眼看外麵天快黑了, 大殿已經暗得不得不燃燭，昭武帝在看完方長庚的卷子以後就擺駕回宮, 在場的考生們終於不用分心觀察皇帝的動向, 而是全神貫注地寫卷子了。
顧尚仁作為監考官，出於私心自然看了方長庚的答卷, 不談內容如何, 這手“黑大光圓”的館閣體也是考生中的佼佼者。隻要他看到這份卷子, 自然會利用他的權力將它呈上去, 讓皇上過目。
在以權謀私這個問題上, 顧尚仁和他的嶽父徐修持完全不同，甚至是相悖的觀念，也正是因為這個原因, 徐修始終不大待見顧尚仁，認為他這樣的行事風格和那些朝廷祿蠹沒什麼區彆。顧尚仁同樣對徐修的冥頑不靈嗤之以鼻，但他對徐修是尊敬的, 方長庚當初和他說, 道德是最強大的力量，在當時觸動了他心底的一根弦，也使得他對方長庚開始改觀。
可惜現實是現實，理想是理想, 官場上到處充斥著權力拔河，哪是簡單一句話就能解釋的, 等這小子經曆過就知道自己的想法有多麼天真了。
考完殿試, 彌封官將試卷收齊密封, 加蓋禮部關防印。
殿試不像會試鄉試那麼嚴謹，隻需糊名而不必易書，所以一些有門路的考生就會事先探聽有哪些讀卷官，提前寫好一個小作文呈遞給其中一位或者幾位，讓他（們）熟悉自己的字跡，叫“送卷頭”。
這種行為履禁而不能止，昭武帝看得比較開，對此睜一隻眼閉一隻眼，在他的觀念裡，隻有給這些朝廷的頂梁柱們一點權力尋租的空間，他們才會為他做事，為天下人做事，他治理貪腐毫不留情，但同時也牢記“水至清則無魚”這句古話，隻尋求兩者的平衡，而不會趕儘殺絕。
這種想法對錯先不提，但後果已經很明顯了。
方長庚對此不能說完全不知情，但他確實沒想過讓顧尚仁幫他在這種事上開後門，他內心始終厭惡作弊這件事，下意識不願像其他人那樣與官員暗通款曲。但從另一方麵來講，顧尚仁的行為無可指摘，大環境如此，他不可能去打亂這個“秩序”。顧尚仁在官場如魚得水，必然是掌握了生存之道，他一個初出茅廬的小子怎麼和他相論，他隻能堅定一點，如果以後自己能掌握一點點權力，他會堅守自己的原則。
第二天，顧尚仁就與其他讀卷大臣在文華殿批閱試卷。
每一份卷子都要經過八位讀卷大臣傳閱，同時他們要在試卷背麵所印刻的自己的姓氏後做記號，分彆是圓，三角，點，直線，叉這五種，等級依次下降，得圓圈記號最多的是為佳卷。
圈越多的就越靠前，滿八個圈就是第一了。不過這裡頭也有很多門道，比如選首位時，其實一般而言有資格成為首位的前幾名考生實力相差不大，非要比個高下是件很難的事，正所謂公說公有理，婆說婆有理，總得想出個解決辦法。
所以內部的慣例是讓吏部尚書推選的人為首位，除非另外的考生明顯更勝一籌。
總之閱卷工作正如火如荼地進行著，除了讀卷大臣沒人知道過程中發生了怎樣激烈的爭論和對峙。
而方長庚這裡一直平靜地等待結果，直到沈霖跑過來和他抱怨，說文中有一個詞寫錯了，如果閱卷時被發現，即便他會試得了第七，也必然要落到三甲，一場功夫都是白費。
方長庚深知這不是一件小事，在殿試中最忌諱書麵錯誤，同時這也是閱卷官們判卷時最省力的辦法，隻要有塗改，有錯字，格式不對，立即打入三甲，沒有轉圜的餘地。雖然聽起來有些不合理，但仔細想想，官員最重要的品質之一就是謹慎，連這點都做不到，文章寫得再好也沒用。
“讀卷官裡可有你認識的？”方長庚心裡苦笑，前一刻還立誌堅守原則，一碰到自己關心的人的事就立刻打臉了。