清晨的第一縷陽光灑下, 落在雪白的大地上, 矮人穿著厚重的衣服，順著梯子爬到屋頂鏟雪, 難得不下大雪的天氣，屋頂的雪再不清理就要壓垮屋子了，兩個地精在下麵扶著梯子。
“你小心點！”地精再下麵喊。
矮人不是第一次乾這個工作了，他手腳迅速，屋頂的積雪很快被推掃下來，有了落腳點之後，他就站在屋頂把積雪推下去，這些雪還要被運走，不能讓積雪圍在屋子旁邊。
如果不是因為鹽得之不易，池晏還想用鹽撒在路上化雪。
可惜現在什麼都貴，叫價也越來越高。
原本物價還算正常，現在物價飛漲，什麼都在漲，唯一沒漲的大約就是奴隸的價格了, 賣不上價，一捧豆料就能換到一個正直壯年, 沒有嚴重疾病的奴隸。
今天的雪太大了, 附近連強盜的影子都看不到, 安全是安全, 但得知外界消息的途徑也沒有了。
池晏坐在壁爐前烤火, 手裡捧著一個剛烤好的卡坨, 跟管家聊天。
班尼迪克大約是因為心裡害怕，每天都蹭到池晏身邊，不過即便這樣也沒放棄自己畫畫的愛好，雖然少了些顏料，但總還有幾個以前不常用的顏料可以用。
唯一的問題是，他的水平不僅沒有提升，還變得更醜了，並且每次畫了畫還要讓池晏品鑒。
“你看，我給你畫的肖像畫。”班尼迪克把自己的畫作晾乾後遞到池晏眼前。
池晏被這個臉上有兩坨藍色腮紅的“肖像畫”嚇住了，他實在沒法昧著良心說好看，並且班尼迪克這個人聽不懂暗示，池晏很是冷血無情地說：“難看。”
班尼迪克：“明明很好看！”
池晏麵無表情：“你眼神有問題，吃不吃卡坨？”
班尼迪克：“……吃。”
於是變成了三個人在壁爐跟前烤火聊天。
班尼迪克：“克萊斯特去哪兒了？我好些天沒看見他了。”
池晏打了個哈欠：“我讓他出去辦點事，估計再過一個月他就回來了。”
班尼迪克被池晏的狠心驚呆了，這樣的天氣都能把自己的情人派出去。
這個人真是太可怕了！自己以前竟然沒有發現！
池晏看這班尼迪克瞪大的雙眼：“怎麼了？”
班尼迪克連忙搖頭：“沒什麼！”
看來他以後在池晏麵前要更加小心，免得哪天惹池晏生氣，池晏也把他派出去。
池晏也發現班尼迪克不知道為什麼，忽然變得像個乖巧的小寶寶，也不往他身邊湊了，偶爾跟他遇見，連頭都不抬，老實極了。
雖然池晏不太清楚到底是為什麼，但這樣似乎也挺好的？
他也就懶得問了。
長久的冬天終於有了離開的跡象，溫度開始慢慢上漲，種下的卡坨也終於迎來了收獲，距離克萊斯特離開也已經過了接近三個多月的時間，掐指算一算，克萊斯特估計這段時間就能回來，池晏不在意克萊斯特這次會蛻變成什麼樣子，隻要看起來還是個人就行，他也沒有太高的要求。
雪化的時候最冷，街道上全都是水，這裡又沒有排水係統，路麵稀稀湯湯，鞋子踩進去很快就會被打濕。
室內種出來的卡坨跟田地裡收獲的沒什麼區彆，可能是因為這裡土壤肥力更好的緣故，倒是比莊園裡種的卡坨個頭更大，味道也更甜，人們在室內忙碌的將卡坨蒸得半熟以後磨成粉，所有的卡坨全部磨成粉，卡坨這種神奇的作物，一片土地隻要種過一次，哪怕把地翻乾淨也會再次冒出來。
池晏一直都挺好奇的，就憑卡坨這個特性，為什麼直到現在為止，池晏都沒從其他地方看到卡坨的存在。
是像織布等技術一樣被聖院壟斷了，還是卡坨真的從未出現在人們的視線內？
遲鈍的池晏覺得等克萊斯特回來以後問問他。
克萊斯特把卡坨帶過來這麼久，池晏都沒有仔細問過。
然而好不容易雪化了，眼看著春天就要來臨，池晏的心裡卻沒有絲毫喜意，去年跟今年很像，冬天也冷，並且春天維持的時間很短，像是被人拖動了進度條，瞬間就到了夏季。
雪化後沒多久，克萊斯特還沒回來，道路剛通，就有一批商人來到這裡，他們人數不少，加上隨從和奴隸，大約在千人上下，算是一個聲勢浩大的大商隊了，並且還趕著牛車，牛身後拉著的板車上全是沉甸甸的貨物。
領頭的是個中年男人，有一大在這個時代看來非常漂亮的絡腮胡，他還把胡子編成了小辮，是個風格與眾不同的體麵人。
中年人叫亞希伯恩，他出手闊綽，十分健談，人緣也好——分不清是因為性格導致的人緣好，還是因為他的身價。
在西北這邊，亞希伯恩是最有財力的商人，這次集結商隊出來，也是他的主意，他振臂一呼，其他商人紛紛響應，組成了這支龐大的隊伍，連帶出來的奴隸，都比其他地方的奴隸更強壯。
“這個城我記得去年和前年就沒多少人了。”商人們依舊穿著厚衣服，他們的車隊停在這座城跟前。
亞希伯恩呼出一口熱氣：“已經來了，難道還要繞走嗎？進去看看吧。”
商人們消息精通，倒也知道這座城有了領主，不然無論如何也不會靠近。
商人們畢竟隻是圖財，不是亡命之徒。
商隊不想惹事，他們這麼多人，不經通報就進去，到時候兩方起了衝突，那就不好了，對方再怎麼說也是領主，商人們不想得罪掌權的人，得先派人去通報，得到許可以後他們才會進城。
池晏考慮了一會兒，反正卡坨收獲之後還沒長出來，城裡也沒什麼需要瞞著的東西，就對卡迪說：“讓他們進來吧，動靜小一些，彆擾民。”
這座城幾乎什麼都沒有，唯一值錢的就是鐵礦，可池晏不準備拿鐵礦去換東西。
誰知道到時候打出來的武器，刀尖會不會衝著自己？
商隊在得到許可以後進了城，乾旱之前，這座城還是一座人聲鼎沸的大城，每天街道上來往的全是人，商人也多，是這附近少見的大城，每天都會有無數商人湧進來販賣貨物，現在這裡就像一座死城，城邊根本看不到幾個人。
亞希伯恩的馬車在最後方，小商人們則在前麵，亞希伯恩掀開簾子，終於在街道上看到了幾個人。
不過這些多數都不是人族，地精和矮人居多，他們嬌小的身體特彆顯眼。
隨從都覺得奇怪，摸了摸自己的臉頰：“怎麼這裡全是奴隸？”
亞希伯恩：“應該是領主帶來的。”
隨從：“估計他們也沒什麼好動力。”
他也知道這裡的新領主是從小地方出來的，能有什麼財力？換得到什麼東西？
這裡的人顯然也沒什麼財力。
要不是途經這裡，他們是不會來的。
亞希伯恩：“現在各地情況都不好。”
他們一路走來，觸目驚心，商人們都已經麻木了，隻想著早點把這些貨物脫手，接下來的兩年就隻屯糧，不出來了。
他們的商隊很快到了原本的集市區，這裡倒是被打掃的很乾淨，既沒有汙水也沒有糞便，更沒有異味，商人們正要把馬和牛找地方拴起來，就見一群人快步跑了過來，這群高矮不一，種族不同，但都穿著整齊的麻衣，有的還戴著帽子，一點也看不出來是奴隸或者平民！
現在有幾個奴隸平民能穿的這麼體麵？
剛剛坐在車裡看不清楚，現在看清了，亞希伯恩都嚇了一跳。
那群人的領頭人是個綠皮的地精，臉上還有一道疤，看起來很年輕，但給人的感覺卻很沉穩。
大河剛剛被卡迪找到，讓他臨時負責商隊的安排工作，大河被趕鴨子上架，好在他以前積累了不少經驗，沒有手忙腳亂。
“這裡的領主就讓奴隸來安排我們？”隨從氣笑了。
商人們的臉色也不好，就算領主要打他們的臉，這個方法也太欺負人了。
隨從的聲音很大，大河聽見之後也不生氣，反而朝前走了兩步，提高嗓門喊道：“我不是奴隸。”
他已經是自由身了！
隻是商人們不信，除開人族以外的其他種族，不是奴隸就是底層人，彆說出來做事，就是去當苦力都沒人要。
大河：“馬和牛不能拴在集市裡，會有糞，貨物的擺放區域也有要求，大人隻是讓我來告訴你們這些。”
商人們義憤填膺，覺得自己被敷衍了，並且也覺得這裡的領主居心不良——要牽走他們的馬和牛，馬跟牛可比一些貨物都值錢！要是牽走了不還給他們，他們能怎麼辦？
亞希伯恩走到大河麵前，他低頭看著這個地精小夥子，忽然覺得有些眼熟。
“我好像在哪兒見過你。”亞希伯恩確認自己見過這個地精，而他打過交道的地精隻有一個，就是那個曾經被迪夫害的血本無歸，甚至被聖院通緝後失蹤的地精商人。
亞希伯恩跟迪夫關係不錯，兩人經常會相約聚會，在聚會上，亞希伯恩見到了這個被眾人奚落排擠的小地精，這個地精像是個拿來被人取樂的玩意，沒人會真的把他看在眼裡。
亞希伯恩眯著眼睛，覺得自己的記憶不會出錯：“我在迪夫的聚會上見過你。”
大河也沒有隱瞞，他微笑著說：“那都是幾年前的事了，那時候我還是個不成熟的地精。”
亞希伯恩：“你知道迪夫死了嗎？”