在過去的三百年裡，從建國之初到之後的多次戰亂裡，他們都低估了反智者的狂熱程度。
也正因一次又一次的紕漏和失誤，量子傳送器ZETA被毀，互聯通信網絡被炸，他們原本就要把綜合科技進程推到2000年的麵前，卻還是猝不及防的倒退了百年。
比政治更難勘破的是人心。
無儘的欲望會扭曲人們對科技與真理的認知，哪怕明知道這麼做是錯的——也會義無反顧的選擇更能滿足權欲的方向。
海蒂努力保持著情緒的平穩，即便她在聽見內燃機這個詞的時候，都有種突然驚醒於二十世紀的驚愕感。
“不如我們長話短說。”她低聲道：“你們想要什麼？”
有所予，必有所求。
“市場，資源，信息，”埃裡克慢條斯理道：“以及足夠重要的盟友。”
整個東方舉目望去，沒有任何能匹敵的對手，這也將導致內亂的增加，以及國力的衰弱。
他們的初代領袖柳恣曾經談論過一個故事。
如果把羊群和狼群完全分開，放到兩個並不相連的島嶼上，兩者都會以更快的速度衰弱。
羊群因為沒有天敵而失去警覺，體質也會因放任自流而越來越鬆散，真的遇到狼群時會連什麼是逃跑都毫無概念。
而狼群也是如此。
國家，族群，都絕無一家獨大的道理。
長久的安穩必然會滋生戰亂——隻看到底是內亂還是外亂。
哪怕科技再領先，他們也不敢貿然去占領全世界的領土——那已經毫無意義了。
政府真正要做的，是在有限的領地內，建設科技與秩序，推動整個國家的進步與繁榮。
“如果意大利可以成為同樣突出的存在，我們就可以用更快的速度共建科技，以及在有生之年改善我們每個人的生存狀態。”埃裡克看著她道：“何況東西方也需要信息互通，不是嗎？”
他們給予意大利足夠的基礎工業支持，也同樣會不動聲色地予以控製。
海蒂已經完全領會了他的意思。
如果說整個世界有五級台階，那麼蒙昧未開化的印第安人和非洲人還停留在最低端的第一層，已經在發展科技文化的歐洲各國站在第二層。
意大利因為她的存在，提前了百年被統一和變革，通過科技和經濟的進步站在了第三階。
而這古老的東方朋友……他們站在最高處。
他們伸出手，給意大利跨入第四階的機會——但也將隻允許意大利站在第四階上，與他們共同尋找第六階的落腳點。
她不自覺地再次深呼吸，心裡有什麼在緩緩回落。
誰也無法預言，百年之後這個國家又會變成怎樣。
但至少，意大利應該站上第四階。
西部的法國和西班牙還在蠢蠢欲動，東邊的阿拉伯人和匈牙利人也並不是能輕易相處的朋友。
兩個國家一東一西，至少短時間內都不會侵犯到對方的資源，也不會造成任何威脅。
“我明白了。”她輕聲道：“也感謝你們所表露的友好。”
不是友好，是利益立場趨同。
歐洲眾國也好，東方也好，今日會因利益結交為友，日後也同樣會因利益動兵相向。
成年人不該對這些抱有任何幻想。
“不過……”海蒂停頓了一下，詢問道：“你們就沒有任何，去孤島上殖民的想法？”
她刻意的規避著美洲這個詞彙，語氣謹慎而又婉轉。
“殖民？”大使以為她在談論他們對歐洲的企圖，姿態輕鬆道：“這不在我們的考慮範圍之內。”
海蒂眸色一深，意識到了同樣重要的一件事。
這些東方人，至少在曆史的認知上，完全不清楚美洲的存在。
也不明白美國將意味著什麼。
大使到來之後，不光是外交部的所有人都開始通宵加班看文件，連帶著財務部國防部科技部都開始徹夜開會，確認他們要和東方來使研討和確認的內容。
他們達成了在兩國首都修築大使館的計劃，同時也簽訂了科研保密協議。
——聽說東方的專家已經把化學元素表送給了佛羅倫薩學院，直接如炸.藥一般讓所有學者為之震驚。
更多的事物被當做史詩神話一般傳頌著——
按下就可以長久放光的手電筒，比油燈還要便攜，而且可以照亮極其遼遠的地帶。
能夠連續射擊的加特.林機.槍，一柄就可以頂上幾百杆燧發.槍。
還有燃油機，電池，汽車……
這一次，是真正自東方，有三博士來朝。
他們帶來的不是黃金、乳香和沒藥，
而是電學，化學和機械學。