然而出人意料的，寢間內並沒有多濃的血腥氣，反而一股子淡淡的芍藥花香，摻雜著梨花的清甜與香櫞微微的澀，芍藥花香本是極清淡的，卻沒有被另外兩味壓住，而是壓住了那兩味，使它們成為了襯托。
這香氣娜仁頭一次聞到，不由眉目一舒，看向炕旁，卻見阿嬈身上整整齊齊上下兩截的襖裙外罩一件褂子，月白百褶裙上繡著大多的大紅芍藥，上身大紅褂子的袖口卻斜繡著一枝潔白的梨花，長發半挽半披，點綴著兩朵梨花珠花，正是漢女閨中常見的裝扮。
隻是發髻後又簪著一朵大紅綾紗紮成的芍藥花，二者分彆鮮明，分明是天差地彆的兩種風格氣質，阿嬈卻也壓住了。
她麵上粉黛未施，肌膚潔白如雪，沒有分毫血色，更添縹緲，卻是從頭到腳的大紅芍藥將她拉回了人間。
她手上也捏著一□□樣的花，鮮豔的大紅色被白皙纖細的指尖捏著，分毫沒有喧賓奪主，她垂頭看著那朵花，神情溫柔得不像話。
聽見腳步聲，她徐徐回頭來看，難得溫和了眉眼：“貴妃娘娘。”她從容起身，不急不緩，動作沒有分毫停頓遲緩，仿佛剛生完產的人不是她一樣。
娜仁忙快步上前扶住她，道：“你這是做什麼？快躺下歇著。”
阿嬈執意掙開娜仁的手，她手上的動作有些虛浮，一雙眼卻帶著不容置疑的力量，叫娜仁下意識鬆開手，怔怔看著她。
看著她鄭重其事地行了三拜大禮，娜仁忙扶她道：“我不敢當這個，你有什麼事隻管隻說。如今你還是不要太過操心那些瑣事，安心養身為要，不是說小阿哥先天裡養得不錯嗎？往後長日漫漫，也算有個盼頭。”
“我把他帶到這世上，用我一條命、一身功力換他至少沒有先天之疾，我對得起他了。如今，我要去陪他父親，還要把他托付給可信之人，也算對得起隆禧在這世上的一點血脈。”阿嬈握住娜仁的手，正色莊容地道：“隆禧常說您待他最好，如今我想將他這一分血脈托付與您，雖然……是我辜負了這份責任，但我也算對得起他了。他投了我們來，本是無緣的，但我強留下他，是不願隆禧血脈斷絕，如今也算得嘗所願，將他安排妥帖，我也可以安心去見隆禧。”
娜仁擰眉，“你這是什麼話？隆禧若知道你……他必是盼著你長命百歲兒孫滿堂去見他，而非黃泉路上雙十年華。阿嬈，你不要鑽了牛角尖。”
“我沒有。”阿嬈神情平靜，“黃泉路上太孤單，我去陪陪他。正好，也用這一身功力，無用之軀，換他血脈留存於世間，也算和美。隻是——”
她再度拾起方才被她小心放在炕上的那支花，握在手上用指尖輕輕的摩挲，仿佛輕撫過愛人的臉龐。
阿嬈最後隻是長長再拜，懇切道：“願您成全。……隆禧為他取了‘留恒’二字，便是他的名諱了。”
沒等娜仁尋出什麼好說辭來去安慰她，她已沒了氣息，隻是過了身，手上還緊緊捏著那一枝花。
直到下人蜂擁湧入，娜仁盯著她手尖那一枝花，忽然想到那年春日，隆禧從她院子裡搬走一盆極品芍藥，說要去哄佳人展顏。
留恒……留恒……
那年冬日大雪，隆禧攜了玩意來哄皎皎，她留他吃了頓暖鍋，席間隆禧帶著幾分憧憬想念對娜仁說，他遇到了一個姮娥玉女般的美人，想與她相守一生。
“隆禧……阿嬈……”娜仁緩緩回過神來，刹那間紅透了眼，淚水止不住地流，哽咽著道：“你們兩個好狠的心！”
耳邊響起嬰兒的啼哭，她回身一看，是康熙抱著那大紅的繈褓站在她身後。剛出生的小娃娃自然皺巴巴、紅彤彤的，小猴子似的，不過依稀還能看出臉型和阿瑪的幾分相似，娜仁心裡發酸，好一會，忽地伸手將他抱了過來，對康熙道：“佟貴妃曆練老成，便將宮務交予她打理吧。”
沒頭沒尾的一句話，康熙卻聽明白了，複雜的目光坐在娜仁、已平靜地躺在炕上的阿嬈與娜仁懷裡那孩子身上來回，最後隻輕輕一歎，道：“阿姐你若養著他，又平添了不知多少事端。這孩子養在宮裡，就和胤禛他們一處長大，沒什麼的。”
“宮裡的孩子，不是天子子嗣，養在阿哥所，是怎樣的？”娜仁抱緊了那個孩子，低低道：“我應下了，從此，叫他跟著我吧。也算是叫隆禧與阿嬈放心了。”
沒等康熙開口，她又道：“……玄燁，這是隆禧在世上最後的血脈了，他額娘是那樣的出身，若不養在我身邊，在宮裡即便你千般看重，注定不會受人尊重。”
康熙閉閉眼，沉吟半晌，還是應了，隻是啞聲道：“皎皎前次打理的就不錯，阿姐若是不愛管了，宮務隻先交給皎皎，再有皎嫻、皎定，也叫她們姊妹幾個練練手吧。叫賢嬪、榮嬪協理，不會出什麼問題。”
“是。叩謝吾皇隆恩。”娜仁抱著孩子深深一拜，康熙更覺心酸，伸手扶起她，聲音低低地的，眸中含淚：“阿姐，這也是朕的侄兒。你……朕從一開始便隻希望阿姐你好好的。”
皎皎在炕邊，替阿嬈理了理鬢邊的碎發，最後叫她兩手交疊，擺出個端莊的姿勢，方下了炕，斂衽向她行了大禮。禮畢，正聽見康熙此語，便微微鬆了口氣。
出宮一趟，抱了個孩子回來，永壽宮打掃偏殿的口信在宮中掀起軒然大波，佟貴妃登時整個人僵住，複又強壓抑著笑意，端正坐著，姿態微有些扭曲。
芳兒將熱茶斟與她，擰眉輕聲道：“純靖親王唯一子嗣如今也叫慧貴妃養了去，大公主又素來得皇上疼寵，日後永壽宮勢不可擋，隻怕您要爭也難了。”
“你懂什麼。”佟貴妃深呼吸兩次，總算恢複了平靜麵容，呷了口茶，道：“皇上眼看著忌憚博爾濟吉特氏，慧貴妃養了純靖親王的子嗣，若是再發展下去還了得？當年純靖親王可是……又在戰場上立下過汗馬功勞的！如今前朝後宮不定怎麼議論紛紛，再要角逐後位，隻怕慧貴妃便沒有那個好命了。”
她手不自覺輕撫鬢邊的步搖，語氣意味深長：“芳兒，預備好吧。隻怕咱們這承乾宮啊，是要忙亂起來了，主理六宮的風光，卻不該由她慧貴妃一人承擔。”
芳兒麵色一喜，忙笑著一欠身，“是，恭喜娘娘，賀喜娘娘。”
“事還沒準呢，先恭喜了，可像什麼話。”佟貴妃口中如此說著，麵上的笑意卻不由浮現出來，微微一抬下巴，深吸了口氣，兩手交疊置在席上，擺出端莊雍容的姿態來，當真是鳳儀萬千，隻差頭上三寸鳳釵。
然而她所期望的到底落空了。叫三位公主打理宮務，榮嬪、賢嬪協力照管的旨意一經下達，原本熱鬨繁華的承乾宮徹底成了笑柄，佟貴妃端著茶碗的手一顫，一碗熱茶儘數便宜了身上新做的大紅袷袍。
見她麵色微僵，芳兒忙屏退下人，她方一掌狠狠拍在炕幾上，“皇上寧願將宮務交給大公主，也要抬舉慧貴妃，不願給本宮臉麵嗎？”
想也知道，皎嫻、皎定二位公主尚且年幼，三位公主中能拿主意的便隻有大公主皎安一個，而大公主自幼承教於慧貴妃膝下，又早有打理宮務的經驗，賢嬪與榮嬪不過走個過場當個花瓶的用處，真正拿主意做主的，自然是大公主與她背後的慧貴妃。
佟貴妃原本的萬般打算皆落了空，見身邊隻有芳兒這一個心腹，方才顯露出不甘來，胸口劇烈起伏著，搖晃的步搖流蘇彰顯著主人的心情。
芳兒忙拿帕子沾她衣服上的水，一邊為她順著氣，一邊輕聲勸道：“不過是個宮權罷了，不值當，不值當。”
“不值當？你懂什麼！”佟貴妃眼眶微紅，麵帶不甘：“眼看十九年了，等到了二十年，孝昭皇後逝世便滿了三年，依當年仁孝皇後逝世的例，可以另立繼後。當年孝昭皇後便是在那三年裡主理宮務，然後名正言順地冊為皇後。這將近兩年的時間，我眼看著慧貴妃手握宮權，萬般不甘，使儘了多少手段也沒個效驗。如今眼見看到點光亮，不想皇上竟那樣偏心她！寧願把大公主抬舉起來，也不願看看我。我可是與他血脈相連啊！若是姑母還在……若是姑母還在，我又豈會是今日這般處境？”
芳兒一時也不知該如何勸解，隻能道：“大公主畢竟到了年歲，便是尋常人家，也該是學著主事的年紀。……皇上既然沒讓慧貴妃主理，便可見對慧貴妃的不滿，您還是有機會的。”
“……大公主，對，大公主！”佟貴妃被她提醒得眼睛一亮，喃喃道：“皇上素來最疼惜大公主，這樣的關頭，又把宮權給了大公主，若是大公主與慧貴妃離心——”
她麵色神情複雜，芳兒一驚，忙問：“您的意思是？”
“此時還需細細從長計議。”佟貴妃心中拿定了主意，擺出端坐的姿態，微微笑了，“就等著永壽宮那邊的消息吧，看看咱們慧貴妃娘娘是不是當真把純靖親王之子視若己出。”
康熙隻說了一句慧貴妃養育純靖親王遺孤勞累，不忍其再過多操勞。
但既然將這大權又交給了大公主，便可見永壽宮未遭皇帝摒棄。
故而娜仁這邊還是熱鬨著，因添了個人口，又要增添許多宮人伺候，康熙的意思是一切比照當年他阿瑪的例，便是如宮中的皇子阿哥一般照顧。
因娜仁將這孩子抱回來的事，太皇太後心情頗有些複雜，盯著她道：“你可知道，你在做什麼？”
見她神情嚴肅，太後忙出來打圓場，“不就是養個孩子麼，有什麼大不了的。皇額娘您沒見到，那小娃娃確實可愛得緊，倒和他阿瑪小時候很像。”
“我沒說你！”太皇太後道：“娜仁，我問你，你是想定了嗎？即使拱手成全了佟貴妃，也堅持要親自撫養這孩子？皇帝再信你，也要為了朝局考慮，不可能將尊位、權名、勢力都給你，治國之道，總要講究個平衡的。”：，，.