正所謂：黨內無黨，帝王思想；黨外無派，千奇百怪。
整個朝廷的官員都齊心協力，為天子服務，從來都是皇帝的夢想。
甚至於，他們真的齊心協力了，皇帝反而要擔心得睡不著覺了。
而聊齋的鬼神世界，本來就是以現實世界為藍本，蒲先生創作出來諷刺世道黑暗的，對於地府官員營私舞弊的事，多有描寫。
宋燾驟然接任城隍，那就是個初入官場，毫無根基的炮灰。
但如果能入了關二爺的眼，彆人必然不敢再看輕他，既方便他實現自己的抱負，也會少掉很多麻煩。
隻不過，關二爺是出了名的正直，宋燾如果拜入他門下，也要從此修持己身。
像那些貪汙受賄，營私舞弊的事，一定要絕緣。
若不然，以關二爺的脾氣，肯定會親自清理門戶。
宋燾讚賞地看了他一眼，笑道：“賢侄果然伶俐，日後我那兩個不成器的兒子，還要靠賢侄多多拂照了。”
想到日後的鬼神生涯，宋燾忍不住歎了口氣，“都說在陽世做官不易，不想陰間也是如此。投入關二爺門下，至少能遠離那些繩營狗苟，落個清靜。”
他又叮囑江停雲，“關二爺知曉此事之後，必然會傳召你與煥娘。到時候你不要害怕，隻需實話實說即可。”
說到這裡，他又想起什麼來，又囑咐道：“這事你可千萬要和家裡人交代好，萬一耽擱的時間長了，等你從關二爺那裡回來，說不定家裡都已經開始給你燒頭七了。”
想到那種場景，江停雲囧了一下，忙道：“多謝伯父提醒，小侄一定謹記在心。”
“嗯。”宋燾捋著胡須點了點頭，“外麵還有賓客吊唁，咱們還是出去吧。”
等到了靈堂之後，宋濤就安排江停雲和自己的兩個兒子站在一起，儼然是把他當成了自家子侄。
宋先生和宋後生兩兄弟雖然不解，但卻相信父親的安排，自有道理。
他倆不明白，江停雲卻是心知肚明：這是宋燾看到了他身上的價值，所以才提前讓自己兒子來搞好關係。
說到底，無論何時何地，自身有價值的人，才會得到彆人的看重。
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喪事很快結束，將宋老安人的棺木埋進遷居後新買的墳地之後，宋燾就把兩個兒子和兒媳都叫到跟前，交代後事。
對於父親的事，宋家兄弟也知道，所以也不覺得悲傷，隻是叮囑父親要妥善保全自身。
宋燾穿好了壽衣，笑道：“你們不必管我，隻需相互扶持，過好自己的日子即可。”
對兒子該交代的，從前他也交代了不少，今日隻是多加一條，讓他們日後多和江家走動，三節兩壽都不要缺了禮數。
兩兄弟立刻就想到了父親對江停雲的看重，察覺到這個親家的小舅子，必有過人之處。
交代完之後，宋燾往靈床上一躺，便溘然長逝。
兒子兒媳們急忙通知鄰裡，大家都來給他家裡幫忙，采買東西的采買東西，打棺材的打棺材。
等到第二天一早，宋家兄弟穿上重孝，正準備到外祖家裡報喪，兩個舅舅卻先來了。
雙方一對質，宋家的人才知道，原來是昨天晚上，兩個舅舅都得了宋燾托夢，說是自己已經去
逝了，請兩位舅兄照顧自己兒子。
原本他們不以為意，兩兄弟一見麵，發現對方也做了同樣的夢，這才意識到，事情沒那麼簡單。
等他們趕到羅家村，就發現妹夫果然已經沒了。
當下兩個舅舅又慌忙帶著外甥歸家，準備祭奠用的東西，家裡的女人們更是先坐了牛車趕了過去。
陽間為著宋燾的喪事一團忙亂，宋燾在陰間過得也不太平。
他的魂魄離開了羅家村，給兩個舅兄托夢之後，就辨明方向，準備先到芙蓉縣城的關帝廟去，拜見關二爺。
可走到半路，他就遇見了一個就相識，乃是當初和他一起考城隍，後來又因特要為母儘孝，替他做了九年城隍的張秀才。
“宋兄，小弟在地恭候多時了。”張秀才牽著兩匹馬，笑吟吟地站在路旁，朝他拱手。
宋燾急忙還禮，“原來是張兄。一彆經年，張兄音容依舊，真是可喜可賀。”
張秀才笑了笑，眸光微閃，“真正可賀該是宋兄才對，畢竟宋兄此去，必然鴻雁高飛，從此再不受輪回之苦矣！”
故人重逢，宋燾一時歡喜，也沒注意到張秀才的些微異樣，哈哈笑道：“同喜，同喜。”
張秀才收斂了神色，抖了抖手裡的韁繩，笑道：“我一早得知宋兄今日要去上任，特來送一匹代步的工具，還望宋兄不要嫌棄。”
“哪裡，哪裡，張兄一片心意，宋某銘感五內。”
兩人各自上了一匹馬，宋燾控馬往縣城去，張秀才也就騎馬跟著。
宋燾以為他是來送自己赴任的，也沒多想，一路上與他聊些詩書，詢問些城隍需要了解的常識。
張秀才倒也不藏私，仔仔細細跟他說了許多。因為怕他不能深刻理解，還有許多細節都重複說了。
宋燾聽得認真，見他如此無私，十分感動，也就沒有注意到，兩匹馬逐漸偏離了原本的道路，走到了一條自己根本不認識的路上。
“張兄果然大才，宋某受益匪淺！”宋燾歎服。
張秀才卻歎了一聲，“大才又如何？時運不濟，不是照樣要龍困淺灘？”
直到這時，宋燾才聽出他話音裡的不對，留神細看，卻見張秀才臉上流露出隱隱的不甘與妒忌。
他心裡咯噔一聲，下意識四下查看，這才發現，原本去縣城的道路早已不知偏到哪裡去了。
“張兄，咱們這是要去哪兒啊？”宋燾裝作若無其事，一邊四下張望，一邊隨口詢問。
張秀才淺笑道：“宋兄莫急，張某自然是要把你送到你該去的地方。”
他說得輕描淡寫，但宋燾卻下意識就知道，他說的那個地方，肯定不是什麼好地方。
隻是如今他也不知道，張秀才的背後究竟有沒有人，自己卻實實在在的勢單力薄。萬一撕破了臉，誰知道對方會不會惱羞成怒狗急跳牆？
因而，他隻打了個哈哈，“這陰間的路途，我到底不如張兄熟識。”
他心頭焦急不已，卻也隻能強自按耐住，眼角餘光不住往兩邊瞟，隻盼能有哪路神仙突然路過，救他於危難之中。
和宋燾的焦急一比，張秀才尤其顯得遊刃有餘。
而他似乎也非常享受這種將宋燾壓在底下，玩弄於股掌之間的感覺，看宋燾的目光就像在看一個徒勞掙紮的跳梁小醜。
“宋兄莫急……”張秀才慢悠悠地說，“該是你的終究是你的，該到的地方也總會走到。”
宋燾一心二用，努力尋找話題，“張兄可還記得，你我臨彆之時贈我的詩句？
有花有酒春常在，無燭無燈夜自明。
如此佳句，當真令我回味不已。與張兄分彆之後，還時常月下小酌，獨自品味。”
張秀才並不接他的話茬，似笑非笑道：“宋兄今日，倒是談性頗濃。
都說人在緊張的時候，要麼說不出話，要麼就會話特彆多。宋兄是在緊張嗎？”
宋濤心下一沉：這是等不及要撕破臉了？
“與張兄久彆重逢，宋某自然有說不完的話，張兄何以見怪？”
那張秀才有恃無恐，他宋某人可不一樣。
惟今之計，隻能拖，儘量拖，拖到實在拖不下去。
但張秀才卻不準備給他再拖下去的機會，“其實宋兄已經發現了吧？”
他笑著歎了一聲，說：“也是，以宋兄的機敏，連關帝爺都讚不絕口，又豈會發現不了張某這點兒小伎倆？”
宋燾臉上的笑容終於掛不住了，正要破罐子破摔之際，前方道上突然鼓樂大作，有金花開道的儀仗逶迤而來。
這一回，換張秀才臉色變了。