話說仁壽宮的張太後讓人把萬歲請過來,結果她等了好一陣子，見先前出去的太監又隻身回來了。
“萬歲他人呢？”太後的聲音不由得拔高一寸。
“奴過去乾清宮的時候，萬歲剛打濕頭發,恐怕正要沐浴洗漱。”這個太監很會說話,“萬歲說最近事多人忙,他跟娘娘說抱歉。恐怕等他打扮好過來,這飯菜早就涼了。”
“唉。”
張太後有些失望，她宴請母親金氏和兩個侄女,本想展示一番天家氣度，讓娘家人知道她過得有多好——
結果皇帝兒子壓根不配合她。
“無妨,萬歲日理萬機,忙起來總是有的。”金氏看到女兒的眼色,趕緊打圓場,“老身早就餓了,今日可備了什麼好菜？”
老婦人身旁的兩個張家姑娘聽得皇帝不來,她們臉上有些失落，但也悄悄鬆了一口氣。
麵見萬歲是何等大事，她們剛才感到十分緊張,連氣都不敢大聲呼出來。
張太後聽見母親說餓,決定不等自己兒子，她們該吃吃該喝喝。她一個眼神掃過去,當即有宮女擺上兩副金碗、金盤、金筷子，除了娘娘的那一份,另一份是金夫人專用的餐具。
按照規矩，臣婦應當用銀質餐具。而金氏在皇宮裡用金碗吃飯，這是弘治一朝的時候，孝宗皇帝給她的優待。
至於兩位張家姑娘,她們用的是銀碗銀筷子。
桌上擺滿了各式果品，菜肴有七八大盤，十餘味時令小菜。張太後關懷母親，她特地夾了一筷子燒肉，笑著說：“今日這黑熊掌燒得軟爛，娘咬不咬得動？”
“吃得動，吃得動。”金氏大口地吃著，隻覺得肉爛香濃，十分美味。
張太後見母親喜歡，她也跟著開心。她說：“這下快要入冬，正是吃熊掌的好時候。這個季節的熊掌格外肥美，若不是怕娘啃不動，我還想叫一味燒虎肉。倒是這一碟燒天鵝做得還行，勉強有些吃頭……”
兩位張家姑娘一邊聽著，一邊露出羨慕的神色。姑母的宮裡吃得有這麼好，什麼熊啊虎啊，就連那會飛的天鵝，都是她宴席上的一道菜罷了。
飯罷，張太後將兩個侄女挨個叫到跟前。張大姑娘是壽寧侯張鶴齡的長女，是長房的女兒，穿著一身蔥綠色的襖裙。而張二姑娘是建昌侯張延齡的獨女，是二房的掌上明珠，穿著白綾襖和紅緞裙。
“娘娘安樂。”張大姑娘柔柔地說，行了禮。
張二姑娘跟著堂姐一塊兒，喊人。
“喊什麼娘娘。”張太後瞧著家人，覺得十分親切，“喊姑母便好。”
張二姑娘甜甜地喊：“姑母。”
張太後看見兩張年輕稚嫩的臉，她細細瞧來，發覺自家的兩個姑娘長得雖然五官端正，但是不夠漂亮。不是說完全不漂亮，而是不如兒子身邊的“劉姑娘”漂亮。
七十分的美麗和九十分的美麗相比，明眼人一眼就能看出來。
雖然太後隻見過一次“劉豔兒”，但是那個女孩在她腦海裡留下了很深刻的印象。張嫣活了那麼好幾輩子，她可自信了，覺得自己是天下第一大漂亮。小張心裡這般想著，走路帶風，神采飛揚，氣質上帶出來些許，會讓看到她的人認為“這個孩子很漂亮”。
所謂的美女氣場。
而張大姑娘和張二姑娘都是貨真價實的真少女，她們再怎麼懂事、知大體，哪裡比得過一個千年老鬼呢？
“好整齊的孩子。”張太後沒臉說自己娘家人不好看，她的笑容斂了一下，“萬歲忙起來顧不上吃飯，但是我卻不能叫他餓肚子。大姑娘和二姑娘等會兒各提著一份飯菜，送過去乾清宮吧。”
她做到這個份上，至於誰有那份機緣，便要看萬歲的意思。
張大姑娘和張二姑娘齊聲應道：“我們聽姑母的吩咐。”
張太後想起兒子身邊的那個劉姑娘，交代道：“……萬歲身邊有一個孩子，比你們還要小幾歲。那是他在宮外買來的，不過是花了十兩銀子。你們若是見著了，不必管，一個唱曲的玩意兒罷了，上不得台麵的。”
“是。”
兩位張家姑娘對視了一眼。
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太後口中“上不得台麵”的張嫣，此刻正捧著釀螃蟹，吃得噴香。
小張知道太後對自己有意見，每次仁壽宮那邊來人，她總是躲在暖閣深處。她不欲與人爭鋒，也不想自己去捧彆人家的臭臉。
等仁壽宮太監一走，她才帶著金錢豹從二樓的房間裡跑出來。金嬌娘拿爪子去扒拉她的手，意思是它餓了。
“你餓，我也餓啊。你一天吃好幾斤羊肉，怎麼餓得那麼快呢？”張嫣小聲地跟豹子嘀咕，“等萬歲洗好出來，我們就可以開飯了。”
等蕭靖從洗漱間出來的時候，桌上已經擺好飯食。桌下的金嬌娘忍著饞，頂著一張毛臉看他。
“吃吧。”萬歲說。
豹子瞬間大快朵頤起來，小姑娘光顧著衝他笑。