。”
沈正坤站在一旁，發愁道：“文嘉倒有這般閒情逸致，我來常州都有半月多了，卻毫無進展，若長此以往，頭上這烏紗恐保不住。”
顧清玄指了指自己的頭頂，“沈兄莫怕，我也會跟著丟。”
沈正坤擺手，苦中作樂道：“文嘉此言差矣，你丟了中書舍人的差事，還有忠勇侯府的爵位。但我卻不行，丟了這差事，上有老下有小，全指望我一人吃飯，可丟不起啊。”
顧清玄失笑，扔掉手裡的食料。
許諸端來銅盆供他淨手，他拿胰子清洗乾淨，取帕子邊擦手邊說道：“沈兄，我且問你，聖人為何磨磨唧唧了一年才下定決心要查常州鹽務？”
沈正坤微微皺眉，“因何緣故？”