這消息猶如驚雷一般，饒是秦玄策沉穩如山，也不禁勃然色變：“安北降了？阿史那摩膽敢如此！”
突厥原有東西一部，早前宿怨深重，爭鬥不休，西突厥勢弱，轉而投入大周尋求庇護，周天子將其部落安置於安北，用以牽製東突厥。這十幾年來，西突厥對朝廷恭敬順從，首領阿史那摩率部為大周朝廷戎守邊境，更是忠心耿耿的做派。
五年前，回紇犯邊，原先的安北大都護將軍戰死，高宣帝遂命阿史那摩接任大都護一職，誰知竟有今日之變。
事已至此，多說無益，秦玄策略一沉吟，肅容道：“龜林和廬州守不住，傳令，即刻出發，前往涼州。”
村長一家人都十分驚恐，李氏婆媳抱著瑟瑟發抖，老村長不停地歎氣：“又要打起來了嗎？才安生了沒幾年，這可如何是好？”
秦玄策沉聲道：“老丈勿憂，且去安撫村民，田間照常耕作，若有異動，不妨往山林暫避，此為吾大周國土，吾輩尚在，頭可斷、血可流，不可令胡馬踏入關山半步。”
村長猶自不安，戰戰兢兢地問道：“敢問這位大人名諱？”
“吾名秦玄策。”秦玄策簡單地應了一句。
村長一家及那商隊的頭領皆大驚，齊齊跪伏於地：“原來是大將軍到此，大將軍若在，草民等可以安心矣。”
阿檀終於不躲在樹後麵了，她蹭了過來，小臉煞白煞白的，哆哆嗦嗦地開口道：“家國大事當前，一爺身負重責，我卻是個累贅，您還是先把我扔在這兒吧，待到您凱旋之日，記得回頭來找我一下。”
前頭不知道是誰哭哭唧唧的，就怕把秦玄策把她扔掉，這會兒卻硬氣起來，真叫人稀罕。
但是，這兵荒馬亂的局勢，如阿檀這般傾國絕色的弱女子，若真把她扔了，也不知道回頭還能不能找得到，想起來就麻煩得很。
秦玄策不假思索，伸手在阿檀頭上敲了一下，怒道：“蠢笨婢子，休得囉嗦，走了。”
這一下敲得真重，阿檀的小淚花都快噴出來了，她抱緊了頭，不敢再吱聲。
三千玄甲軍迅速整裝列隊，棄了馬車和若乾輜重，秦玄策與阿檀同騎一匹戰馬，向涼州方向奔去。
風驟然大了起來。
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殘陽將儘，斜暉如煙，長風從曠野呼嘯而來，帶著遠方的黃沙，撲打著涼州的城牆，發出嗚咽的聲響。
涼州城為北方要塞，下轄武威、酒泉、金城等十郡，曾為前朝古都，內達中原，外通西域，為茶馬絲綢必經之道，富庶不遜於江南，正因如此，外敵每每來犯，必爭此地。
涼州城門緊閉，城牆斑駁，不知多少代將士的血撒在上麵，如今已經變成乾涸的黑色，城樓上的戰旗在風中獵獵作響，翻飛的戰旗下，露出箭矢的寒光，士兵們蓄勢以待，刀出了鞘，箭上了弦，緊張地等待著。
涼州刺史嚴兆恭聽得斥候來報，登上城樓眺望，看清了遠方那一列人馬的旗幟後，欣喜若狂，連滾帶爬地下了城樓，親自開了城門，策馬出迎。
數千騎兵奔馳而來，馬蹄震震，鐵甲鏗鏘，凶煞之氣凜然驚人，當先一騎將領，驍悍英武，皎皎若烈日，持一柄長.槍，隱有風雷之勢、又有山嶽之姿。
除了秦玄策還有誰。
隻是大將軍身後還坐了一個女子，雙手抱著他的腰，臉埋得低低的，嬌嬌小小的一團，不知是何身份，與這鏗鏘之勢顯得格格不入。
但這種情形下，根本無人在意這些旁枝末節。
嚴兆恭狂奔而來，還未到跟前，就大聲呼喊：“大將軍，您居然到了，這些日子您去了哪裡，叫我們好找。”
秦玄策沉穩地回道：“本待去安北，聽聞情形有變，就直接到你這來了。”
嚴兆恭迎上秦玄策，兜馬回轉，和秦玄策並驅而行，兩方皆未停馬，彙合之後就直奔城門而去。
嚴兆恭騎在馬上，不住眼地打量秦玄策，一幅熱淚盈眶的神情。
秦玄策看了嚴兆恭一眼，有些詫異：“老嚴，你也是見過世麵的人，冷靜些，不要如此失態。”
嚴氏乃涼州首屈一指的世家豪族，蒙朝廷恩準，嚴兆恭的祖父、父親及他本人前後皆任涼州刺史。五年前涼州之戰，嚴兆恭更是和老晉國公父子三人都並肩作戰過，用命打下來的交情。
此時他扭頭，飛快地用袖子擦了一把臉，轉過來才道：“阿史那摩反了，先前聽說您往安北去，這蠻子在燕嶺設了重兵埋伏，意圖將您坑殺，我得到消息的時候已經晚了，急得跟什麼似的，偏偏您中途又失了蹤跡，我還以為……”
燕嶺為安北西麵的關隘，地勢險峻，最宜伏擊，更是進入安北都護府的唯一通道，按理說，半個月前秦玄策就該到達此處，但他卻晚了許久。
秦玄策聽了嚴兆恭的話，不禁微微一窒，旋即長長地吐出一口氣，鎮定自若地道：“幸而同行中有貴人，途中耽擱了些時日，助我避開此劫數，此乃天公定數，魑魅魍魎之輩不足為患。”
嚴兆恭這才放心，唏噓道：“我就知道，大將軍的命比誰都硬，沒這麼容易撂倒。”
涼州城門打開，迎了秦玄策一行人進去，馬上又緊緊地關閉上了。
城中戒備森嚴，運送器械和糧草的車輛來來往往，士兵們在各處巡邏著，街上的商鋪都關了門麵，一派緊張氣氛。
秦玄策輕車熟路地朝刺史府方向去，路上就開始問話：“如今是何情形，你說與我聽。”
嚴兆恭皺眉：“不太好，瀚海可汗不知用什麼說動了阿史那摩，如今東西突厥聯手起來，龜林都督劉錫江戰死，廬州孤掌難鳴，都督薛遲重傷敗退，帶著殘部投奔我這裡，此刻敵軍距離此處不過一百多裡，四日內必然兵臨城下，我已經命人加急上報長安，但這一來一回，若等朝廷的援軍到這裡，涼州也涼得差不多了。”
秦玄策馬上聽出了症結，打斷了嚴兆恭的話：“突厥到底有多少人馬？”
嚴兆恭苦著臉，伸出四個手指在秦玄策麵前晃了晃。
四十萬敵軍，更甚當年回紇，而涼州府常備軍馬十五萬而已。
秦玄策麵色沉靜如水，連眉毛都沒動彈一下，果斷地道：“全城兵馬交由我調度，區區四十萬，吾等豈無一戰之力，老嚴，把腰杆子挺起來，彆給我丟人。”
說到兵馬調度之權，嚴兆恭的眉頭打了個結，他看了看左右，湊過來，壓低了聲音，對秦玄策道：“大將軍來得正好，您得替我做主，把魏王給彈壓下去，可不能由著他胡來。”
秦玄策這才想起還有這麼一號人物，他眉頭微微一皺：“魏王怎麼到了這裡？他礙事嗎？”
涼州地處邊塞，民風彪悍，嚴兆恭以刺史之尊，與市井庶民相類，想到氣憤處，張口就罵：“都怪薛遲那蠢才，過來的時候，把魏王給捎帶上了，可把我坑慘了，突厥人還沒來，那位殿下就嚇得跟鵪鶉似的，隻會抖，這幾天叫嚷著要放棄涼州，命我將城中軍馬撤到定州去，簡直放屁！”
秦玄策身後還帶著一個人，他咳了一下，一臉肅容：“汙言穢語，不成體統，老嚴，說話斯文點。”
秦玄策在行軍打仗的時候，行事做派比山匪還粗魯，這會兒卻清高起來，還能義正嚴詞地訓斥嚴兆恭，把嚴兆恭說得一愣一愣的，尷尬地抓了抓頭。
說話間，已經到了刺史府，眾人下馬。
刺史府的奴仆出來，秦玄策百忙中抽空吩咐了一句，叫人把阿檀先帶下去了，幸而，此時兵荒馬亂，縱是人間殊色，也沒人多看一眼。
一個樣貌魁梧的武將早已在府門恭候多時，他的腦袋和胳膊上都繞著厚厚的繃帶，臉色灰敗，見了秦玄策，一瘸一拐地上前，推開旁邊攙扶的親隨，“噗通”跪下。
“末將無能，丟了廬州，請大將軍降罪。”
廬州都督薛遲外表粗礦，卻是個精明能乾的人，在阿史那摩異動初始，最早察覺不對，應變及時，把魏王從阿史那摩手裡搶了回來，為此損兵折將無數，自忖不能再和突厥人正麵硬抗，隻得倉促退出廬州，因此見了秦玄策，倍感羞愧，俯首請罪而已。
秦玄策並未多加苛責，隻是略一頷首，簡單地道：“起來。”
薛遲一臉羞愧，起身跟在了秦玄策身後。
魏王此時正好出來，看見這般情形，心中不是滋味，上前勉強笑道：“薛大人義勇雙全，於重重敵軍之中將本王救出，是一樁大功，待本王回京，定會向父皇稟明，你無需擔憂。”
秦玄策目不斜視，誰都沒搭理，徑直入了正堂，在上首大馬金刀地坐下了，他的目光冷冷地掃視了一圈。
滿堂皆靜，連魏王都出了一身冷汗，在心中暗恨秦玄策不恭。涼州地方屬官並軍中諸將領皆在，個個垂首俯身，噤若寒蟬。
秦玄策點了點頭，手指在案幾上敲了兩下，安靜的廳堂裡響起“篤、篤”兩聲，顯得有些突兀。
他的聲音平靜而緩慢，卻充滿了不容違逆的威嚴：“眼下大敵當前，情勢毋須多言，我為兵馬大元帥，職權尤在嚴大人之上，適才已與嚴大人明言，即刻起，城中兵馬庶務悉數歸我統領，諸位，可有異議？”
眾人皆拱手：“但聽大將軍吩咐！”
唯有魏王忍不住道：“大將軍可否聽本王一言？”
秦玄策的目光轉了過來，冰冷而銳利：“說。”
一霎那，煞氣迫人眉睫。
魏王不動聲色地後退了一步，立即有親兵圍了上來，護在他的左右，他這才定了定心神，正色道：“眼下敵眾我寡，差距懸殊，與突厥人正麵對陣顯非明智之舉，依本王愚見，不若吾等暫移至定州，兩處兵馬聯合，可固守定州，待朝廷援軍到來後，再一舉奪回涼州和安北，不必逞一時意氣，迎敵軍正麵鋒芒。”
秦玄策未置可否，轉向嚴兆恭：“你的意思呢？”
“大將軍當知嚴某。”嚴兆恭一臉肅容，厲聲道，“嚴某世居涼州，此間百姓皆吾父老，當年回紇來犯，吾父七十高齡，亦親登城樓迎戰，吾兒孫輩，豈能墜先人之誌，吾誓與涼州共存亡，不容異議。”
魏王少年意氣，未嘗沒有淩雲之誌，此次北巡，就是想在高宣帝麵前彰顯他的武略之能，但萬萬沒想到，居然會真的撞上大敵來犯。他生來富貴安逸，何曾曆經過這等生死大局，事到臨頭，再多的雄心壯誌也抵不過求生之念。
隻恨嚴兆恭迂腐不知變通，處處與他作對，當此眾人麵，魏王更是惱羞成怒：“汝安知，涼州乃大周疆域，而非你嚴氏屬地，你出此言，私欲昭然，全不顧大局，其心可誅！”
“老子捶死你！”嚴兆恭咆哮著，衝上來就要對魏王飽以老拳。
左右急忙圍上來勸架，這幾天屢屢上演這等場麵，魏王第一天被嚴兆恭打了以後，到哪裡都隨身帶著一大群親兵，以防不測。
兩邊的衛兵推搡在一起，魏王臉色鐵青，勃然怒道：“嚴兆恭，你區區一個刺史，膽敢對本王如此放肆，原來是在此地稱霸已久，目無朝廷、目無尊上、公然大逆不道。待此間事了，本王定要上奏父皇，治你死罪！”
一陣雞飛狗跳。
秦玄策猛地一腳踢翻了桌案，發出“哐當”一聲巨響。
周圍一怵，驟然靜了下來。：，，.