葉初棠剛邁進門就止步,在距離東海王四丈遠的地方行禮拜見，避嫌之意非常明顯。
王湛漫不經心地抬眼看向葉初棠，麵如朗月,笑容謙謙。
“聽聞犬子此前對你多有冒瀆,便略備一份薄禮與你，權且算父代子賠罪。”
王湛話音剛落,便有婢女雙手端著托盤，將一封信呈到葉初棠麵前。
葉初棠未敢直接去接,先看向王湛。
王湛手托著下巴,笑得隨和，看起來很有誠意，也很霸道。
如果她不接這封信，他大概會一直保持這個姿勢等她接。
葉初棠取了信來看,信封上所書的是“東海王親啟”。也就是說，東海王把彆人給他的密信送給了她看。
這封信為豫州彆駕王猛所書，他向東海王稟告了馬刺史被毒殺一案的情況，請求東海王力保薦他做豫州刺史。
王猛還特意提及了被扣押的縣伯夫妻,說了句“二人清白與否全憑大王定奪”的話。信的末尾,王猛幾番作誓表明他會誓死效忠東海王,必定竭儘全力，肝腦塗地。
可見王猛就是害死馬刺史的最大嫌疑人。
豫州彆駕可是僅次於州刺史的大官,得此一員大將在自己麾下效忠自己，必然是好事。葉初棠不明白東海王此舉的目的為何,他葫蘆裡到底賣的是什麼藥？他為何忽然賣這大的人情給她？如果僅僅因為王修玨之前對她那點騷擾冒犯的話，這道歉禮未免犧牲得太大了。
所謂“無功不受祿”，對方突然贈了一個這麼大的禮來，絕不可能是天上白掉下來的餡餅。
“大王的這份賠罪禮未免太重了,晚輩不敢收。”葉初棠將信折好，放回了托盤上。
王湛見葉初棠並未對信中的內容表示驚訝，也沒有因為王猛陷害她父母的行為表露出憤慨，眼中笑意加深。
顧全大局，思慮縝密，謹慎應對當下，又能控製住自己的情緒控製，世上難尋第二個如她這般氣度的聰慧女子。
“既是賠罪禮，自然要有誠意，我們王氏若小氣了，豈不被人笑話？你毋需多慮，此後玨兒不會再擾你了。”
王湛話畢，便垂眸飲茶。
葉初棠再拒絕就顯得不識好歹了，再說她不想在此繼續逗留，過多糾纏下去。
“那便多謝大王！”
葉初棠道謝後，就打算行禮告辭，王湛率先開口了。
“傳話給王徹，即刻放了縣伯夫婦。”
葉初棠愣了下。
王湛未看葉初棠，依舊半垂著眼眸，輕聲示下，“緝拿王猛，按律處置。”
葉初棠沒想到王湛的‘誠意’至此地步，居然當下就乾脆利落地把一宗牽涉到陰謀奪權的複雜構陷案，給簡單兩句話了結了。縱然是蕭晏親自出麵，處理得起來恐怕都沒有他乾脆。
“大王有證據指證王猛？”葉初棠沒有按耐住自己的好奇心。
王湛笑，抬手請葉初棠落座，再慢慢聽他講。
葉初棠便依言坐了下來。
當即有婢女上了百花茶，點心四色，其中以枇杷糕的香味最誘人。
方形的枇杷糕中央竟以鵝肉脯鏤空成花，其樣式之精巧，在外麵絕無僅有，味道聞起來有鹹、甜和果香三種。觀外表就能猜知，口感必然不會太差。
葉初棠不過隻是掃一眼，在心裡簡略做了一番點評。她還不至於在外見到自己沒吃過的美食，就死盯著失了儀態。
“令史喬廣進與王猛有勾結之嫌，此人現今已被王徹緝拿，但並未招供，無非是怕王猛事後報複。如今我拿下了王猛，他便沒必要再有所隱瞞了。”
王湛說罷，便笑請葉初棠嘗一嘗他的手藝。
葉初棠怔愣，“大王的手藝？”
王湛用眼神示意那盤中的四色點心，讓葉初棠猜一猜哪一道是他親手所做。
葉初棠下意識地看向鵝脯枇杷糕。
“聰明。”
王湛溫言禮貌地請葉初棠嘗嘗看，為他品評一二。
“我聽玨兒說，你很擅品鑒美食，倒不必跟我說客套話。”
葉初棠應承，直接將一整塊點心送入了口中。這吃法於貴族而言，有點失禮。
葉初棠就是為了給王湛失禮看的，因為今天的事著實讓她覺得蹊蹺。她參不透，更看不透戴著一副溫潤隨和麵具的王湛，真正所圖的是什麼。所以她起了戲弄之心，想看看王湛那張臉是否能流露出其它表情。一旦表情破功了，說不定就會露出破綻。
王湛見葉初棠大口吃點心，反而笑意更深，眼神裡似有長輩看孩子吃飯，很高興孩子吃得多的那種寵溺。
失算了。
葉初棠一個猝不及防，把口中的點心猛地咽了下去，她忍不住咳嗽，喝了口水順下去。
“失禮了。”葉初棠道歉。
“無礙，”王湛總結道，“倒多謝你提醒我了，下次該把點心做小些。”
雖然吃了個囫圇吞棗，但葉初棠嘗得出來，點心的味道非常不錯。如果用上中下等來評判的話，當屬上等。隻是很難想象，堂堂東海王居然會親手做點心。
都說聰明之人乾什麼都厲害，東海王做點心會如此好吃，大概也出於此種緣故。
“味道極好，沒有不足之處。”葉初棠老實評判道。
王湛淡笑，“你喜歡就好。”
走時，王湛還讓人包了一盒點心讓葉初棠帶走。
葉初棠拿著點心離開暢春閣的時候，有幾分恍惚。見東海王之前，她內心惶惶，十分謹慎，以為自己要應對豺狼虎豹。見了之後，她內心感覺很微妙，感覺自己好像見了親大舅，又吃又拿的，對方還幫他解決了一個大麻煩。
這大概恰恰就是東海王的可怕之處，披著美麗溫柔的外衣，哄你吃他的嘴短，讓你無形中卸下防備，然後一步步步入他布下的陷阱。
雖然葉初棠仍然沒搞清楚東海王的目的到底是什麼，但她絕不會傻到走進他的陷阱裡。
騎馬過了一條街之後，葉初棠就打發熙春將那盒點心丟去喂狗。然後她就轉路折返安城府衙，果然見她父母被放了出來。
安城太守王徹再三向葉放和苗氏賠禮，“萬沒想到此案竟是王猛彆有居心地構陷，多虧東海王明察秋毫，大義滅親。”
葉放和苗氏這會兒真挺意外的。葉初棠剛在早上給他們傳話的時候，說讓他們再忍一天就可以了，結果這一個時辰的時間都沒到，他們就被放出來了。聽說毒殺馬刺史的真凶也被揪了出來，馬刺史可以在九泉之下瞑目了。
葉初棠隨後就攙扶葉放和苗氏上了馬車。
“這東海王果然厲害，竟比皇帝還——”
“阿爹！”
葉初棠立刻打斷葉放的話，提醒他彆亂說話。
“豫州是王家的地盤，強龍壓不過地頭蛇再正常不過了。”
“瞧瞧，女兒這還沒嫁出去呢，就幫外人說話了。”葉放捂著胸口表示很痛心。
苗氏無語地瞪他一眼，嗬斥他閉嘴。葉放真的閉嘴不吭聲了，靠在軟墊吃點心。
“這事蹊蹺，前腳王修玨剛見了你，後腳東海王又見了你……怎麼感覺王修玨並不知道他父親會在之後會找你？”
葉初棠回憶王修玨對她說過的話，點頭讚同，“肯定不知道。”
“吼，那就有意思了，父子居然不是一條心？”苗氏更加想不明白東海王目的為何了。
“會不會不是親生的？又或者東海王是被人假扮的？”葉放嘴裡的點心還沒咽下去，說話就幾分悶。
苗氏恨鐵不成鋼地又瞪一眼葉放，葉放馬上表示他這回一定閉嘴，絕不再多說一句。
苗氏深吸一口氣，還是耐心不足了，她拉住葉初棠的手便道：“娘對不起你！”
葉初棠挑了下眉，已然有所預料。
果然，苗氏一臉無奈又悲戚地開始抱怨：“怪娘當年有眼無珠，找了你爹這麼笨的紈絝。幸虧我寶貝乖女兒像我，足夠聰明，不然這個家如果就靠你爹的蠢話，怕是早就散了！”
葉放聽苗氏這話，一臉氣呼呼的，想要說話，卻又記得自己剛才對妻子的承諾，隻得憋紅著臉忍著。
“你臉紅什麼？愧疚所致？”苗氏質問起葉放。
葉放更狠勁兒地瞪她。
“你有話就說，用不著憋著跟我裝假。”
“是你剛才說不讓我說話的。”
“我說不讓你說，你就不說了？我叫你放聰明點，多學點東西長見識，彆說話不過腦子，怎麼沒見你聽話？怎麼總是還說蠢話？”
“苗氏，我看你就是被我寵壞了，越發地得寸進尺！”
……
葉初棠歎口氣，轉頭去喝茶。
一會兒，倆人的‘戰火’就燒到她這裡來，讓她評理誰對誰錯。
“你倆這般不和，乾脆早點和離算了。”葉初棠道。
“臭丫頭，胡說什麼呢。”苗氏點一下葉初棠的腦門。
葉放附議：“就是，你怎麼說出這種出話！我和你娘可真是白養了你！”
葉初棠聳了聳肩，笑而不語。
這招百試不爽，倆人隻要一拌嘴，她就講類似的話，必能讓二人瞬間和好，同仇敵愾一起對付她。
車到了客棧，便要準備麵見新帝了。
葉放和苗氏臉色都嚴肅下來，二人互相拉著手，似乎都有點緊張。
葉初棠安慰：“放心吧，他不吃人。”
兩廂見過之後，蕭晏沒多言，隻囑咐二人休息。
葉放和苗氏恭謹告退後，就立馬拉著葉初棠回屋。
“好看！”苗氏關緊門後，立刻就對葉初棠品評道，“就是氣勢有點懾人，你娘這麼膽大的人也就隻敢偷偷看他一眼。你那天是怎麼做到臨危不懼，勇往直前，睡了他的？”
“還嫌我說話沒把門，你這會兒瞎說什麼呢。皇帝陛下就在隔壁！”
葉放壓低聲音，指了指上麵和周圍，告訴苗氏肯定都有暗衛潛伏，她放個屁都能被聽得一清二楚，居然在這種地方跟女兒討論睡皇帝的事，真真是嫌命太長了。
“咱們剛從虎穴裡出來，可彆再入了龍潭！”
苗氏隻好按耐下自己好奇心，拍拍葉初棠的手背，給她做口型道：“不急，以後找機會再跟娘細講。”
還想聽細節？葉初棠無奈扶額。
她就知道她爹娘在外遊山玩水的日子，必然是她最安靜逍遙的日子。此時此刻，免不得要羨慕起她的兄長來，遠在廬陵，清靜又安逸。
葉初棠勸慰葉放和苗氏早點休息後，終於得以脫身後，她才去見蕭晏。
蕭晏安靜坐在桌邊，正在看書，見葉初棠來了，他便將書放下，示意葉初棠坐到他身邊來。
“你爹娘如何？”
“都好，還有精神鬥嘴呢。”
葉初棠嘴角泛起笑意，暗暗觀察蕭晏的臉色。
“可想好了做什麼菜給我？”蕭晏把目光又放回書上。
葉初棠趁機掃了眼書上的內容，沒想到蕭晏正在看的居然是王湛自著的一本書叫《再勸學》。
“在想呢，慢工出細活，容我再琢磨琢磨。”
葉初棠覺得蕭晏今天安靜得特彆詭異。
“陛下為何看這本書？”
“可看。”
這回答又似沒有回答。
葉初棠就老實坐在蕭晏身邊，安靜喝茶，時不時地瞄他一眼。
鳳目薄唇，看著就冷漠寡情，飛鬢劍眉，給整張臉很多淩厲的氣勢，最懾人的當屬他那雙眼，深邃，漆黑，縱然在安靜看著時，仍有仿佛能吞噬世間一切的森寒之氣。
“困了便去睡吧。”蕭晏突然道一句，目光還是在書上。
葉初棠挽住蕭晏的胳膊，靠在他懷裡。
蕭晏這才側眸，目色深深地看著葉初棠。
葉初棠眼不瞎，從進屋她就發現蕭晏的不正常了。這會兒她若是真聽話離開，後麵的情況那才叫難以預料。
“今天在外，我想阿晏了。”
“是麼。”蕭晏應話的興致不高。
“有一件事我沒來得及跟阿晏講，我找到了關於玲歌的線索，打算進京。”
“嗯。”
“那以後我在京，就有機會能多見阿晏啦。”葉初棠笑道。
蕭晏輕笑，口氣略帶譏諷：“是寡人借玲歌的光了。”
“阿晏乾嘛這麼說？”
“難道不是嗎？”
“你今天怎麼了？”葉初棠忍不了，直接質問蕭晏。
蕭晏沒說話，“嘶啦”一聲，把他看的那頁書撕了下來，接著一頁又一頁地往下撕。
葉初棠頭都大了，她真的已經試圖去努力安撫和理解蕭晏了，但她真的理解不了他到底想什麼，鬨什麼情緒，要乾什麼。
葉初棠扭頭看向秦路，秦路伺候蕭晏多年，一直形影不離，他或許應該清楚。
一直在角落裡裝鵪鶉的秦路，在接受到葉初棠的目光後，微微搖了下頭，表示他也不知道。今日一整天，陛下都在屋子裡，沒見什麼外人，除了來了三名暗衛對他悄聲回稟了情況。
暗衛回話的聲音很小，秦路站得遠，一點都沒聽到。當時他觀察出陛下臉色沒有什麼不同，後來陛下沉著一張臉，開始翻開王湛所著的書。至這舉動，秦路察覺到異樣了，可他和葉初棠一樣，鬨不懂為何。
葉初棠主動握住蕭晏的手，“阿晏有什麼心裡話可以跟我說，這樣憋在心裡會氣壞身子的，話要說出來，彆人才懂阿晏的心思呀。”
蕭晏無情地抽走手，繼續撕書。
“我明日就給你做飯好不好？咱們去野外，我給你烤山雞吃。”總悶在屋子裡人是容易有情緒，葉初棠覺得帶蕭晏出去看看山水，散散心，應該會好點。
蕭晏把剩下的沒撕完的書揉成一團，狠狠丟在地上。
紙團剛好從葉初棠耳邊擦過，“嗖”的一聲，帶起的風竟然不小，可見他丟的時候用狠了力氣。
葉初棠被他的舉動嚇了一跳，她立刻捂住耳朵“哎呀”了一聲，眼睛裡開始蓄淚。
蕭晏丟紙團的時候，的確沒注意，聽葉初棠的喊聲後，又見她捂著耳朵要哭，隻以為自己剛才丟的紙團不小心打到了她。
“給寡人看看。”
葉初棠捂著耳朵偏不鬆手，紅著眼睛對蕭晏道：“謹遵陛下口諭，我是覺得乏了，這就去睡覺！”
蕭晏攔住葉初棠的胳膊，“先讓寡人看一看你的耳朵。”