回到家時，恰逢劉晴提著不少春筍來，說是天不見亮就和劉老太到附近的竹林裡掰的，給她分了一些。
蘇暮歡喜不已，說道：“你祖母年紀大了，可得仔細著些，勿要摔著磕著。”
劉晴應道：“她厲害著呢，腿腳麻利，比我跑得還快。”
蘇暮被逗樂了，兩人進了院子，劉晴把春筍擱到地上，說要回去把筍子剝出來煮好漂著，要不然口感會澀。
蘇暮方才給她買了胡餅和酥糖，拿給她道：“這是給你的，趁熱吃。”
劉晴跟她熟絡了，也不客氣，接過胡餅，還是溫熱的，聞起來噴香，她高興道：“我祖母說陳娘子都把我養刁了，以後要把我送給你養。”
蘇暮咧嘴笑，“那敢情好，白撿了一個閨女。”
兩人打趣了陣兒，劉晴才回了隔壁。
蘇暮把竹籃放到桌上，出來處理春筍。
這東西不能久放，會老。
她端來矮凳，拿刀劃破筍衣，剝開露出潔白脆嫩的筍肉。
春筍的做法可多了，可燴臘肉，可醃製，也可做筍乾，還可以做成泡菜。
幾乎家家戶戶都愛食。
在她處理春筍時，另一邊的張和確認了她的蹤跡，便走了一趟開州。
一來是給京城送信，二來則是給同伴留下信息，讓他們過來盯梢。
這一切舉動都神不知鬼不覺，蘇暮從頭到尾都不知情。
張和也知道要在這裡逗留許久，便找牙人租了一處宅院，對外說是做布匹買賣的，暫且在這裡落腳等人。
他們幾人常年在京城裡生活，說話的口音重，跟當地人打交道時都會學本地方言說話，雖然撇腳了些，勉強也能聽懂。
那幾人蘇暮沒見過，出來晃悠倒也不會引起她的注意。
就張和跟她熟識，故而他一直都是喬裝過的，不敢露出真容，倘若被她察覺，隻怕又要追著跑。
按說幾個大老爺們兒完全不用怵一個弱質女流，張和卻怕得很，因為她在京中的那些行事他全都清楚。
一旦她以死相逼耍鬼名堂，他是沒有信心鬥得過她的。
那簡直就是個祖宗，打罵不得，強逼不得，關押不得，還是等自家主子來哄她回去罷，能不能哄回去都還是未知數呢。
話又說回來，看她費儘周折跑了出來，小日子似乎過得還不錯，手裡頭有嫁妝，且又能做絨花討生活，可比在府裡為奴為婢舒坦多了。
倘若貪圖安穩，當初就不會這般費勁，想來應不是個貪圖榮華富貴的主兒，隻怕沒那麼容易誆騙回去。
這些事他管不了，隻想好好躺著歇一歇，把她盯緊了彆讓她又跑了就行。
開州離京城十萬八千裡遠，送信走官郵過去也要耗費好些日。
春日裡山花爛漫，蘇暮難得的空閒，同隔壁的劉家一同去城外踏青。
平時兩家相處得和睦，劉家夫妻在隔壁縣做營生，時不時回來。媳婦王氏是個活潑的，婦人多少有點八卦，好奇問她的夫君怎麼還沒回來。
蘇暮不禁有點犯難。
她當初該說是寡婦才好，這樣也不至於讓人問起。
但轉念一想，寡婦門前是非多，若是有媒人上門來，打發起也挺煩。
去年她住進牛家宅院時就忽悠過劉老太，說自家郎君要過一陣子才回來，如今都快一年了也不見人影，難免會惹人猜測。
她思來想去，便同王氏說道：“實不相瞞，我正與自家郎君鬨和離呢。”
王氏不由得愣住。
蘇暮忽悠道：“過年的時候他曾回來過，結果鬨得不愉快，頭天下午回來，第二天天不見亮就被氣走了。”
王氏半信半疑，“好端端的鬨什麼和離？”
蘇暮故意氣呼呼道：“他在外頭養人了。”又道，“商販你是知道的，成日裡在外頭跑，哪熬得住寂寞，我氣不過，便獨自出來了。”
王氏“哎喲”一聲，唾沫星子橫飛，“天下烏鴉一般黑，你一個女郎家，孤身一人沒有男人做倚靠也不是個事兒。”
蘇暮沒有答話。
王氏繼續道：“我跟你說，他若下次再服軟回來，你便給對方一個台階下，彆搞得這麼僵。”
蘇暮笑道：“我自己會做活計，不靠他討生活。”
王氏擺手道：“話可不能這麼說，我瞧你還年輕，應是沒吃過苦頭的。
“咱們這兒民風淳樸，倒也沒有什麼惡霸欺辱鄉鄰，若是在永臨那邊，嘖嘖，遇到無賴潑皮，那才叫頭痛呢。
“你一個弱質女流，若沒有男人護著，想要求得安生，那可不容易。
“陳娘子且聽我一句勸，若自家男人願意回頭，便睜隻眼閉隻眼，莫要跟自己過不去，畢竟往後還有幾十年的日子要過，你總不能一直這麼單著。
“話又說回來，你就算換了一個男人，說不定還沒有前頭那個好，隻要不是太出格，便忍了這一回，求個安穩。”
她一番苦口婆心，以過來人的語氣勸說，並又同她八卦起隔壁縣的譚氏。
說那婦人頗有幾分姿色，早些年喪了夫，之後便一直守寡單著，因眼光挑剔，也沒有尋依靠，屢屢被無賴纏上，這都鬨到衙門去了。
聽得蘇暮心裡頭極不舒服，明明不是婦人的過錯，卻因為守了寡便成為不檢點的，委實不公。
可是這樣的情形也確實在市井裡上演著，畢竟這是一個壓榨女性的封建時代。
王氏是做營生買賣的，在外頭見的人多，聽的八卦也多，同她說起許許多多類似的事情，搞得蘇暮都不禁有點惶恐。
劉老太受不了自家媳婦那張破嘴，啐道：“你莫要唬人，萬一人家陳娘子夫妻隻是鬨小彆扭呢。”又道，“我瞧著陳娘子脾氣好，你家郎君應不至於這般荒唐。”
蘇暮笑笑不語，一點都不想提這個話題。
春日裡外頭有不少野菜，她們沿途也采摘了不少。
開州山巒多，崇山峻嶺，平城處在山凹裡，周邊生機勃勃，各種桃花，玉蘭花，不知名的野花，爭妍鬥豔。
蘇暮坐在陽光下，看著不遠處的人們嬉笑玩樂，默默地感受著來自山間的微風。它輕輕拂過發梢，俏皮地在眉眼裡的浮動，溫柔得好似情人的手。
劉晴淘氣，折了一支桃花插到她的鬢角間。
蘇暮也去折了兩支插到她的丫髻上，兩支桃花像蝸牛的觸須聳立在丫髻上，惹得劉老太失笑不已。
蘇暮也跟著笑了起來。
在某一瞬間，她仿佛想起了曾經在彆院裡也曾這般捉弄過人。
當時她把兩支臘梅插到顧清玄的頭上，跟牽牛蟲的觸須一樣。
那家夥非但不惱，反而還裝怪逗得邊上的人們失笑。
說起來，所有與他有關的記憶都是溫暖的。
但那又怎麼樣呢？
如果是在那個人人平等的時代，她或許會鼓起勇氣走向他。畢竟他著實優秀，脾性涵養都是極好的，與他相處能讓人感到舒心平和，很有安定感。
隻是不該是這裡。
不應該是這個等級森嚴的世道裡。
他們之間有著天壤之彆的鴻溝，他是雲端上的星辰，而她則是泥濘裡的螻蟻。
星辰離腳下實在太遠，太高，隻能仰望，而無法平視。
螻蟻自然有螻蟻的生存法則。
她沒有那個膽量和勇氣去與這個世道抗衡，已經死過一次的人，儘管這個世道讓她從骨子裡生出厭惡，卻總想活著，好好地活著。
那般卑微，卻又無可奈何。
收起突如其來的思緒，蘇暮把鬢角邊的桃花拿下來嗅了嗅，粉色的嬌俏豔麗。
微微揚起唇角，聽著周邊蜜蜂的嗡嗡聲，她歪著頭享受陽光的洗禮，感受春日的溫暖和煦，與生機勃勃的喧囂熱鬨。
縱使生存艱難，也總要積極向上才好呀。
日子在指縫間緩慢流逝，蘇暮的生活簡單而重複，每日做做絨花，逗逗貓狗，隻要稍稍節省些，便能靠絨花養活自己，無需再啃老本。
她現在並不求快，而是求穩。
開州城裡的商販得知她這裡的絨花，也慕名尋了過來。
鑒於這東西新奇，又極少有人會做，她接下了不少活計。
有劉晴幫襯，倒也能應付。
直到入夏後，京中那邊才拿到了張和官郵送來的信件。
得知從開州來信了，顧清玄歡喜不已。
他興衝衝進書房拆看，書信上說在開州平城追蹤到了蘇暮的蹤跡，目前她一切安好，他們守在那裡盯梢，等著他拿主意。
顧清玄立馬找出地圖查看，瞧著上頭的開州，那鬼地方又遠又偏，他要如何才能名正言順地摸過去？
想到這裡，他不由得頭大如鬥。
這事一直都在暗地裡行事，斷然不能讓府裡的長輩們知曉。
他也不放心讓張和等人把她捉回來。
那家夥狡猾如狸，倘若以死相逼，像唬周家母子那般，張和肯定吃不消。
他必須親自去一趟開州，斷不能再出任何岔子。
顧清玄背著手來回踱步，想了許久，再次回到桌案前，視線落到地圖上。他直勾勾地盯著開州，看了好半晌，視線才往旁邊的其他州挪了挪。
明兒去上值，得多翻翻開州周邊的卷宗了，看看有沒有見縫插針的機會。
不一會兒柳婆子過來，說壽安堂那邊叫他過去用晚飯。
顧清玄應了一聲，把地圖放好，信件則拿火折子燒了，處理乾淨才前往壽安堂。
途中經過梅香園時，他特地進園子裡看了看，那株掛滿了紅綢繩的梅樹跟往日沒什麼兩樣。
顧清玄背著手站了許久，許諸在身後困惑問：“郎君在看什麼呢？”
顧清玄沒有答話，心裡頭想著，離京前他一定要來拜一拜，單人去雙人回，圖個吉利。
萬一靈驗了呢？：，，.