東方的客人確實來的太快了一些。
海蒂在得知他們是坐輪船過來的時候, 一度有些說不出話來。
她很快就拿到了輪船的照片, 然後陷入長久的沉默。
——那輪船的規模和現代程度, 不輸於她二十歲時為了在米高梅謀求生計時登上的那艘巨輪。
有遊泳池, 有五層客艙, 而且航速也快的驚人。
她隻能慶幸那帝國還處在戰後重建的狀態裡, 不至於用更加強大的槍.炮自俄羅斯一路打過來。
當初被命名為‘上帝之鞭’的匈奴人一路從北境撻伐而來, 直接造成歐洲曆史規模最大的人口遷移，以至於完全改變了中世紀的一大段曆史。
“陛下, 中國的使節已經到了。”
她深呼吸了一刻，昂首走了出去。
如今的中華帝國, 是如他們一般的君主立憲製。
聽說那片大地的古老原住民無法接受所謂的‘平等’和‘自由’，依舊甘願活在君臣父子的綱常之中。
不過那也情有可原。
他們的生產力雖然已經跳躍到1900年左右, 但儒家思想也同樣籠罩了廣袤的土地近兩千年。
哪怕是憑固有經驗來想, 意大利所要解決和應付的門閥和資本問題, 在中國也肯定會有翻版的存在。
伴隨著官員們紛紛起身，一行中國人緩步走了進來。
他們都生得黑發黑眸——這在羅馬是上等人才擁有的顏色, 穿著綢緞綾羅, 單看那刺繡的繁複程度都知道價格不凡。
為首的年輕人目光熠熠，唇角含笑。
而他的身後還跟著好幾位中年人，有人戴著眼鏡，但材質與他們這邊的完全不同。
“見過女王陛下，”為首的男人行了個東方式的禮節, 開口時竟是一口流利的英文：“我的中文名是莊書, 英文名為Eric, 是皇帝親自任命的外交部部長，也替陛下為您與意大利致以最誠摯的問候。”
其他人也陸續自我介紹，然後與那些意大利的官員們握手。
他們準備的非常充分。
翻譯，名冊，禮物，清單，還有合作條約。
在簡單的客套結束之後，穿著中式禮賓服裝的美人們緩步出來，手中托舉著不同的東西。
海蒂隻認出來了一部分。
上等的茶葉，名貴的寶石，冰白色裂紋的瓷器，還有手電筒與打火機。
她忽然意識到，意大利現在連火柴都沒有發明出來——因為人們還沒有完全搞明白黃磷與硫磺的特質。
而後麵那些美少年所捧著的禮物當中，還混雜了一些小物件，和幾本書。
她起身去查看這些事物，有種久違的陌生感。
從前她在佛羅倫薩，幾乎可以算是無所不知的存在。
“這是內燃機。”埃裡克抬起眸子，墨黑的眼睛裡帶著笑意：“亦是第二次工業革命的重大發明。”
她瞳眸一縮，意識到了某些預料之外的情況：“我們需要談談。”
“確實如此。”
大使轉身示意另外三位使臣過來，兩男一女同時行了一個禮。
“這是來自我們大學的醫、工、理科教授，如果意大利需要他們的幫助，他們將在這裡留任三年，作為我們的科技援助之一。”大使抬眉道：“這亦是來自東方的善意與友好。”
“不儘感激。”她控製著情緒，用意大利語示意其他官員同時予以回禮：“請隨我來。”
列奧納多有些詫異和防備的看向他們，但也沒有貿然地跟進去。
直到他們坐在了單獨的會議室裡，海蒂才長長地鬆了一口氣。
有些事情，不方便在這些中世紀的原住民麵前談。
她原本在哥倫布自中國返航的時候，就有無數個問題希望被解答，可這位艦長顯然沒有太過豐厚的知識儲備，也沒有記錄足夠多的訊息——哪怕他上繳了十個筆記本，也完全不夠。
比起風土人情，物產特色，她更關注一些實在的東西。
東方處在怎樣的狀態裡？他們的政治結構是怎樣的？
經濟形勢和物價如何？是否有遠航侵略的傾向？
以及……他們的統治者，是否已經發現了意大利女王的異常？
海蒂不太確定這些人和自己是否都來自同一個時空，也不知道他們對這個世界的曆史進程掌握了多少。
有些問題如果貿然提出，也許反而會引發禍端。
此刻，他們坐在長桌的兩側，室內寂靜無聲。
“我們很欣慰，在遙遠的古老年代裡，還能遇到您這樣的存在。”埃裡克不緊不慢道：“這亦是帝國示好的原因之一。”
他們需要的，不僅僅是能夠理解和保護這些科技的人。
而且需要的，是處在同一認知水平，不被宗教和政治思想洗腦的存在。