果然管家這一句話問出來，幫廚裡頭好幾個人眉飛色舞，尤其是方家大房的婆媳倆。兩人仗著體格壯往前擠，推推搡搡地衝到管家的跟前來說自己做過席麵。
方伍氏膀大腰圓，粗壯的體格大嗓門，以一己之力將其他人都推到後頭：“管家，我家媳婦兒手藝那是沒的說。你彆看她年輕，實則比那幾十年的老夥頭都會忙。嫁到我家這些年，我兒媳婦給村裡十來戶人家做過紅白席麵，不管是大肉還是小菜，她都做得來！”
“席麵誰不會做？”一個三十歲上下的婦人就不服氣了，“來這乾活的，誰沒整過席麵？”
“對啊，你一個方家村算什麼，統統才三十來戶人。說起來還一半沾親帶故的，忙那點席麵能算什麼本事？一個豬肉都吃不起的窮村子，還整大菜？彆好肉到你們手裡，都當肥肉給燉了。”再一個四十上下的老婦站出來，“管家，我老曹家的可是給鎮長家忙過菜的！官老爺愛吃什麼，我心裡可是一清二楚！”
“鎮長去年娶媳婦兒你曉得吧？他家席麵就是我去忙的！”
“可拉倒吧你，就搗鼓那麼一回到處嚷嚷……”
一個開口，其他人七嘴八舌地都來搶。
管家沒辦法，這些人都是通過鄉下人口口相傳找來的，到底有什麼本事，他也不清楚。一群人爭著搶著衝到前頭來，都說自己會整席麵。真的假的，還不是就一張嘴在說？
“這樣吧，你們一人做一道菜出來。”
正好王家後廚也寬敞，材料也多。管家實在沒法子想，隻能用這個法子：“先做出來，都端來給我嘗嘗味道。做得好的，這次席麵就交給他做。”
這一句話放下來，幫廚們都樂壞了。有那本來還同情方婆子被人害的，現在心裡都覺得推得好。要不是推這一下，這等好事兒還輪不到他們頭上。
心裡樂著，忙不迭就開始做菜。
不過鄉下人哪裡見過什麼精巧的吃食？大家夥兒自家做飯做菜那都是大鍋菜往裡頭一丟，一鍋燉。當然，這些被叫來幫廚，都是會做個拿手的小吃的。於是一時間，各顯神通。方家大房的媳婦兒大話說得響亮，其實還算有點本事。至少這一群人裡頭，她炒起菜來最舍得擱油。
刺啦刺啦油煙氣冒出來，味道混雜在一起，彆提多嗆人。
管家臉色不大好看，看這些人切菜的架勢心裡就忍不住著急。他手被在後頭，人急的像熱鍋上的螞蟻。連看了廚子好幾眼，廚子就是冷笑著不出手。他心裡明白是怎麼一回事，隻能唉聲歎氣。
眼看著一道道菜出鍋，他拿著一雙筷子就每一個叨一筷子，嘗味道。
鄉下窮苦，飯菜本就不講究。為了能多吃點飯，一般菜都做的很鹹。管家一道道吃過去，鹹得嘴裡都發苦。直到嘗到方家大房媳婦兒，臉色才好看一些。
她做菜味道雖然沒強到多少，但勝在顏色好看。這麼一盤子端出去，至少是裡麵最上得了台麵的。
管家眉頭皺得打結，嘴裡菜的味道馬馬虎虎，隻比他家的婆娘做得好一點。都說貴人吃的是山珍海味，不曉得這等吃食能不能入貴人的眼……他於是不死心地將目光投向王家的廚子。這廚子冷哼了一聲，轉身出去了。管家說的話他聽見了當沒聽見，連說話的機會都不給管家。
管家沒辦法，歎了口氣，矮子裡麵拔將軍：“那不然，席麵就交給……”
話還未說完，婆子帶著安琳琅趕到門口：“方家嬸子的女兒能做席麵。”
……王媽媽大嗓門一句話就打斷了管家。
先不說王媽媽這一句話斷了大房媳婦兒的二兩銀子好差事，大房婆媳臉色有多難看。連看了王媽媽好幾眼，沒明白方家嬸子的女兒是哪個方家嬸子。王媽媽已經快步走到管家的跟前。她男人跟管家熟。她打斷了管家的話，管家也沒生氣。隻是扭頭，就看到王媽媽身後站著的安琳琅。
王媽媽上去將人拉到一邊去，三言兩句說明了情況。
管家聽說安琳琅是方嬸子教出來的，打量了眼前這個瘦巴巴的小姑娘好幾眼。這姑娘細胳膊細腿的，瞧著連大鐵鍋都拿不起來，要說做得一手好菜，他怎麼看都有些不信。但王媽媽這人他清楚，不會亂說話。見她信誓旦旦，他不得不半信半疑地問安琳琅：“……你做過席麵？”
“做過。”安琳琅站在一旁，神情不似鄉下人畏縮，身杆也筆直。
管家也是有幾分識人的眼力的人。他上下打量了安琳琅，又問：“會做哪些菜？拿手菜有幾樣？這回宴請的可是縣城的大人物，席麵也是有講究的……”
安琳琅想想，“管家可知貴人是何處人士？”
“何方人士？”
“江南一帶人士口味清淡，京城以北一帶的人口味偏重。每個地方的人都有不同的偏好。”安琳琅不驕不躁，說話也慢條斯理一口官腔，“知道是哪裡人，正好能拿捏準口味。”
這話就說的講究了，鄉下人做飯就那麼幾個把戲。要麼蒸，要麼炒，要麼燉。誰曉得顧及旁人什麼口味？不過眼看著管家聽完這一番話眉頭揚起來，王媽媽知道這事兒成了一半。看了一眼安琳琅，見她神情鎮定，不像說大話。仿佛隻要知曉貴客是什麼口味，她便能做出什麼口味似的。
管家沒說話，還是猶豫。眼前的小姑娘年紀太小了，做廚子的還是得經驗老道才好。
安琳琅提議：“不如我先做一道菜叫你們嘗嘗？”
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