現在李氏壓根不想站她旁邊，也不想看她，看著她就感覺自己的日子太苦了。
到午飯時間，鄉親們各自回了家，衛成他們則結伴往大叔公那頭去，那邊已經擺開了，一桌桌的肉菜，香味兒傳出來很遠。
縣令包括衛家兄弟包括薑家人都一起在那頭吃的，吃飯的時候男人們商量了一下祭拜祖宗的事，也談到置辦祭田學田，都說好了衛成才過問了年輕一輩的學業。
薑蜜同女眷們坐一起，她們沒談什麼正事，說的主要就是男人和兒女。
還有人問他怎麼光帶老二出門，老大呢？
“你們老大跟春生同年的，十三了？”
“是啊，他四月底就滿十三，去年進國子監讀書去了，沒法跟，為這個年前還鬨過脾氣呢。”
“聽你說了好多回國子監，國子監是個啥？學堂嗎？”
“就是京城那邊比較好的學堂，曆屆殿試一甲多半是那邊出的，那裡麵好多狀元榜眼探花親筆題來送的匾。”
“那是怎麼才能去讀？”
“地方上貢或者祖宗蔭庇，也有憑本事考進去的……考進去的少，那地方比府學還要難進很多倍。”
……
薑蜜已經很久沒這麼接地氣的吃飯了，住在京城裡，並且有個當大官的男人，該講究還是要講究的。回到鄉裡吃這麼一頓讓她想起多年前家裡開席的場景，菜色也是這麼安排的，並不精細，但吃著香。
午飯過後，縣令大人讓衛成勸退了，他先一步離開。
衛成在大叔公家裡坐了一會兒，留下帶回來的禮，在薑父的盛情邀請下去了前山村。他們抱著一摞錦盒走著去的，走到半路上衛成還停了一下，他叫住兒子說：“我第一回見你娘就在這裡。”
薑蜜嗔他：“多少年了，你還記得？”
“十五年，整整十五年，我第一次見你就是十五年前那個春天，那天你梳的發飾穿的衣裳我都能想起來。當時一看見就覺得這該是我夫人，軟磨硬泡鬨得娘點頭同意請媒人上門提親。”
衛煊聽得津津有味，反倒薑蜜不好意思了：“你跟兒子說著乾啥？”
“這不是觸景生情嗎？”
薑家那幾個也在村道上走著，聽見都在偷笑，狗子說：“我姐夫眼光好！”
“真彆說，我當時心裡犯沐！有一回，我跟蜜娘一道出門，半路上遇見個算命的，硬拉著我說蜜娘她天生旺命，說她以後有成群的奴仆伺候，出門不用自個兒邁腿，有車轎代步。我當時還不是很信，尤其女婿上門提親，那會兒女婿還是隔壁村的窮書生，我一看，這要是嫁過去能錦衣玉食穿金戴銀？”
薑父、薑大伯和大伯娘都知道錢桂花說的鬼話，薑蜜不清楚啊，她這會兒想起來當初狗子病了，她跟後娘去拜拜的路上的確遇到過算命的，那算命的拉著後娘說了好一會兒，具體說了啥她一直不清楚。
眼下說起來，她就回頭看了錢桂花一眼，問：“那算命的不是騙子嗎？後來您跟我爹還去砸過他攤子。”
錢桂花表情一僵，好在她臉皮厚，她穩住了：“是啊，是騙子，不過說你命好倒是說中了。”
薑蜜又問：“當初誰都不信三郎能轉運，既然不信，您怎麼同意把我許給他的？”
“咋說都是讀書人呐！哪怕考不上，還能給人抄書這些，總要比鄉下泥腿子強！”
薑蜜沒再追根究底，她轉回去繼續往前走，落在後麵的錢桂花悄悄抹了把虛汗。看她這樣薑大嫂忍笑忍得不容易，真虧她還能把話圓上，剛才差點就露餡了。
衛成他們往薑家去了，衛大家的幾個還在後山村，在同大叔公細說祭田學田相關的事。這些是衛成提出來的不假，他回鄉就這麼幾天，哪辦得妥？最終還是要靠老家這邊的自個兒奔走。
男人們在商量這個，女眷把京城來的這些錦盒開了，一樣樣看呢。
“前些年通過書信往來就知道三郎家裡不同了，今兒一看，真的變了好多。看薑蜜，要不是五官輪廓沒動，恐怕都認不出。你看她那個坐姿……”就有人特地拉了個長凳出來，學著薑蜜那樣坐下，“哎喲我都學不好，大家明明是一樣坐，就她看著特彆貴氣。說話也是，不慌不忙的聽著舒服得很。還有還有，平時咱們吃席靠搶，都怕搶慢了虧，今兒跟她一桌我就沒好意思大口塞肉，人家細嚼慢咽的我那麼狼吞虎咽看著怪丟人……”
“誰說不是呢！”
幾個女眷四下看了看，然後小聲說：“就衛大衛二這些年辦了那麼多不靠譜的事，我還以為今兒個鐵定要尷尬了，人都回來了不得出出氣？不問問過失？衛三夫妻真是好涵養，進村之後對著誰都和和氣氣的，難聽話一句沒說。”
“人家二品大員一回來跟咱們老爺子跪下了，跪得實實在在的，都把我看愣了。”
“要不怎麼他能當上二品大員？人家辦這些事方方麵麵你挑不出錯。他們剛才一句難聽的沒說，還不是家醜不可外揚，當鄉親們的麵說什麼呢？左右要待好幾日，關上門總有機會細細掰扯。”
又有人說，先前的有不少人提虎娃的親事，李氏都不著急，還以為要耽擱了，今兒個薑蜜提得好。她說老太太在京城等好消息，李氏還敢繼續耽擱？
說到虎娃，一家親戚都不知道該怎麼講。
這孩子，品性是不錯的，也不是偷奸耍滑的人，踏踏實實過日子一點兒問題沒有，偏偏有點愚孝，太聽他娘的話了，凡事自己不知道急。
“也不知道最後會定誰家的？”
“他們李家有歲數差不多的，搞不好親上加親。”
“親上加親沒什麼不好，給虎娃說她娘家侄女，李氏看在娘家的麵上也不能偏登科太過，總要為大兒子打算一些，沒準還是好事情。”
“隻不過這李家女兒……”
也不用說得太明白，互相交換個眼色就都明白了，換做是彆家，上李家提親總得掂量掂量。
……
這天薑蜜他們在衛、薑兩家都坐過，薑蜜還領著衛煊上她親娘周氏墳前去看過，說了會兒話。
周氏的墳頭看著好像重新壘過，比她記憶裡的樣子規矩了很多，墳前也有插過香豬燒過紙錢的痕跡。薑蜜在那頭待了會兒，狗子看她出去了有一會兒沒回來，找到這頭，說：“大娘這墳頭前幾年修繕過，特地請陰陽先生看過才動的。”
“我都不知道，寫信來的時候怎麼沒提一句？”
“這不是應該的？想著沒必要提。”
“要提了我也能出點力。”
“說什麼呢？大娘是我們薑家人，這事合該我們自個兒操辦。不過也就隻能辦成這樣，咱們條件有限。”
薑蜜看夠了，心裡話也說了，她帶上衛煊跟狗子往回走，問：“你姐夫還讓鄉親們圍著？沒脫身？”
“是啊，都沒見過二品大官，來看稀罕太多了。”
薑蜜笑了一聲，吐槽說他二品大員跟個耍猴戲的一樣。又問：“你跟我說句實話，家裡都好嗎？缺什麼或者要姐幫忙你就說，沒什麼不能說的。”
“都好，姐姐已經很照顧我們，給進寶那個名額……我們都不知道該怎麼答謝，實在太珍貴了。”
薑蜜停下來，站了一會兒：“有些話我在信上不方便寫，這會兒當麵我跟你說一說。國子監那種地方，先生教得好，都不需要天資特彆出眾，尋常資質隻要肯用功考個舉人不難。有舉人功名就可以做官，薑家從進寶這裡應該是要改換門庭的，可你也彆高興太早，家裡人是什麼性情我知道，咱爹不太管事，你娘但凡稀罕誰就慣得厲害，偏偏兒女最不能慣，我家那三個犯了任何錯都要受罰，該教要教，該訓要訓，從小就得嚴格要求。他至少的是個品行端直的，要懂規矩，你明白嗎？”
狗子看看跟在旁邊的二外甥，應承下來。
“換做是彆的誰，我不會說這種話，這不中聽。可進寶是我侄兒，我是盼他有出息的。”
“我知道，姐若不是盼我們好，何必贈出那個名額？”
“你明白就太好了，還有一點，你姐夫如今是漕運總督，這消息傳開，跟著來攀交情的少不了，你盯著點彆讓家裡犯傻。至於你自己，有機會可以把握，作奸犯科的事不要碰，你姐夫的為人你是知道的，莫讓他為難。”
“姐放心。”
“有拿不定主意的事，寫信到淮安，這幾年我們在淮安更多。你要做什麼差點數或者要姐姐幫忙都寫信來，直說就好。”
作者有話要說：OvO.