知春園就在京郊,出城便到。
一行人車馬過去也沒耗多久，現在正是臘梅盛開的時節，待他們抵達知春園時,還沒進園子,就聞到陣陣臘梅芬芳。
馬夫勒停馬兒,放下杌凳,許諸撩起簾子。
顧清玄先下馬車，隨後伸手扶蘇暮下來。
門前一排臘梅樹上了年紀，枝丫蒼勁。
金黃色的臘梅花層層疊疊生長在枝乾上，在嚴寒中散發著香煞人的芬芳,因著冬日能瀲灩綻放的花朵少之又少，可謂風姿綽約，獨領風騷。
柳婆子瞧著歡喜，讚道：“今年的臘梅開得好。”
寒冷的空氣裡儘是馥鬱香氣,看著那些小小的黃色花朵爭先恐後地掛在枝頭,令人心境愉悅。
一眾人進了園子,裡頭不僅種滿了臘梅,還有盆栽的冬菊。
它們跟臘梅一樣，頂著寒冬綻放,氣節孤高，堅貞不屈。哪怕被嚴寒風霜肆虐,仍舊把最好的姿態展現給世人。
知春園麵積寬廣,柳婆子說這園子還是顧老夫人的陪嫁。她作為河東裴氏的嫡長女，當年嫁進顧府，十裡紅妝，空前盛大。
臘梅林在西邊，看天色還早,顧清玄領著蘇暮前去觀覽。
今日天氣陰沉，風也吹得大，顧清玄體貼地給她備了鬥篷。
他牽著她的手漫步在臘梅林裡。
許諸等人跟在後頭，離一人的距離頗遠。
寒冷的空氣夾雜著馥鬱芬芳撲鼻而來，難得見到這種景致，蘇暮心情極好。
她沉浸在周邊美好的景致裡，暫時忘了困擾在心底的煩惱，仿佛自己隻是一個普通的遊人，走在這片金色的花海裡，自由暢想。
見她麵色歡愉，露出少見的放鬆輕快，顧清玄折了一支臘梅插到她的發髻上。
蘇暮也折了一支插到他的發髻上，看著覺得有趣，又折了一支，一長一短的，像牽牛蟲的觸須。
身後的許諸等人瞧著那模樣紛紛掩嘴笑了起來。
顧清玄倒也不惱，極有情趣配合她作怪，惹得蘇暮失笑不已。
有時候她愛極了這個男人的小幽默，如果他們之間沒有隔著一條天塹，或許與他相處也是歡愉開心的。
至少目前看來他的性情穩定，脾氣溫和，不會無緣無故遷怒，也不會因為家世背景而盛氣淩人。
見她若有所思的樣子，顧清玄好奇問：“你在琢磨什麼呢？”
蘇暮回過神兒，說道：“奴婢在想，這般好的郎君，到底要怎樣的女郎才有好福氣得郎君疼寵。”
顧清玄嗤之以鼻，“瞧你這話說得，這會兒還不夠疼你？”
蘇暮抿嘴笑，“奴婢心裡頭自然是歡喜的。”
顧清玄握著她的手，“你既然跟了我，就不會虧待你。”
蘇暮沒有說話。
也許他的盛情是其他女郎渴望的，她也會歡喜他對她的好，但也僅僅隻是歡喜那麼一會兒。
她渴求的東西他給不起，也不會給。
她渴求的是能真真正正做一個人，有尊嚴有自由的人，而不是奴仆。
她渴求的是一夫一妻，能在這個艱難的世道裡相互扶持前行，而不是成為與他人分享丈夫的妾。
這些東西都是現代社會裡最基本的需求，可是到了這裡卻異常艱難，甚至要付出生命的代價。
誠然現在他能為她提供極好的條件，但那又怎麼樣呢，這些都是依附在他對她還有興致的前提條件下。
一旦他失了興致，她便猶如海麵上的浮木，永遠都靠不到邊界，找不到著陸的岸。
這樣的代價，她承受不起。
換個角度來想，她的這些需求於他而言亦是荒唐至極的天方夜譚。
一個家生子奴婢，妄想著靠男人翻身做主，且還是簪纓世家的男人。
隻怕全京城都會笑掉大牙。
蘇暮向來很有自知之明，從來不會想得太多，他對她的好，她會受著，但也僅僅隻是受著。
因為她給不了回報。
她窮得隻剩下了自尊，而她的自尊恰恰是最不值錢的東西。
天空陰霾，臘梅林一眼望不到頭。
他們安靜地走在那片馥鬱花香中，都很有默契的沒有說話。
蘇暮偷偷地瞥了一眼身邊的男人，唇角上揚，不管以前如何，將來如何，至少在這一刻她是享受身邊有人陪伴的。
有人陪伴的感覺似乎還不錯。
天色暗些的時候飄起了小雨，屋裡燒著炭盆，溫暖如春。
庖廚備了炙羊肉，蘇暮嘴饞吃了好幾塊，她跟許諸嗜辣，覺著那五香味簡直霸道。
顧清玄則沒碰，用的是烏鱧鍋子。
之後幾日蘇暮過得極其快活，成日裡跟許諸琢磨吃什麼。
那家夥貪吃又貪玩樂，有時候饞天香樓的酥皮鴨，便打著顧清玄的名義差人進城去買。
顧清玄倒也沒管束他，多半又是他倆饞嘴了。
在知春園“養病”到第六日時，忽然來了一位訪客，原是沈正坤回京了。
許諸跟他熟絡，忙把他領到顧清玄的院子裡。
得知他來訪，顧清玄很是高興，親自接迎。
一人見了麵，各自歡喜，相互行禮寒暄了幾句，便進屋去了。
沈正坤道：“我一回京就打聽文嘉你，哪曾想同僚說你告了病假，且病得不輕，可嚇壞我了。”
顧清玄笑問：“京裡邊可有什麼消息？”
沈正坤點頭，“有，昨兒一早聽說薑斌在牢裡沒了。”
顧清玄吃了一驚，詫異道：“是怎麼回事你可清楚？”
一人各自落座，沈正坤正色道：“我曾仔細探聽過，聽說是自儘的。”又道，“薑家被查抄，流放的流放，砍頭的砍頭，算是徹底散了，唯獨薑貴妃在宮裡免了這場劫難。”
顧清玄一聽這話就明白了他的意思，“薑斌是為了保住薑貴妃？”
沈正坤點頭，“我們私底下猜測，多半如此。
“那薑貴妃雖然沒有子嗣，卻有一個公主，母女一人的前程斷不能因薑家所折，故而薑斌畏罪自殺，想來是為保住她們。”
顧清玄聽後笑了笑，搖食指道：“沈兄天真了。”
沈正坤：“？？？”
顧清玄：“依我之見，薑斌之死是為保薑貴妃母女不假，不過……”
沈正坤忙追問：“不過什麼？”
顧清玄嚴肅道：“薑貴妃素來得聖寵，這其中的因素除了背後有薑家外，還有她自己的本事。而今母族倒了，聖人多半會念在公主的顏麵上保全她們。”
沈正坤心頭一驚，“你的意思是……”
顧清玄點頭。
沈正坤一時覺得唏噓不已，曾經那麼龐大的一個家族，說垮就垮。
顧清玄又問道：“常州那邊呢，情況如何了？”
沈正坤回過神兒，“已經清理乾淨了，那幫鹽商個個唉聲歎氣，家底都差不多掏光了，就為補以前欠下來的窟窿，可謂元氣大傷。”
顧清玄不以為意，“鹽業暴利，不久他們就會重新把腰包鼓起來。”
沈正坤皺眉，發出靈魂拷問道：“你說這麼弄兩下子又有什麼用呢？”
顧清玄笑道：“自然有用。”頓了頓，“沈兄可有合適的人選舉薦？”
沈正坤：“？？？”
顧清玄當即把聖人打算整頓鹽政的事粗粗同他說了說，沈正坤聽後頗覺欣慰，幸虧當今天子是個頭腦清醒的，知道為民著想。
那鹽價委實高了些，米糧一鬥才十幾文，鹽卻翻了十倍，著實離譜。
兩人就鹽業這個話題細說了許久，談論的皆是圍繞著民生利益。
先前他們曾共事過，相互間有默契，也合得來，自然能說到一起。
下午一人在亭子裡賞梅煮酒，這回的差事順利收官，多半能得升遷，沈正坤心裡頭暢快，賣弄起他在常州學的評話。
他的常州話並不標準，說唱起來頗有幾分滑稽，惹得旁邊伺候的許諸等人笑語連連。
顧清玄也覺得有趣，同他用常州話糾正他撇腳的發音。
一人你來我往，到最後顧清玄都能說唱幾句那評話了。
在不遠處剪臘梅花枝的蘇暮聽著他們的笑語，頗覺趣味。
她就覺得顧清玄說的官話沒有常州本地方言好聽，官話多了幾分字正腔圓，而常州話則偏軟，語調輕柔，還有點嗲。
她還蠻喜歡那男人用慢一點的語調說常州話，磁性中透著幾分柔和的嗲，很有誘惑力。
鑒於明日沈正坤還要上值，在城門關閉之前他進了城。
晚上顧清玄進寢臥時見蘇暮在擺弄桌上的臘梅花枝，他走上前從身後抱住她。
蘇暮跌入他溫暖的懷抱。
身後的男人充滿著力量感，胸膛緊實，臂彎強勁，高大的身軀把她徹底籠罩。
蘇暮掐了掐他的手臂，興致勃勃說道：“白日裡奴婢聽郎君同沈禦史說唱起評話，極有意思。”
顧清玄嫌棄道：“沈禦史那常州話，比許諸學得還差。”
蘇暮失笑，“奴婢就愛聽郎君說常州方言，比京裡的官話好聽。”
顧清玄半信半疑。
蘇暮道：“郎君可否再說唱一下沈禦史學的那評話？”
見她有興趣，顧清玄便大方地哄一哄她，低沉又婉轉的常州話緩緩吐出，充滿著幾分撩人的性感。
蘇暮很喜歡聽，轉身看著他，目光裡充滿著崇拜。
顧清玄學唱了幾句，有時候會吊著嗓子轉音，輕緩又乾淨，且柔軟。
她委實愛極，也會跟著他學唱兩句。
一人你來我往，蘇暮情不自禁靠近他，顧清玄則一點點往後退。
最後不知何時退到床沿，蘇暮一下子把他推到，俯身堵住了他的嘴。
顧清玄：“？？？”
不是要學評話嗎？
如果屏棄他的身家背景，僅僅隻是這個人，蘇暮對他的身子是有興趣的，畢竟誰能拒絕這麼一個天真又可愛的男人呢？
至少在感情方麵他確實很天真，且容易哄騙。