方婆子的做菜手藝是十裡八鄉都出了名的。她姑娘自小耳濡目染，估計也不會差。
其中胖點的婆子實在看這一家子可憐，忍不住就幫了一句：“不如就帶她回去看看。能不能做，讓她當場做一道出來給管家瞧瞧。能不能用，且叫管家來定。”
另一個婆子姓王，是王員外家的家生子。她的男人在王員外身邊伺候，她說話在管家跟前管點用。
兩人這回送方婆子回來，瞧著這一家老實人被人欺負成這樣。唏噓的同時也確實可憐。同行的婆子勸一勸，王媽媽順口就答應了：“到了王家，我會替你跟管家說說情。能不能讓管家用你，看你的本事。做席麵可不是一樁小事而，這回事關大姑娘的前程，千萬不能出紕漏，否則就是我都要吃掛落！”
安琳琅心裡一喜，立即保證道：“媽媽放心，做不來的事情我也不敢往身上攬。”
臨走之前，安琳琅扭頭冷不丁瞧見院子裡頭站了個人，嚇了一跳。隻見那人披著半舊的襖子，肩頭落了些雪。雪中青竹一般筆直修立在雪中，仿佛玉樹雕成。
隔著一層籬笆，周攻玉低聲問道：“娘如何了？”
安琳琅站在外側，還沒說話，幾個婆子就先接了茬：“我的天，這是方家的兒子？”
一雙雙渾濁的眼睛盯著周攻玉亮得出奇。鄉下小地方就沒見過長得這般好看的人：“哎喲，哎喲，我滴個親娘，這長得跟天上神仙似的。我跟你說，你娘沒什麼大事兒，就摔了一跤磕到腦袋了。方才人在屋裡已經醒了，往後隻管好好養著，必定不會有事。”
知道人醒了，周攻玉終於放下心來。他從方才方婆子被抬回來便在屋外站著。身子本就虛弱，這會兒臉色已經發青。謝過幾個婆子，他重重咳嗽一聲便轉身回了東屋。
幾個婆子盯著他的背影意猶未儘，收回目光以後，連忙招呼安琳琅走。
時間很趕。方婆子這邊傷著，方老漢一時半會兒也騰不出空發現安琳琅不見了。幾個婆子帶著安琳琅走到村頭，碰巧村裡張旺家的去鎮上就搭了個便車。
匆匆到了王員外的府上，後廚的人火急火燎地衝過來，拉著兩婆子就匆匆去往後廚。
“哎喲喂，王媽媽，張媽媽你們去哪兒了！後廚這會兒沒個能掌勺的，都快要鬨翻天了！”她拽著張媽媽說話跟倒豆子似的，“管家正在後廚那兒發火兒呢！在問方嬸子去哪兒了！”
“管家怎麼都驚動了？”
王媽媽是後廚的媽媽，一個負責小廚房的采買，一個負責管小廚房。雖然算不得大管事，但多多少少說話有點分量。這回事方婆子出事兒是意外，兩婆子正好撞見，這才搭把手將方婆子送去看了大夫。後頭撞見了來鎮上討銀兩的方老漢，有了後頭方家村走一趟的事兒。
聽到管家都驚動了，自然都急了，“後廚又鬨什麼？把管家都給驚來！”
說話的就是後廚一個燒火的婆子，哪裡知道那麼多。她平日裡在王媽媽手下討活，自然是向著王媽媽的。忙一把拉住前頭的王媽媽：“老姐姐你可快些吧！管家就在找你，問你怎麼不管事！”
王媽媽顧不上其他，匆匆就衝在前頭。
“午時就開席，這會兒都什麼時辰了？後廚出了這事兒，管家急的滿屋子打轉，快快！”
說著，一群人就穿過小路去了小廚房。
後廚這會兒已經安靜下來。請來的幫廚和王家本來的大廚們擠擠挨挨地站在一起，一個個垂頭耷腦的鴉雀無聲。管事臉色黑得比那鍋底還嚇人，那眼神，恨不得把這些人都生吞活剝了。他才離開多久，做席麵的方嬸子就滿臉血地被人抬出去？
至於這些人解釋說是方婆子自己摔的，他一個字都不信。
管家在王家大宅也幾十年，見過的陰司手段比鄉下人可多得多。府裡素來規矩好，曉得冬日裡井邊濕了誰易結冰。就怕有人不小心踩了摔跤，管家特意安排了丫頭打掃。這冬日裡就沒見有人摔過，哪能方婆子一來就差點磕死在井口邊上？
眼看著這群鄉下婆子心虛的模樣，用腳後跟想都知道心裡有鬼。先不說為了那點錢鬨得這醃臢事，就說方婆子如今出了事席麵誰來做？都這個點了，這一桌子菜還都是生的，管家隻要一想到一會兒開席上不了菜，眼前就忍不住一陣陣發黑。
“我管你們什麼理由！今兒菜做不出來，你們誰都彆想拿到工錢！”
要不是把這些人攆出去沒人做席麵。管家恨不得親自拿棍子將這群人全打出去。
王家的廚子站在一旁，雙手抱胸，事不關己。自打知曉主家決定這回的席麵找外頭的廚子來做，他心裡頭就憋著一通火氣在。他自認在王家乾也有五六年，做的飯菜也沒人說不好。怎麼就忙不得席麵了？特地去外頭找個婆子來做，根本就是看不起他。
不過心裡這般想，話卻不敢說，畢竟還是得在王家乾活。吵鬨起來，丟了好活計去哪兒找？但此時看這席麵做不成，他心裡自然是高興還來不及。
管家這一通火氣撒下來，後廚鴉雀無聲。原先還湊在一處嘰嘰喳喳的婦人們此時一個個畏畏縮縮的，耷拉著腦袋不敢正視管家。
管家一看這群人的樣子就知道問不出話來。不過他此時並非是追問到底是誰在背後乾的這些事兒。方婆子跟他非親非故的，他沒那個閒工夫為她討一個公道。他在乎的是自己的差事。今兒個席麵要是出了岔子，打板子再其次，估計他這差事都能丟。
現在這情況，要麼將方婆子抬回來，要麼請外頭的大廚。可方婆子那一頭血的，抬回來也頂不了事兒。去外頭尋人吧，窮鄉僻壤的連個像樣的酒樓都沒有，去哪兒找大廚……
思來想去，就隻有一個法子——從剩下的這群人裡選一個。
深吸一口氣，管家氣血上湧，硬著頭皮問：“……你們裡頭還有誰做過席麵的？”