“作甚？”
“我今天喝酒了，”葉初棠勾著蕭晏的脖子，咬著他的耳朵道，“想向你證明，沒藥，我也想要阿晏。”
蕭晏雙眸漆黑，盯著葉初棠。
葉初棠被看得發毛，下意識地想從他懷裡退出。蕭晏突然鉗住葉初棠的下巴，眼底似有火在狂燒。
“看來你真是喝醉了。”
這口氣怎麼聽著像要弄死她似得？葉初棠抖了抖睫毛，像是感覺到危險的兔子，生了退意就想迅速溜跑。
可惜晚了。
蕭晏絲毫不給她退縮的機會，低頭便狠狠地吻上了葉初棠的唇……
接下來，葉初棠如願證明了自己對男人吸引力還在，也徹底貫徹了她爹娘教誨的“今朝有酒今朝醉”的及時行樂‘稀有品質’。
感覺上，比上一次狂野太多，有點累，但快樂也翻倍了，葉初棠挺喜歡的。
結果上，很失敗，蕭晏吃乾抹淨之後，居然還要她如約做菜給他！
什麼就叫帝王薄情？這就是。
蕭晏穿戴整齊後，見葉初棠愁眉苦臉地躲在被窩裡，嘴噘起的高度都可以跟鴨嘴比肩了。
“不是你要麼，怎麼吃飽喝足了，還一臉不高興的樣子？”
葉初棠狠狠瞥一眼蕭晏，翻過身去不想看他。
“不許再喝酒了，下次也不許再□□寡人。”蕭晏下達禁令。
“為什麼？”葉初棠之前就奇怪，蕭晏明明非常喜歡，卻又在故意克製。
葉初棠很不理解，見蕭晏沉默不答，又追問：“難道你不快樂麼？”
“‘生於憂患，死於安樂’。”
蕭晏在葉初棠臉上親了一口，這才與她道彆，匆匆去了。
葉初棠默默念了一句‘生於憂患，死於安樂’，沒琢磨明白，然後一頭栽倒，累睡過去了。
晌午，一家三口又齊聚吃飯。
飯後就準備出發，繼續趕路。
苗氏打量女兒精神不錯，不過走起路來有些懶散，問她怎麼回事。
“睡迷糊，摔地上了。”葉初棠捶了捶腿，提議改乘馬車。
葉放和苗氏沒異議，他們一家三口湊在一起，熱熱鬨鬨坐一輛馬車多有趣兒。
“我要自己一輛。”葉初棠才不要跟她爹娘一起鬨騰，她累著呢，還想好好休息，在車上補覺。
“為什麼？寶貝女兒是嫌棄阿爹了麼？”葉放目光略帶傷感地望向葉初棠。
葉初棠搖頭。
“噢，那就是嫌棄阿娘了。”苗氏撇嘴道。
“當然不是！”葉初棠正無奈不知道怎麼解釋的時候，看見熙春把書拿來了，忙道，“我是因為要看書，才需要一個人安靜點。”
“書？什麼書？”葉放從熙春手裡接過來瞧，“《孟子》？這不是你早八百年就學過的書麼，還有什麼好看？”
“我看看我如今再看，是否有不一樣的感悟。”葉初棠奪過書後，念了一句‘生於憂患，死於安樂’，就上了馬車。
“女兒勤學是好事呀。”苗氏推搡一把葉放，拉他上了他們自己的馬車。
車離開弋陽郡後，就在官道上暢行。
半個時辰後，路前頭傳來吵鬨聲。其中有孩子哭聲，也有女子驚呼的救命聲。
因為鬨事人就在路中間，馬車不得不停下來。
熙春挑起車簾子，葉初棠就探出去看前頭的情況。
“不要，啊——”
嬰兒的啼哭聲戛然而止。
女子乍然嘶喊的尖叫聲極其刺耳。
葉初棠睜大眼，簡直不敢相信自己眼前所見。
路中央的一年輕男子，高舉著手中啼哭的嬰孩，狠狠摔在了地上。那嬰孩被布片包裹著，體型非常小，看起來像是剛出生沒幾日。男人竟如摔一捆稻草一樣，將這麼脆弱小隻的嬰孩就那麼無情狠丟在地上，那嬰孩著地之後，當即就沒了哭聲。
熙春等家仆都沒料到會突然發生這一幕，所有人都驚呆了。
男子對有一名年輕的夫人在痛哭，她眼睜睜見孩子被摔，尖叫崩潰不已。她慌忙跪地爬到孩子身邊查看情況，在發現孩子斷氣了之後，她更加痛苦，扯著嗓子歇斯底裡痛哭大吼。
男子背後站著一對中年夫妻，看起來是男子的父母。二人在看到男子摔了孩子之後，先後附和摔得好。
“這是你孩子！你親生兒子啊！你為什麼要下狠手殺我們的兒子！我跟你拚了！”年輕婦人發瘋一般撲向男子。
她身材纖瘦，全然抵不住男人的力氣。立刻就被男人揪住了頭發，啪啪狠扇嘴巴。
“賤婦，背著我勾搭男人，生了野種，居然還有臉在我跟前喊鬨！還想帶著野種跑？走，跟給我回家去，再有下次我連你一起弄死。”
男子揪住年輕婦人就往路東麵拖，全然不管路上那個被摔死的嬰孩。
年輕婦人瞪著腿掙紮，崩潰大叫：“我沒勾搭男人，那是你親生兒子！你殺了我兒子，你不得好死！”
男子聽婦人咒罵自己，抬腳就往她身上踹。
熙春實在看不下去了，氣憤道：“怎會有這般惡的人！”
小廝已然在葉初棠的示意下，去阻攔男子。清夏則去攙扶起婦人，一邊用帕子給她擦眼淚，一邊引她到葉初棠跟前來。
葉放和苗氏聞聲也都從馬車上下來了，見這場景後，二人都斥罵那男子。
男子和他的父母因得知眼前從馬車裡走出來的都是貴人，不敢造次，隻得老實跪地聽訓。
等葉放和苗氏罵完了，男子才辯解：“草民是不得已如此，那孩子是這賤婦與他人苟且生的野種，草民豈能幫彆的男人養野種？”
男子的父母都跟著附和，說他們的兒子做的沒錯。
“那你說她與何人通奸？可捉奸在床，證據確鑿了？我怎麼聽你妻子分辯說，她是清白無辜的？”
苗氏作為縣伯府的主母，見識過太多的情形了。一聽這婦人之言，她便懷疑是這男子多疑，或在外聽了什麼風言風語，便肆意懷疑自己的妻子，不見實證便隨意質疑她的貞潔。
“草民是個木匠，在外忙了小半年，不得工夫回家。這賤婦竟趁著我不在家的時候，在後山與外男私會，剛巧被上山采菜的鄰居瞧個正著。草民這次回來，與鄰居吃酒，鄰居在醉酒時才失口才說了出來。得虧是說出來了，不然我還要養彆人的野種！”
“我沒有，那日我上山采野菜，遇了毒蛇，嚇得驚慌之下，差點滾下了陡坡。幸而衣服被樹杈掛住，讓我半卡在陡坡的邊緣才不至於跌下。後來碰巧有鄰村的人在山上砍柴，我喊他幫了我一把，完事立刻道謝道彆，伺候絕無任何其它事情了。我解釋不知多少遍了，他就是不信！”
婦人痛哭流涕，大呼自己不想活了，要跟孩子一起去死。
苗氏歎口氣，對葉放和葉初棠道：“瞧瞧，情況果然如我所料那般，這混賬無憑無據，隻道聽途說，聽人隨便說了那麼一句，居然就不信跟自己生活多年同床共枕的妻子。”
“娘子息怒，我們這就教訓他！”葉放安慰。
“男人啊，有的混賬起來，真該千刀萬剮！”苗氏啐了一口，叫人去報官。
男子仍不覺得自己有錯，覺得苗氏論斷有所偏頗，“分明是那惡婦不守婦道，夫人貴為權貴，必然更懂女人要守貞潔的道理，為何要幫那賤婦說話？”
苗氏哼笑：“和你這種人講不出道理來。憑什麼在沒證據的情況下，你說的懷疑就是真，她的解釋就是假？你當天下大道，是非曲直，全是從你這張嘴裡出的定論？報了官讓官府來查，到底誰是誰非，自然就清楚了。”
苗氏轉而安慰了那年輕婦人幾句。
年輕婦人感激不儘地給苗氏磕頭，“還請夫人幫幫忙，為我做主，我不想再跟這個殺我兒子的惡賊一起過日子了。”
年輕婦人哭喊著絕不原諒男子，要讓男子給她剛死的兒子償命。
“好，我可以幫你的忙。”苗氏最見不得女子這般受欺負，但凡遇到了，她能幫一定會幫。“但我最多隻能幫你離開他，要他償命怕是難了。他殺的是自己孩子，府衙管不了，最多罵他為父不慈，無德至極，狠訓他一通。”
年輕婦人聽到這話，身子搖搖晃晃，坐在地上悲傷失神起來。
葉初棠在下車之後，就在熙春的攙扶下，一直站在路邊旁觀這場鬨劇。
她目光停留在路上那名被摔死的嬰孩身上許久，然後才落在男子及其父母身上，最後落在了年輕婦人身上。
男子、年輕婦人以及男子的父母的右手虎口處都有薄繭，奇的是左手沒有。若為農戶，常年用鋤頭、鎬頭之類的東西務農，虎口有繭的話，該左右手都有才對。可能右手更重些，但不該左手一點沒有。
當然凡事都有例外，並不是所有務農之人都一定要常年拿鋤頭之類的農具。可是這四人全都是右手糊口有繭，而左手沒有，未免太湊巧了，湊巧到有些微妙。
兩炷香後，有弋陽郡郡守在聽說葉放鎮國公的身份後，親自帶人來了，當場評判了案子。他儘量順著葉氏的要求，懲戒訓斥了男子後，令男子寫了休書，放婦人可以歸家。
“是否該先核實二人的身份，召二人的鄰居再質詢一番？”
葉初棠建議郡守周全謹慎些，不要因為她父母幫襯著年輕婦人說話，就行使特權，全然一邊倒。
“一旦她所言為虛，真跟她人有奸情呢？”
郡守當然不敢有異議，連忙應是，立刻派人去村子裡請那個嚼舌根子的鄰居來。
在等人的功夫，苗氏震驚地拉著葉初棠到一邊，小聲質問她：“你怎麼還替那個混賬男人說話？你忘了娘教過你什麼了麼，咱們女子之間要多多互相幫襯！”
“那也該弄清事實，確認是好女，我們才能幫。男女之中都有壞人啊，阿娘不該覺得女子弱，就認定所有女子都是好人，都值得被救。”葉初棠道。
苗氏驚訝得挑眉，欣慰地拍拍葉初棠的手背，“寶貝女兒長大了，懂得道理都比娘都多了，娘甚感欣慰。你說的不錯，不該見其弱，就認定其一定是好人。”
又等了一段時間後，那鄰居終於被帶到。
鄰居坦白承認，他那日並沒有親眼看見年輕婦人與那男子有苟且，隻看見是一名男子從婦人手臂上抽了手，然後就走了。鄰居便以為二人是剛行完苟且之事，在道彆。
“好了，這下清楚了，就是個誤會。而你竟因為這個誤會，親手摔死了自己剛出生不久的兒子。”苗氏叱罵男子。
男子恍然，驚愕，隨即懊惱萬般，跟自己的爹娘一起看著嬰孩屍體，後悔得哭起來。男子又再三向妻子賠罪道歉，完全是一臉追悔莫及的樣子，懇請她給他一次改過自新的機會。
年輕婦人痛苦而決絕，連連搖頭，眼中毫無留戀：“我不會再相信男人了，也不會再嫁人了。”
話畢，年輕婦人轉而看向苗氏，撲通給苗氏跪下，請求苗氏收留她。要她當牛做馬也好，要她日日掏糞也罷，她都心甘情願。
葉初棠挑著眉，旁觀到這裡後，學著苗氏的語氣，痛罵了男子兩句後，又問那名鄰居：“你在村裡住了多少年，與他們為鄰多少年？”
鄰居垂首答道：“草民自小就是村子裡的人，生在村子裡，長在村子裡，今年三十二歲，便在村裡呆了三十二年。與他家為鄰，也差不多這麼久。”
郡丞笑著在這時候插話道：“葉娘子沒去過那種小山村，可能不了解情況。向他們這種住在村裡的農戶，大多都是世世代代傳承，外村人搬進的少，往外搬遷的也不多。村裡各家各戶之間大多還都是有親戚關係，這就跟世家大族之間常會聯姻的道理差不多。”
郡守以為葉初棠是普通的貴族女子，被養在深閨，不知窮苦世界的樣子，所以講得很耐心，深入淺出。
葉初棠了然點頭，禮貌道謝。
“既然身份確準，也已經對峙過了，她確係遭遇可憐，母親是該幫她一幫，收留她。”葉初棠對葉氏道。
苗氏早有此意，點了點頭。
年輕婦人趁機連忙向葉初棠道謝，忙表示她也願意伺候葉初棠。
“二位娘子就是我的救命恩人，再生身父母，我李山花願以命發誓，必定忠心無二，不然我就穿腸肚爛，不得好死。”李山花當即舉手要作誓。
苗氏見狀要阻攔，葉初棠及時拉住了苗氏。
“她如此誠心實意，娘若阻攔了，豈不她駁了表忠心的機會，讓她反而更難受？人若覺得過分虧欠另一個人，心裡也是很不好過的。”葉初棠道。
苗氏點點頭，便等著李山花把誓言說完了，才叫人攙扶起她。
今日如此耽擱了時間，更要抓緊趕路了。
葉放走之前，拿國公的身份壓了一下弋陽郡郡守，命其好生處置李山花丈夫一家。
至晚間，大家就近尋了縣城歇息。小縣城不比大郡城，住宿吃食各方麵都差一些。
李山花在熙春和清夏幫忙下，整個人被重新拾掇了一番，換了身乾淨的衣服，人精神了不少。
葉放和苗氏因為小縣城沒有好吃食，抱怨了兩句。
李山花就在這時顯出神通了，就地取了客棧廚房裡的食材，在廚房裡忙活了小半個時辰，便做出了非常美味的八菜一湯。
因食材有限，以青菜和普通的雞鴨肉居多，但經過李山花的烹飪，這些看起來普普通通不起眼的菜，居然好吃到讓人嘖嘖稱歎。
“妙啊，看起來賣相一般，吃起來竟味道佳絕。”葉放忍不住豎起大拇指。
苗氏連連點頭附和。
李山花憨厚地搓手道：“婢子小戶人家出身，沒什麼見識，也不會做什麼大菜，也就能擺弄這幾樣家常小菜。國公和夫人覺得好吃就好，婢子真怕自己沒有，留下來給大家添麻煩。”
“不會——”
葉氏剛開口，葉初棠突然出聲打斷了葉氏的話。
“你今日剛死了親兒子，受了那麼大的罪，竟還有心情給我們做飯？實屬難得，心意誠摯。”
這個李山花，簡直像是特意為她和她母親這樣脾性的人，打造出來的受害者。更妙的是，她還擁有著能夠迎合葉家所有人口味的手藝。
這到底是哪個混賬如此精心地給她安插的細作，如此妙哉？