薑蜜在招呼仆婦收拾打掃,撣乾淨裡外的灰塵指望清爽過個年，這時候,福妞也暫停了日常的學習，跟在娘親身邊，看她安排闔府上下。
吳氏總說掌家這套十歲之後再接觸都來得及,她還能輕鬆幾年。怎麼說都是才滿七歲的小姑娘,正是天真爛漫的時候，尚不通人情,亦不明事理，學這些嫌早。
“也不是非要她趕著學,跟著看看，能受些許影響也是好的。”
這說法吳氏認可：“三媳婦你把握好分寸，福妞她畢竟還是小了一些，有些事，她歲數沒到你說千萬遍她也不懂，像硯台，回想看看他早幾年多鬨人？現如今話沒當初一半多。他說的時候都嫌他鬨騰，他不說了又不習慣起來。”
“娘說的是。咱們家三個小的,但凡沒犯錯誤,他多兩句話或者活潑一些都由他去，我這些年邁過一些高門大院，也接觸了些其他人家的孩子，見過寵過頭驕縱霸道的，也見過拘過頭呆板木訥的,這兩樣我都不想要。就他們仨我跟相公商量過許多回，還是覺得走出來得把規矩擺好，沒外人在輕鬆一些不妨事，不是非要他們一板一眼，反正規矩要懂品行要正，天生的性子需不著強逼他改，心裡頭知道分寸就行了，至於說以後，想做個什麼人想乾些什麼事，他長大了自個兒琢磨，我和老爺隻管在他不懂事時給帶帶路，往後幾十年，自個兒掂量著過喲。”
吳氏仔細在聽，聽完點點頭：“頭年這個時候，聽你說了老家鄉下的情況，主要是二房的情況，我就在想，做父母的還真不能覺得他人小就把方方麵麵全給他安排到，要讓他自己做些事的，否則他習慣了依靠彆人，長大之後也還是立不起，登科就是個例證。”
吳氏說著還有些不好意思：“都說隔代親，孫輩一撒嬌，像我跟你爺經常就頂不住，還是你跟老三穩當，硯台宣寶包括福妞都不錯，都是端端正正的好孩子。尤其我們福妞……”
看婆婆說著還歎氣，薑蜜問她怎麼的？
老太太說：“我想著等老三最後這年乾滿從淮安回來，你多帶她出去走走，像是夫人太太閒聚領她去看看。這兩年你跟老三下南邊去，咱們府上閉門謝客，平常硯台在國子監，宣寶有功課，就福妞她在內院裡頭陪著我跟你爹。福妞性子活潑，是愛熱鬨的人，你看每次家裡有客她就歡喜，天天在我跟前杵著其實無聊得很。”
“她沒鬨您？”
“倒是會拉著我跟她到院裡坐坐，讓我給她說故事，或者跟我商量吃什麼菜上什麼點心。說是讓我陪她，其實是她在跟我逗趣解悶。你看你們回來她跟你撒嬌，說自個兒表現好叫你獎勵她，讓你請唐家哥兒過府做客。你不在時，她不提這些，興許知道會為難我跟她爺，惦記也就是心裡惦記。這兩年實實在在有些悶著她，也就過年前後這些天能跟你出個門，平常都拘在方寸小院，沒走出去過。”
正說到她，福妞來了，她手裡拿著剛剪下來的幾根臘梅花枝，進屋就在招呼她奶她娘。
薑蜜招手讓她到跟前來，福妞去了，她在離娘親還有一步遠的地方停下來。
“讓你過來，站那麼遠乾嘛？”
“剛在雪地裡走過，身上寒氣重呢。”
薑蜜伸手試試她臉蛋，是有些冰涼。她伸手把女兒帶懷裡來，半抱著她，輕捏她臉頰問：“跑雪地裡去做什麼？”
福妞就晃晃手裡的臘梅花枝：“頭兩年娘在後院栽種的臘梅花開了，我聞到香味兒，想剪兩枝裝瓶擺屋裡頭。”
她說著還扭頭找了一圈，沒見著有小花瓶擺件，便看向張嬤嬤：“煩嬤嬤替我找個瓶子來。”
張嬤嬤去了，福妞想起來問：“娘跟奶是不是說我來著？”
“你聽見了？”
“聽到個名兒。”
“內容呢？一句沒聽見？”
福妞搖頭：“娘說給我聽聽？”
“我跟你奶打聽，看這一年你都做了些什麼，可還乖覺？”
她聽著扭頭看向老太太：“奶怎麼應的？”
“說你整天吵吵，不是說要聽故事，就要陪著去院子裡玩，煩人！”
這下捅馬蜂窩了，小姑娘眼眶一紅，老太太方才安安逸逸坐在旁邊，見孫女要哭，趕緊過來假意打了薑蜜兩下：“你這當娘的真是！明知她傻氣，還故意逗她，這不是招人哭嗎？”
看著架勢大，其實是高高抬起輕輕放下，薑蜜感覺右手臂上讓婆婆輕拍了兩下，她假意要躲，還配合著哎喲了兩聲，說不敢了，不逗她了。
“好姑娘，你奶跟我誇你來著，說你聽話懂事孝心好。”
剛還在委屈，這就破功了，小姑娘也覺得不好意思，將臉埋在她娘懷裡，磨蹭了會兒才抬起來。這時候張嬤嬤也將小花瓶拿來了，福妞將她撿回來的臘梅花插上，擺成看著順眼的樣子，準備放去老太太手邊。
薑蜜叫她等等，問是不是該往瓶子裡添點水，屋裡燒著炭盆，乾燥。
加不加水的這些奴才也不太知道，畢竟平常沒擺過這個，可既然夫人這麼說，他們就往裡加了些清水，這才將花瓶擺上。
“學了畫畫之後剪個花枝都曉得搭配長短，還怪好看。”
“娘喜歡？也給您屋裡擺一瓶嗎？”
薑蜜搖了搖手：“彆費這事，你饒過咱們家那樹臘梅花，彆剪禿了。”
福妞聽著好笑，笑夠了掰起手指頭算道：“娘你說，大哥是不是該回來了？國子監怎麼還不放呢？”
“你爹前兩天遇到國子監祭酒，閒嘮了兩句，聽說他們歲末準備安排一場考核，考完批出個上中下等排好名才會放假。”
“是要大哥他們拿排名回來？那有幾個過得好年？”
……
這話說的太好了，簡直說到監生們心坎上了。
憑本事進去一貫出色那些還好，靠祖宗蔭庇入學混日子那些近來麵如菜色。想想看嘛，誰家沒有對子孫寄予厚望的長輩？要不是抱著很高期待誰又會趕著把人往國子監送？在這個前提下，各家各戶肯定都是在乎成績的，至少有人在乎，那麼拿著墊底的排名回去屁股不得開花？
平常偷摸著看閒書混日子的都用心起來，想著考前抓一抓能有點用算點用。動歪心思的也有，甚至有膽子大的打算偷看考題。
壞事呢就是做不得。
國子監的歲末考核還沒開始，就有人因為偷看考題被抓，被當眾訓斥吃了戒尺不說，挨了收拾還不算完，他連人帶包袱一並被丟出了國子監，還因為作弊被抓在京中大大的出了次名。
讀書考科舉的都得愛惜名聲，蓋上舞弊被抓的大印，後麵再想有什麼成就，難了。
舞弊事件招來許多議論，卻沒丁點影響到後來的歲考，就是這回，衛彥實實在在拿了榜首。之前兩年多他表現也出色，實際拿第二第三多，畢竟年歲輕入學晚比在這邊苦讀許多年那些程度天然差一截。加上他一開始還有點飄，沉下來之後奮起直追，追了兩載，這回才徹底碾壓過去。他那篇文章被謄錄張貼出來給全體監生看了，本來有兩個不服氣的，讀過文章之後都沒再吭聲。
衛彥這篇文章就是上上等之作，當列榜首。
國子監監生多半出自勳貴之家，這就使得歲末考核備受關注，許多官員都讀了這次評出來的上等文章，尤其衛彥那篇，被人翻來覆去品得透透的，最後給的評價是小子雖然年幼不墮其父威名，有青出於藍勝於藍的架勢。
他不光敢想敢說，文章結構包括遣詞用句都比衛成當初講究。
各方各麵都挑不出錯。
那文章衛成也讀了，雖沒露笑臉，他點了點頭。
不錯，這一篇要比他兩年前寫那些像樣得多，大兒子逐漸拋去那些流於表麵的花裡胡哨的炫技的東西，這文章能看出他思想，不是精細包裝之下的無病呻吟，的確言之有物。
衛成當麵沒怎麼誇讚兒子，私下同薑蜜說了不少，聽他講得那麼好，薑蜜也拿著看了。
字兒都認識，那文章她卻不愛讀，用她的話說，讀書人真的麻煩，簡單一句話非要用複雜的句式說，那種表達是比口水話省字兒，她讀著反正腦瓜疼。
她隻道是自個兒文化修養不夠，索性不看了。
薑蜜問大兒子拿了榜首想要什麼獎賞？
“想讓娘親手給我做碗麵條，娘做的雞蛋麵我好多年沒吃過了。”在衛彥的記憶裡，他娘做的雞蛋麵啊、水鋪蛋啊、大肉包子啊都是頂頂美味，其實好多年沒吃過了，就仿佛很好吃。
衛彥這麼一開口，薑蜜愣了愣：“隻要這個？”
“隻要這個。”
“怎麼想起來要娘給你**蛋麵？”
“過年了嘛，記得小的時候家裡條件沒這麼好，那時候好吃的就是雞蛋啊肉啊，不像現在天上飛的地上走的水裡遊的一桌能上齊活。當時娘給我做的最多的就是雞蛋，各種蛋，搬到這邊來就很少吃到了。”
衛煊聽著也點頭，說：“我也記得，我那時候最喜歡吃娘做的蒸蛋，尤其過年時，為了擺盤好看娘還會在蒸蛋上撒上肉末，那特彆香。”
兄弟兩個你一言我一語，倒把小姑娘說懵了。