方鴴用手抓住突起的岩石，用力搖了搖，試了一下那兒的牢固程度，接著手腳並用一個翻身爬了上去。
陡坡上是一條地下溪流的源頭，冰冷的溪水從黑暗中流出，潺潺作響，溪水邊生滿了熒光的苔蘚，肥美青翠，又透著些焦黃色，用手一按，從地衣下麵爬出一些生活在黑暗中的蟲子來。
一般人可能會覺得頭皮發麻，但方鴴就是學這個的，對此見怪不怪。那些蟲子都是他常見的品類，生活在無光的環境中，一種洞穴甲蟲的幼蟲。
這種昆蟲生活在艾塔黎亞地下很深的地方，這兒甚至可能接近‘空窟岩層’，那是地質學上提出的一種假想——艾塔黎亞的空陸並不是實心的，而在地下深處存在一個縱橫交錯的空洞世界。
那裡生長著足以托起整個浮空大陸的蓋尹水晶晶源，被稱之為‘偉大晶脈’，有些蓋尹晶源甚至可能長達幾千裡。在艾索林曆法1064年，人們其實已經發現了這個岩層世界的表層，在羅塔奧的群星之柱。
隨後，陸續的地下世界為人們所發現，這個假說成為了一個真實存在的學說。隻不過不同浮空大陸的‘空窟岩層’皆與土元素層相連，這裡生活著不喜外人的元素生物，還有一些其他的困難，導致一直未能有人可以徹底勘察這些地下世界。
方鴴也並不是第一個深入到這個岩層世界深處的人，早在七年前在考林—尹休裡安就有鑄鐵廳資助的一支矮人協會的考察隊深入過地下，山脈矮人對於地下世界是最熟悉的，在那裡他們就像回到家一樣。
那次探險貫穿了整個埃爾德隆的地下岩層世界，並且人們頭一次在地下發現了傳說中的‘偉大晶脈’的一條支係。
自從星門打開之後，這個神奇的世界便逐漸向人們袒露胸懷，來自不同世界的探險者去推開一扇扇門，去窺見這個世界的真實。而而今，他們的腳步早已不局限於這個舊世界。
身後傳來聲音，他回頭看去，梅尹小姐正背著飾盾，著甲從那裡爬上來，長長的戰戟也懸掛在她身後，但女騎士小姐動作一點也不見笨拙。方鴴伸出手，接了對方一把，將梅尹從下麵拽上來。
“艾德先生，你的手？”梅尹看著方鴴魔導手套上染紅的血跡，有些關切地問。
方鴴甩了甩手套，不太在意，“彆擔心，那隻是一種地衣上的熒光物質罷了，是一種礦物，龍血苔喜歡從岩石中汲取這種礦物，並因此而得名。”
他有點頭痛的是該怎麼清洗，這玩意兒是天然礦物染料，還蠻難清洗的。早知道就不去碰那些苔蘚了，或者穿上孤王之傲也好，金屬也不怕染色。
現在船上清洗衣物都是大家輪流乾活的，隻有他和希爾薇德的衣物是由女仆小姐代勞的，謝絲塔小姐多半要給他一個白眼了。
“這裡多半是‘偉大晶脈’所在的空洞層。”方鴴仰頭看著這個地方，從元素君主開辟的狹長隧道上來之後，便抵達這個地下世界。
地下世界幽暗空隧，但有些景色又瑰奇壯麗，他們一路走過見著了不少壯美奇景，縱橫交錯的空洞層彼此交彙，在半空中倒懸。
方鴴收回目光，“偉大晶脈的表層一般在地下一千米處，我也不知道我們究竟到了多深的地方，不過那個叫阿爾方斯的元素君主讓我們離開，這條路多半可以一路通到地表層，隻是不知道要走上多久了。”
他心中不由有些慶幸原先的先見之明，下來之前準備了多餘的口糧，否則他和梅尹小姐說不定還沒走出去，就先要餓死在這下麵了。
元素君主大約無法理解凡人的生物需求，因此也不可能給他們備好食物。
梅尹顯得安靜，隻抬頭看了看這個奇特的地下世界，輕輕眨了一下眼睛。
地下世界其實不是找不到食物來源，那些高大的蕈類雖然多半有毒，但以它們為食的蟲子中有很大一部分是可以享用的。
但他就是對這些東西再習以為常，也克服不了心理上的不適，畢竟不是沒得選，比起來他更寧願選擇在某座聖殿之中複活。
至於梅尹，方鴴知道她自律到可怕，她親口說過在古訓騎士的訓練之中，她不止一次吃過蟲子。“烤蟲子其實本身沒什麼味道，口感很柴，”騎士小姐一本正經地向其他人分享經驗，“至於生吃，多半是它們體內的內容物的味道，大多是澀味、還有苦味。”
除了箱子對此有點興趣，團裡大多數人都對此麵露難色。
方鴴搖搖頭將這些無意義的回憶丟出腦海。
因為爬上峭壁用了不少體力，兩人在溪水旁邊休息了一陣子，然後才繼續向前。途中方鴴撕了一些乾枯的地衣放在兜裡，因為不知道什麼時候要停下來紮營，這些東西用來引火正正好。
他野外求生技巧多是在黎明之星那會兒學會的，而後來也一直在冒險的途中，一直也未落下過。
兩人一邊撿地衣一邊向前，但過了一會兒，梅尹忽然輕輕發出‘咦’一聲。她停下來，注視著麵前壯觀的奇跡，那裡正在一道崖前，其實是長長一段洞穴的出口。
方鴴也不由自主放下手中的地衣，同樣注視著麵前這一幕，峽穀如同刀劈鑿而出，深邃不見其底，而蔓延其中的巨大水晶晶脈散發著明亮的光彩，猶如一條光河，蜿蜒至視野的儘頭。
偉大晶脈。
方鴴雖然對此早有耳聞，但此刻還是被震住了，他是見過龐大如山巒一樣的元素君主，但放在這一幕下都近似於渺小。
凡人在這樣的偉大存在麵前更是如同一塵之於瀚海，猶如沙礫之於星辰。
他胸膛一起一伏，仿佛內裡發出轟鳴的聲音，但那聲音來自於深淵之底，是大地的奏鳴，以太的長河穿過辛塔安的晶脈所發出的共響。
轟隆隆，浩浩蕩蕩。
一道巨大的閃電正穿過水晶群之間，蔓延達數公裡之前，接著是另一道，魔力化作閃光，近乎於實質化。如果浮空大陸擁有心臟，那麼這裡就是它的血管。
辛塔安無愧於太陽的巨人之名，它是現存所有浮空大陸中最完整與最古老的，是神所注視之地，正猶如一位長眠於此的巨神。
在這峽穀之前站久一些，方鴴幾乎感到自己都要被其同化了，意誌與血脈皆融於一體，他向前走出一步，然後才驚覺，又趕忙收回步子。
他這才彆開目光不去看那奇景，倒不是心神為之所攝，而是魔力共鳴的牽引，凡人對於元素的感知雖弱，但終究也是這個世界的一部分。
“好純淨的以太，”梅尹也後退一步，感歎一句，她不再去看那些巨大的水晶，“艾德先生，這是什麼？”
“偉大晶脈，不過這裡遠不是以太的源頭。”方鴴打量了一下這裡的環境，忽然想到什麼，他轉身取下背包，將之放在地上。
他從打開的背包之中翻出幾件儀器，一邊說道：“我看過鑄鐵廳地理協會的文獻記錄，埃爾德隆地下的晶脈比這裡更加壯觀，這裡應當也隻是偉大晶脈的一條支係而已。好消息是，我們距離地麵應該不會超過一公裡……”
梅尹靜靜聽他描述，也不插嘴。
方鴴說起這裡有些滔滔不絕，“艾塔黎亞無處不在的以太之海上形成光河，其中幾條穿過這些晶脈，形成這些巨大的蓋尹水晶，從而托起浮空大陸。這些晶脈中最深的幾條，會一直延伸至地心深處，並在那兒彙入元素界。”
“說來凡人世界開發蓋尹水晶已經有數百年，但從未真正涉及到偉大晶脈，地表世界許多蓋尹水晶礦脈都趨於枯竭，因此有人將算盤打到了這個地方。畢竟要是凡人可以利用偉大晶脈，可能蓋尹水晶永遠取之不竭。”
梅尹這才開口道：“可梅尹為什麼從未聽說過。”
“因為沒人成功過，”方鴴答道，“深入到空洞世界就是一件成本不低的事，更遑論開采。何況我們能站在這裡是得到了阿爾方斯的首肯，彆忘了這下麵其實是土元素的家園。”
想要強行深入地下會發生什麼，隻要想想外麵的奧述人就明白了。
但梅尹忽然想到灰色的地下湖底帝國人那些巨大的設備。
“帝國人也是為此而來？”
方鴴點點頭，“是的，那些是過去式了。而今帝國人可能已經成功了一半。”
“艾德先生，一半是指？”梅尹問道，“難道奧述人在抽取地下蓋尹水晶晶脈的力量？”
“抽取？”方鴴搖搖頭，“恐怕並不是，但我已有一些猜想。”他一邊說，一邊翻找著背包，並終於從中找出自己想要的東西。
那是一件儀器，它看起來像是一個立式魔導爐。
方鴴將它從背包中拿出來，下麵有三角架，方鴴將它支開之後固定在堅實的岩層上，然後配套的還有一支水晶釺，大約一臂長，接在一根金屬杆上。
那根金屬杆由三截鐵管組成，方鴴一一將它們擰緊實，組合在一起，然後才站起身，舉起雙手將水晶釺向下用力插入堅實的岩層中。
上麵還有一根銅質的纜線，他將它另一頭連在那小型的儀器上。這套儀器價值不菲，論方鴴的身家是定然買不起的，這正是白葭借給他用來勘測水晶讀數那一套。
準確的說，是屬於軍方的——
他用完了之後還得還回去。
魔導爐上傳來嗒嗒的讀數聲，他將魔導手套蓋在其接口上，本來這台儀器蘇長風讓他用在水晶塔上，但水晶塔是深入以太網脈，可艾塔黎亞還有什麼地方比這裡更接近以太源流？
方鴴閉上眼，從深入地下以來他就一直試圖驗證那一點，隻不過此刻，恰好是最適合的時機。但他才剛閉上眼，忽然聽到身後傳來細微的響動，與梅尹的悶哼一聲。
方鴴心生警覺，剛要轉身，但脖子上傳來冰冷的觸感，一道劍刃已經壓在那兒。他回眸，這才梅尹捂著手臂退在一旁，長戟與大盾皆落在一旁。
一頭高大的，銀灰色的人形構裝體擋在她與那個襲擊者之間，而那個襲擊者，正握著一柄籠柄細劍架在他的脖子上。
而那個人方鴴竟也認識。
是他曾經在尹斯塔尼亞有過打過一次交道的那個普羅米修斯的龍騎士，方鴴記得對方是叫做irs之類的，聽起來像是一個代號或者id。
他與對方是敵非友，很難談得上什麼交情。當初在盲眼之神的意識空間，他與塔塔小姐聯手給了對方一個教訓，事後那人不知所蹤，卻沒想到會在這裡遇上。
“艾德先生，小心……”
騎士小姐皺著眉頭看著此人，顯然多少察覺了對手的實力。
但方鴴卻顯得鎮定，仿佛麵對的並不是來自於那個層次的對手，而隻是一個見過一麵的熟人一樣，而這裡可不是意識空間。
他隻打量著對方的神情，一副似哭非笑的樣子，正用一副沙啞的聲音向他開口道：“……我沒想到，她果然與你在一起。我原本還有些懷疑……”
“你是說，”方鴴問道，“龍後瑪格麗特？”