二人卻是一無所知，被遣去的仆婦們帶到張氏麵前時，仍揉著一雙朦朧睡眼，立在老夫人跟前雙雙打了個嗬欠。
“還沒睡醒呢?你們爹和大哥被錦衣衛逮起來了！這以後可有的是你們睡的！”張氏滿腹怒氣，然而這會兒沒時間發作，隻瞪著他二人冷笑。
聽了張氏這話，兩兄弟就算沒睡醒也得醒了，當即嚇出一身冷汗，追問道:“怎麼回事?母親快說來。”
此時範氏終於醒轉，拿著錦帕抹去臉上淚水，咬著帕子的一角卻吐不出一個字。
張氏道:“你家爹和大哥都三更了還不報個信回來我便知道事態不對，就派了阿四過去瞧瞧，他回來說是他們兩個被扣留在直廬裡了，打探不得半點音訊。”
“那該如何是好?”兄弟兩麵麵相覷。
徐瑛倒想到一個法子，說:“不如兒子把爹的學生請來，他們都在朝廷為官，想是應該知道些什麼消息。”
他話音未落，一直未發話的顧清稚卻驀地開了口，一出聲便是勸阻他:“舅舅不可！”
她自從有才名傳出，說話在徐府向來很有些分量，聽了她勸，徐瑛才要出門的腳步頓住，以為這外甥女是臉皮薄不願意托人辦事，便回轉身看她:“七娘這是為何?事到如今，咱們也隻能求人了。”
顧清稚走上前一步站定:“外甥女也是想求人，不過您不能隨意求，這人選還得再斟酌。”
“那能求誰?”滿屋人都不解。
“我想著外祖父為人處世從來不得罪人，朝中除了嚴閣老再無人能如此對他。因此咱們隻能找與嚴閣老關係亦不錯的，若是求人不當，到時候嚴閣老更是認定我們徐家結黨營私，在聖上麵前再參一本，那我們便真是沒有翻身之地了。”
顧清稚分析有理有據，連張氏都不由得頷首稱是，不禁視向她:“七娘能否替外祖母想想，還有什麼人能擔當此任?”
“隻能請張先生來。”
徐家兩兄弟不知是誰，不約而同問她:“七娘說的是哪個張先生?”
張氏睨著站在原地的兄弟兩個，也懶得跟不知就裡的人解釋，立刻喚徐阿四:“徐管家，你去把張居正張先生請過來，就說徐府出了大事，老夫人有請他相商。”
徐阿四與張居正相熟，自是知道他居所在何處，當即便點頭應了，披上鬥篷趁著夜色迅速而去。
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“老夫人，張先生來了。”徐阿四來報，張氏麵色緩和稍許，對著顧清稚吩咐:“外男來了，你帶著你舅母進去。”
顧清稚應是，伸手扶著舅母範氏走到內室的一張榻上休息，又立在隔扇背後，不聲不響地注視著張居正走入屋門，大氅未解，攜了一身的秋霜，在離她不足兩尺的地方站定後，溫雅向張氏行禮。
兩個舅舅亦向他行禮，張居正一一回過，不緊不慢道:“老夫人、諸位莫慌，張某已得知消息，是刑部主事董傳策、給事中吳時來以及刑部主事張翀三人上書彈劾嚴嵩罪狀，惹怒了嚴閣老。”
“那又與我家何乾?”徐瑛生疑。
“三郎有所不知，董傳策是徐閣老同鄉，而另外兩位正是徐閣老門生。也是因為如此，嚴嵩認定，這三人是徐閣老指使上書彈劾，此事必定與他脫不了乾係，因此借公務繁忙之由扣下徐閣老，一麵在大牢中嚴刑拷打那三人，逼迫他們供出徐閣老名字，隻待他們招供，便能給閣老安上罪名。”
“爹——”徐瑛年紀最小，亦最沉不住氣，還未待語罷便跌足懊惱，扯住母親纏花椅的扶手:“娘，徐家完了——”
張氏嗬斥:“這事還沒成定局，你急甚麼急?”
她抬首，詢問張居正:“先生，老身不懂朝政時局，唯獨想問問，我家大人究竟有無牽涉此事?”
張居正視向她，輕輕頷首。
倏而，老夫人把頭一仰，險些癱在椅上。
再看時竟是紅了眼，然仍維持鎮定，用求救的眼神盯著他:“張先生可有良策?事到如今，老身已無人能求，唯有寄希望於您了。”
眼看她將要從座位下來，張居正忙俯下身:“老夫人萬不可折殺張某，徐閣老對張某恩重如山，萬般愛護，張某竭儘心力也要保徐家周全。”
語畢，他緩緩立直身子，卻見兩尺之外的隔扇背後，燭火曳動時，似乎隱著一道纖瘦影子。
那身影牽住他的目光迤邐徘徊，如天街小雨，淅淅瀝瀝，沾濕心尖微小的顫栗。
顧清稚身子貼近這道隔扇，透過那一格格的空隙，目光逡巡間，剛好與他的瞳孔碰觸。
兩人的眼眸皆是一燙，旋即雙雙轉向四下裡。