蕭晏臉色這才稍微轉晴,他目色很沉，淡淡哼笑了一聲。
“殺王湛容易，難的是瓦解王氏早已根植在朝廷內外的勢力。王氏把持著全國近半數官員的仕途升遷,餘下的半數又被其他門閥分割了七七八八,真正掌握在帝王手中的不足一成。”
葉初棠感慨：“當皇帝太難了，而且王家龐大至此地步，未必隻滿足於現狀。”
“早有不臣之心了。可知我為何能從六年前的一個廢物皇子走到今天這個位置？論起來，正要感謝王氏這份不臣之心。他們覺得相對於五皇子而言,支持我登基為帝，更容易取而代之。”
“那你為何——”葉初棠小聲嘟囔了半句話後,抿嘴不再說了。
葉初棠本來順口想問他為何一定要當皇帝，為何要選擇一條那麼累那麼難又危險的路來走。如果他不是皇帝的話，他們倆人之間的事情就會變得簡單很多。轉念想,自己這個問題很愚蠢。當年他和麗妃被欺負到那地步，自然是該反抗。蕭晏有他自己注定要走的宿命。
蕭晏看一眼就明白了葉初棠想說什麼。
“先皇後無子，先帝曾允諾過要立我為太子。巧的是他說這話的第二日,人就中風了，臥病在榻。自那之後,先皇後便派人駐守了他的寢殿,我與麗妃從不得機會見他。後來不出一月，我們就被以‘自請祈福’的借口強逼離宮,送到了嶺南。我答應過先帝，也答應過麗妃,會為明君，做好大晉的皇帝。”
蕭晏溫柔拉住葉初棠的手，葉初棠卻低下了頭，愧疚不敢看他。
她知道了,她跟蕭晏的格局完全不一樣。她隻想著享樂自在，隻在乎自己以後的生活是否被束縛，蕭晏要顧及的事情遠比她龐大有意義得多。所以相比之下，她的堅持顯得那麼自私和毫無意義。
“你怎麼了？”蕭晏發現葉初棠的情緒不對，縱然是得知自己的兄長被擒，她都不曾有這種情緒。
而且從王湛拿她至親兄長直接威脅她這件事，讓葉初棠在蕭晏身上看到了難能可貴的一點。他縱然身居帝王高位，脾氣不好，有點暴戾，有點瘋，但他從始至終都沒有去做強逼她任何違背意願的事。以前她以為是她夠聰明機靈，能成功應付得了蕭晏。現在她明白了，所謂的讓步和縱容，都是深情以赴。
“沒什麼，我要去見我大哥，可以麼？”葉初棠張口的時候，嗓子有點啞。
“嗯，我同你一起去。”蕭晏攥緊葉初棠的手。
葉初棠抖著睫毛，慢慢抬眼看了一眼蕭晏，把手抽走了。
“我一個人可以。”
蕭晏看了眼被葉初棠抽走的手，正要開口，又聽葉初棠問他明晚有沒有空，就點了頭。
“明晚戌時三刻，我們城東四方茶鋪見。”
葉初棠把絡腮胡沾到臉上後，直接披了件男子穿的大袖袍便匆匆走了。
蕭晏獨留在房中，看著自己那隻被葉初棠握住過又抽走的手，目色忽明忽暗。
秦路靜步從門外進屋，湊到蕭晏身邊。
“寡人若失算了，該當如何？”
秦路斟酌半晌，小心道：“放下？退一步好闊天空？”
蕭晏的眼神驟然暴戾，淩厲地刺向秦路。
秦路忙哆嗦改口：“失算了就繼續算，直到不失算為止！”
蕭晏頓然換成一副冰冷的帝王麵容，步履生寒風，大步流星地走了出去。
……
葉初棠在李麟的帶領下，抵達了和縣。
在和縣內的一處民房外，葉初棠被她大哥葉縉拒之門外。
葉初棠來脾氣了，直接踹門，“你放我進去，不然我爬牆了！”
“你但凡有點淑女樣子，也不至於時至至今都嫁不出去。”門內的葉縉損了葉初棠一句，叫她趕緊走，“我一切安好，用不著你看。”
“葉縉，你有沒有良心？我為了救你四處斡旋，你倒好，麵兒還沒見著呢就先損我。我那是嫁不出去麼，是我自己不想嫁！”葉初棠分辯道。
“結果都一樣。”
葉初棠：“……”
她轉頭看向李麟，示意讓李麟命令屬下開門。門裡頭有一批李麟的屬下，正保護著葉縉。
“你們兄妹的事兒我可不摻和。”回頭他們兄妹和好了，一致對外，倒黴的隻會是他。類似的事兒李麟就遇見過，現在他學精了，絕不摻和。
葉初棠令熙春去借一把斧頭來，她親自砍門。
哐！斧頭狠狠砸在門板上。
與此同時，民宅的北牆牆頭處爬上了一名男子。本穿著一身富貴青袍，如今衣衫上多處破損和臟汙。他扭過頭來，在隨從的攙扶下，跳下了牆頭，隨即就要往東跑。
葉初棠突然現身，攔住了他的去路。
葉縉一見是葉初棠，立刻用袖子擋住臉，轉過身去。
葉初棠挑起燈籠湊到葉縉臉龐，叱令他把手放下。
葉縉不放，葉初棠就一把拉開他的手臂。
整張臉都是腫得，臉頰上有多處青紫，眼窩也是黑的，鼻梁和嘴角上還帶著傷口，全然不見往日清雋俊朗的麵容。原本斯斯文文落落大方的一個人，如今更是在他麵前縮著脖子，不敢看她，像個犯錯的孩子。
“你怎麼會被打成這樣？”
“女郎，那些涼國餘孽根本就不是人！我們一船人，除了給娘子傳話的小安、公子和奴，其餘人都被殺了。公子攔著要救人，就被他們狠狠打了一通，打暈了過去。”葉縉的貼身小廝青鬆解釋道。
葉初棠隻知道葉縉走水路坐船，被涼國餘孽劫了船，對方來信要挾，向她討要血如意。她本以為這僅僅是針對她威脅，不會有其它傷害，沒想到居然死了一船人。
在給葉縉上藥的時候，聽葉縉細說當時的情況，葉初棠氣得手都在發抖。
“那些賊匪以前俱是涼國士兵，身手強悍，下手狠辣，殺人不眨眼。他們挑揀衣著不俗的船客問明身份後，就逼其寫求救書，再扯下其身上隨身的物件，一並將信送出去。但他們並不留活口，隨後就將人殺了直接推進水裡。女的更慘，被那些畜生禍害了之後才被殺。”
因為有些地方破皮了，葉縉被藥蜇得冷吸一口氣。
“我倒是不明白，為何我被留了活口？他們要挾了你什麼？”
“你該先給我解釋，你都這麼慘了，剛才為何要逃，不肯見我？”葉初棠的大哥往日一向斯文優雅，舉止有度，是葉氏長房唯一一個在外人看來正常的人。他這種人一向保持名士風度，決不可能爬牆頭的，結果剛才卻爬了牆頭。
“怕你看我這樣，擔心過度。你看看你現在，氣得臉都紅了。”葉縉心疼地看向葉初棠。
“要是真心疼我，你以後就少損我兩句，少催婚。”葉初棠繼續給葉縉上藥，問他後來又發生了什麼。
“賊船靠岸後，他們就揪小安去送信後，我和青鬆就被他們押到了山寨關了起來。大概過了近兩個時辰，那些高手就來救我了，說是你的朋友？我瞧他們倒不像是普通的江湖人，反而更像是訓練有素的兵士。棠棠，你是不是結識了什麼謀反之士？”
民間養兵如此訓練有素，那可並不意味著什麼好事。
“放心吧，他們是皇帝身邊的暗虎衛。”
葉初棠洗了巾帕，遞給葉縉，把她在嶺南認識蕭晏的情況簡單跟葉縉講了。至於後續那些，不能告訴葉縉，葉縉要知道她婚前就乾了壞事，一準兒能把她訓到三魂六魄離體。
“怪不得，原來是大名鼎鼎的暗虎衛。”葉縉笑歎葉初棠這次是真救了一位大貴人，“不過陛下怎會如此及時地救出我？”
葉初棠便看向李麟，看他怎麼解釋。
“陛下早就想鏟除涼國這些餘孽，奈何這群人太奸猾，不僅常換地點，還旱路水路都走。這兩日我們剛好在和縣地界調查，得知他們又一次劫船，就立刻縮小了範圍，沒想到碰巧就救了葉公子。”李麟訕笑著解釋道。
“那我還真是運氣好。”葉縉感慨之餘，對葉初棠道，“沒想到這群人居然朝你索要血如意，難道他們早知道王修玨愛慕過你？”
“惡徒癲狂，哪裡會管這些，見你是國公府之子，覺得能耐大，就獅子大開口了。”葉初棠讓葉縉彆多想了，更衣之後，就隨她一起回京。
“還不能走。”葉縉突然站起身，身體剛好碰到了桌角，吃痛一聲。
青鬆立刻攙扶，心疼勸道：“公子身上都是傷，還是少挪動為好。”
葉縉沒聽青鬆的話，急急地對葉初棠道：“咱們再去一趟山寨，我看到那些涼國餘孽的身上，有你想找的的黑蠍子紋身。”
葉初棠頓然睜大眼，追問葉縉：“真的？”
“在他們作惡的時候，我看見其中一人的腿上有。”
能露腿的作惡行為是什麼，不言而喻。葉縉提到這時候，臉色極其難看。話音剛落，他整個人突然暈了過去。
大夫給葉縉診脈之後，告訴葉初棠不必擔心，都隻是皮外傷，並無大礙。之所以暈厥，大概是因為饑餓和受驚過度所致。
“之前端了粥給公子喝，公子說吃不下。”青鬆愧疚地解釋道。
葉初棠這就安排青鬆帶著昏厥的葉縉坐車進京，進京了有宋青之給他診治，加上在家裡被照料得細致，肯定恢複得快。留他在這，他肯定會操心還想去山寨。
葉初棠隨後問李麟，“那些涼國餘孽可還有活口？”
“有，我留了人在山寨看守。因思慮到這事可能牽扯到王家，至今才未聲張，怕打草驚蛇。”
李麟引路，帶著葉初棠上了山寨。
情況果然如葉縉所言那般，山寨裡有一部分賊匪身上帶著黑蠍子紋身。但隻有一人在手臂上，其餘人都在腿上。審問之後方知，這些帶有黑蠍子紋身的人皆來自於北涼王府，紋在不同部位，代表不同職責的護衛軍。紋在手臂上的是北涼王的貼身護衛隊，紋在腿上的是普通的侍衛隊。
涼國的習俗不同於大晉，他們以北為尊，被選定繼承皇位的皇子會先冊封為北涼王，然後再繼位，北涼王基本上就等同於大晉這邊的太子。
涼國亡國時，涼國皇帝和北涼王等皇族都已自儘在皇宮之中。如今十多年過去了，竟然還有涼國餘孽作惡，不擇手段地進行斂財，這些人要麼成為山匪燒殺搶掠，要麼偽裝成良民暗中開娼妓館，還往權貴之家安插細作……為何？這足以說明一件事，涼國皇族還有人活著，正因為有這隻領頭羊的帶領，這些涼國餘孽才會聚而不散。
“此事我會詳細稟明陛下。”李麟對葉初棠道，“葉娘子早些回去吧，剩下的事我會妥善處置好。若審問出跟紋身有關的新情況，或者問出鄭娘子的下落，都會派人通知你。”
“多謝了。”葉初棠道謝之後，轉身走了幾步，又回身過來，問李麟，“你跟了陛下幾年？”
“不到六年。”
“那你多少應該很了解皇帝陛下了。我有恩於你，你發誓此刻不得對我說假話，不能答的問題可以不說。”葉初棠問李麟是否能做到。
“好……好。”李麟有點緊張，他預感葉初棠接下來的話可能會讓他為難。
“這些年他可曾對彆的女人動心過？身邊可有合適的女子對她噓寒問暖過？”
“沒有，斷然沒有！”
李麟鬆了口氣，原來是這麼簡單的問題。
“陛下這些年從不近女色。其實陛下待葉娘子如何，我們這些人不多說，葉娘子心裡想必也清楚。”
“是啊，我清楚，如今更清楚了。”
葉初棠轉身就走。
李麟望著葉初棠的背影，費解地撓了撓頭。他怎麼覺得葉娘子並無感動，走得還很決絕呢？