衛成沒在鄉裡歇,去薑家看過之後就帶妻兒回了縣裡，祭拜衛家祖先的事被安排在後麵一日,照說好的這晚他們還是歇在衛大家。
他們來得快去得也快，卻給村裡留下許多話題，以前沒見著人都能吹噓,如今見著了,看他們夫妻比預想中還要風光體麵，縣太爺到他跟前都隻配躬身提鞋……又有人感歎起來,早知衛成有今日，當初就該把自家姑娘許給他。如他這麼有本事還愛重結發妻子的男人,普天之下再難找出第二個。
“你說嫁，他就會娶？你恐怕太小看衛三，薑氏能進他家門可不單單是因為彆人都不許嫁，隻她家許，還是衛三自個兒看上的。”
男人家是這樣，他看得上便覺得千好萬好，哪怕人家勸說薑氏自幼喪母，由後娘養大,娶妻不合適選這種,還是要挑個四角俱全的……
你瞧著四角俱全那些，叫他看來就不入眼。
“你也彆小看了薑氏，大官太太不是誰都能做，你真以為同彆家夫人走動，進宮陪皇後娘娘說話是那麼容易的事情？還有她那個兒子,沒聽人吹噓過，走出來看著比歲數相差不多的登科像樣多了，閒聊的時候聽她說，衛煊五歲就進宮去給皇子做過伴讀。”
“還有這事？我咋的沒聽見？”
“你可能不在跟前，臘梅嬸子還問了，問他真的給皇子做過伴讀？那怎麼不做了？薑氏說他鋸嘴葫蘆一個，話少，人家皇子嫌悶，換了個活潑的頂他。”
“那是像了衛老頭，衛老頭話就很少。”
“衛三以前話也不多，最早見著誰都不過打聲招呼，從不多說什麼，有時間就讀書去了。”
“往常稀裡糊塗過著日子，見著他們夫妻之後恍然發現都十幾年了，衛三上京的時候還是個嫩生生的小夥子，現在是頂天立地的大人了。他大兒子都十三，再過幾年也該考科舉了。”
“時間過得真快，太快了。”
“……”
他回來一趟，帶回來的談資能讓鄉親們說很久，村裡鄉親是乾說，親戚們多少得了些禮，等人走後關上門陸續拆出來看了。輕重都有，左右是個心意，但凡家裡有讀書人的，衛成還贈了字，寫的不外乎是勸人勤學明德守正篤實的字句，給衛二家提了十個字，很簡單十個字：
[成人不自在，自在不成人。]
這是句古諺，衛成很喜歡這句，練字的時候就很愛寫，每當身心疲憊的時候，就想起這句話。
人要有成就，就得刻苦用功，安於享樂難成大器。
衛二夫妻將卷軸拉開竟然沒看明白，虎娃和登科也過去看了，他倆倒是認字兒，卻不太明白自家三叔的意思。
虎娃指著念了一遍，念完聽李氏問他這是怎麼個說法？有啥門道？
虎娃不好意思低下頭，說不知道。
“又不知道，你跟老秀才讀那麼多年，讓你寫書你說不成，寫書不成也就罷了，連這幾個字你也看不明白？我那些年給你交的束脩是白交了？”
“我本來也不會讀書，又荒了這麼多年……娘我想休息了，明天不是還要去祭拜祖宗？”
虎娃說著就要去打涼水洗臉洗腳，他先出去，李氏隨後跟登科說了幾句，問他怎麼沒主動上前去同三叔說話？“學問上的事你問他啊！當著那麼多人的麵正是好機會，跟他說你想讀書，想去府學想去國子監，想考舉人進士，想當大官……正該說的時候你怎麼不說呢？”
登科低著頭，過會兒才說他不敢。
“那是你親叔叔，你怕什麼？”
“我就是不敢，我怕他。”
二房這幾個孩子養得都不是太好，巧兒就不說了，這姑娘剛出生時李氏還挺稀罕，後來心思全放在兒子身上也沒顧得上，現在被輕忽得厲害。折桂還小，暫且不說，回到虎娃和登科身上。
虎娃的問題是他不聰明，還有點太聽話，用村裡人的說法是愚孝。
登科也有問題，問題在於從小被護得太好，他從來沒獨立做過什麼事，遇上任何問題都去找娘衣來伸手飯來張口。李氏幾乎把所有的精力全用在他身上，還沒覺得自己有什麼不對，還想著當初婆母不就這樣？也是隻上心老三，不怎麼愛管他們，老三就在婆母的關心嗬護之下成材了……她心想自己能做得更好，能把什麼都準備好，讓登科心無雜念隻管讀書。
這麼教了八/九年，出問題了，遇上事登科不會想我該怎麼辦，想的是回家找娘。
他當然不敢同衛成開口，光看著他心裡就慫，恨不得往親娘身後躲。
李氏還在教他，讓他明天選個人多的時候跟他叔叔開口，說想去好學堂讀書。
登科搖頭。
“你這孩子今天怎麼回事？怎麼不聽話呢？娘還能害你？是為你好，隻要你叔叔點個頭，隨便就能把你弄去那些好學堂裡，再不用困在村裡麵。你學學毛蛋，學學薑家那個，多說幾句中聽的，你叔一高興就同意了。”
“娘我不想去城裡的好學堂，我就在村裡。”
李氏一巴掌落他身上：“胡說什麼？”
“反正我不想去城裡，村學挺好的。”
“好什麼好？你看衛煊，他在京城讀的書，現在字全都會認，已經學到四書五經了，你跟他差不多大，你才學到哪兒？？？你就比他笨嗎？你不笨，你比你哥當初好多了，還不是鄉下秀才教得不好耽誤了你！”
登科胳膊上挨了一下，正揉著，就聽他娘說：“明天記得跟你叔提，聽到沒有？聽娘的話，回頭給你做新衣裳弄好吃的。”
看他娘已經決定了，沒有絲毫準備讓步的意思，今兒個他不點頭這事就過不去。登科沒法子，點了點頭。
李氏這才進灶屋去燒了熱水，兌上給登科洗漱。待登科歇下，她臉垮下來：“我就不明白，毛蛋那麼亂來老三跟他親，包括薑家人都能靠得上去怎麼我們就靠不上？咋說我都是做嫂子的，薑氏對我愛理不理，隻說到虎娃的親事才多講了幾句，那還是老太太叮囑的。”
衛二郎剛才在簷下蹲了很久，才回屋裡，說：“那話也沒說錯，虎娃的親事該提上日程了。要是聰明有本事的拖兩年不打緊，他拖著到後麵更不好說。”
李氏小聲抱怨：“現在也不好說啊？不然你說相誰家的？”
“陳家那邊好像有個歲數差不多的？”
“哪個陳家？”
“大嫂娘家。”
李氏臉又黑了很多：“你看大嫂那德行，她家專出潑婦，娶回來不是氣我？……陳氏女你都看得上，那還不如說我娘家侄女，是小一點，先定下過兩年再結也沒有什麼。”
衛二郎想了想，說：“虎娃那性子，隻怕我們以後不中用了他立不起來，娶個潑辣的也好。明兒個祭拜祖宗大嫂也要回來，你跟她提提看？”
家裡大事總還是男人說了算的，衛二郎拍了版，李氏哪怕不高興，還是把這事放心上了。第二天，老大老三又來，李氏就把陳氏拉到一旁，委婉的提了一句，問她娘家是不是有幾個侄女？
侄女肯定有啊，她娘家兄弟的兒女歲數差不多的有好幾個，陳氏一皺眉：“咋突然問起這個？”
“三弟妹不是說了嗎？娘很著急我們虎娃的親事，讓趕緊相看……”
陳氏臉色一變：“弟妹你看上我娘家侄女了？看上哪個？”
李氏回想了一番，說：“我看荷花不錯。”
陳氏壓根沒打算把娘家侄女往火坑裡推，她順著問了一句，結果李氏還真敢說：“荷花啊……我回頭給你問問？二弟妹你也知道，我住縣裡，真不清楚我哥我嫂子是怎麼想的。”
陳氏沒表現得很明顯，李氏也聽出她不樂意了，皺眉說：“你幫著勸勸，虎娃這孩子也是你看著長大的，十裡八鄉再找不出第二個像他這麼踏實的人，他以後肯定對媳婦兒好，能過好日子。”
“話是這麼說，我也不過是荷花她姑，做不了主。”讓陳氏說，虎娃是不錯，要是沒這個偏到咯吱窩的偏心眼娘肯嫁給他的多了去了，何愁說不上親？
簡單說了幾句之後，陳氏又走回薑蜜身邊。
看她嘴裡念念有詞，薑蜜問道：“怎麼了嗎？”
陳氏跟她咬耳朵，把這事提了一嘴。薑蜜上京太早，她走的時候荷花才是個三四歲大的小姑娘，可能見過，但沒印象。她問：“大嫂你這個侄女怎麼樣？要真不錯，這門親倒是可以結。”
“真不錯我才不敢做這個媒，弟妹咱們一家人，二房是什麼情況你清楚，我擔心什麼你該知道。”
薑蜜眼神示意她往旁邊站站，低聲說：“我跟老爺南下淮安，後麵幾年多數時間都在那頭，合計著總要個管家幫忙跑腿辦事。從外麵找人我放心不下，虎娃那性子看著還成，人實在，不是偷奸耍滑的，交代他做什麼能給辦妥，用他我能放心……左右我們老爺已經是堂堂二品官，哪怕虎娃處事不夠圓滑，也不擔心得罪誰，總是人家趕著來奉承我們。”
不去看陳氏滿臉驚詫，薑蜜又說：“虎娃這孩子，不跟他爹娘隔開恐怕真就廢了，我做嬸嬸的總是想撈他一把，他跟我們走，以後每年送封信送些東西回來就是，我們在淮安他跟著跑腿辦事，等任滿調回京城，同樣有合適他的活計。大嫂你想想，你們荷花要真不錯，就定下來，等以後喜事辦了她也跟著一道去淮安給虎娃管錢替他操持生活，以後還能跟著上京，不說大富大貴，不比困村裡強？”
這麼說的確是不錯。