不論哪條路，都是在割他的肉！
最終，他顫著嗓音選了後一條。
說罷，佟國維眼前一黑，站也站不穩當，腦中隻剩一個念頭，從今往後，隆科多……令他驕傲的孩子就是庶民了。
怎麼就落到了這個地步……
冤孽，冤孽！李四兒真當是個冤孽！
回府之後，佟國維當即病倒了。一連兩個主子人事不省，府裡頓時大亂，隆科多的長兄慶複一家又遠在川陝就任，現下唯一能夠主持大局的，隻剩往日的透明人，二夫人赫舍裡氏了。
有醫術高明的太醫在，赫舍裡氏昨日已然轉醒。幸而喝藥的時日尚短，毒素尚未浸到骨子裡，調養幾年便能恢複常態。
聽聞隆科多與李四兒的下場，她笑著笑著笑出了眼淚，緊接著，對雲琇派去的瑞珠說道：“太後娘娘，溫貴妃與宜貴妃娘娘的大恩，臣婦銘記在心。隻是……臣婦不願和離。”
瑞珠默了默，便聽她繼續道：“說來不怕姑姑笑話。隆科多貶為庶民，與我再無乾係，姑母患上中風，眼見著好不了了，嶽興阿得以重回我的身邊，從今往後，府中上下唯有嶽興阿一根獨苗。我欲撫養他長大成才，又何必舍棄山珍海味，回門落魄遭人譏笑？”
說罷，她頓了頓，苦笑道：“少時，阿瑪任由繼母磋磨於我，和離之後，便再無我的容身之地了。”
赫舍裡氏身體難免虛弱，調養離不開上好的藥材，太後聽聞之後，遣了寧壽宮的一位嬤嬤前來相幫。那嬤嬤姓寧，是個常年浸淫宮廷的厲害角色，一來便拿到了佟夫人心腹所把持的庫房鑰匙，雷厲風行地召了丫鬟小廝前來聽訓。
“夫人不立起來，往日受過的苦都白挨了。”寧嬤嬤低聲勸道，“當學著掌家理事，等到少爺長成，給您掙個誥命……您的福氣還在後頭呢。”
赫舍裡氏倚在枕上，笑著應了是，一時間，神思有些恍惚。
未出閣的時候，儘管繼母不慈，為了臉麵，官家太太設宴相邀，繼母還是把她帶在身邊。沒人教她管賬，她便有模有樣地學；嫁妝比不上同父異母的妹妹，她便努力攢下銀兩，塞進陪嫁的紅木箱中，平日裡節省得很，意圖嫁得體麵一些。
久而久之，也傳出些許美名來，說她賢淑溫婉，持家有道，再然後，一眼被姑姑相中了。
嫁入佟府之後，多年如死水般的日子過去。中饋被姑姑把持得牢牢的，她從未碰過掌家權，成日龜縮在偏院裡頭，以為就要這樣過上一輩子。
握住庫房的鑰匙，赫舍裡氏渾身顫抖起來，佟府上上下下對她不住，賠上萬貫家財，豈不是理所應當！
寧嬤嬤鬆了口氣，欣慰極了。正逢前院管事求見，說大老爺（佟國綱）上門探望老爺，夫人可要前去相迎？
“說我毒素未清，身子不便，改日向大伯賠罪。”赫舍裡氏搖了搖頭，輕聲道。
她的眼眸幽深，管事望了一眼便低下頭去，心驚肉跳了良久，乾澀地應了聲“是”。
往日欺辱過夫人的刁奴，打了板子，全都被發賣了。
府中算是變天了……
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五日之後，皇城根下有一場杖刑。赫舍裡氏休養了幾日，腿腳還不是很靈便，讓人攙扶著上了馬車，等到了地兒，又讓人攙扶著，走到了人群的最前列。
百姓對著受刑之人竊竊私語，指指點點，見到紅裳華服、釵環滿身的赫舍裡氏，下意識地讓開一條道來。
不過幾天，隆科多鬢角已然生了白發。他被按在冰涼的石磚之上，手腳不住地掙紮，口中喃喃地喚著“四兒”，看上去一副神誌不清的模樣。
餘光瞥見一身正紅的赫舍裡氏，他的雙目猛然清明起來，轉而變為陰鷙，寒聲道：“賤人！”
若不是她企圖扒著宜貴妃，從而驚動了宮中，他怎麼會貶為庶民，四兒又怎麼會死？！
赫舍裡氏聞言無波無瀾，隻靜靜看著他，忽而一笑。
笑容含著數不清的輕蔑厭惡，像是在看一潭難聞惡臭的汙水。隆科多難以忍受這樣的目光，當即瘋了似的掙紮起來，行刑之人哪容得他這般放肆？
“皇上有令，行刑！”
隨著話音落下，赫舍裡氏緊緊攥著雙手，直至鮮血橫流也恍然不覺！
束縛半生的枷鎖猛然消失了。
圍觀百姓霎時興奮起來，發出驚歎之聲，這比要了隆科多的命還難受。五十棍棒，一個不落地使在了隆科多的身上，一棍又一棍，原先中氣十足的慘叫聲漸漸微弱了下去。
“刑畢——”
百姓一哄而散，赫舍裡氏緩緩走到一攤爛泥似的隆科多麵前，再緩緩地，抬腳碾了上去。
血肉模糊的傷口驟然傳來尖銳的疼痛，隆科多眼前一黑，霎那間人事不省。
赫舍裡氏抿唇微笑：“回府吧。”：，，.