楚惠寶爭辯道：“是二嬸嬸自己不願一同到西州來, 找二叔要了和離書走的，二嬸嬸走的那天，二叔還跪下來求她了。”
痛處被提起, 楚嘉寶說話更尖銳了些：“若是沒出這些事, 我母親緣何會走？”
楚惠寶吵不過她, 淚眼汪汪道：“我母親就沒走，是二嬸嬸不要你, 三姐姐你彆怪旁人了！”
她臉上胖嘟嘟的，小嘴癟著, 一雙黑葡萄似的眼濕漉漉的, 眼睫上還掛在淚珠，好不可憐。
楚嘉寶看著這個從小就不太聰明的堂妹，上手在她肉乎乎的臉上掐了一下：“有娘的孩子是個寶，你跟你姐姐是身在福中不知福, 大伯母怎麼就生了你們兩個蠢貨！”
楚惠寶被捏疼了臉，後退一步躲開她的手，“母親對我們好是一回事，但母親做錯了事，我們也得指出來。”
她揉揉被捏痛的臉, 又委屈又生氣：“我以後再也不要跟三姐姐你一起玩了！”
楚惠寶跟顆小絨球似的沿著回廊跑遠了。
楚嘉寶咬了咬唇，用袖子抹了一把眼。
她轉身準備回自己院子時, 正巧楚忠背著楚言歸從老夫人房裡出來，對上楚言歸漆黑得寒涼的一雙眼, 楚嘉寶隻覺心口一哆嗦, 扭過頭就要快步走開。
楚言歸突然叫住她：“三姐, 言歸有些話想跟你說。”
他雖喚楚嘉寶一聲姐姐, 但其實隻比楚嘉寶小了半歲不到, 甚至得益於男女身高上的差異，他已經比楚嘉寶高了一頭不止，隻是因為太過清瘦，膚色又蒼白，看起來有股羸弱感。
楚嘉寶身形僵住，她背對著楚言歸道：“什麼話，你說吧。”
楚言歸說：“是關於二嬸嬸的，前邊有個亭子，咱們去亭子裡說。”
楚忠背著楚言歸到了亭子裡，楚嘉寶不情不願跟了過去，催促道：“現在可以說了吧？”
楚言歸對楚忠道：“忠叔，你去外邊等我罷。”
楚忠看了楚嘉寶一眼，先前楚嘉寶和楚惠寶吵架的內容他也聽了個大概，想著楚言歸或許是想跟楚嘉寶談談，把楚言歸放到亭子裡的木質橫凳上後，道：“小人就在前邊角門處候著，少爺若是有什麼事，就喚小人一聲。”
楚言歸點頭。
楚忠離開後，他看向楚嘉寶時，眼底的暖意一寸寸褪去：“你恨我，也恨我姐姐和母親。”
楚嘉寶下意識避開楚言歸的視線，色厲內荏道：“你們一家子惹禍精，恨不得麼？楚家在京城多少莊子鋪子，全帶不走！那些三分之一裡本該是我的嫁妝！若不是因為你們，我母親也不會離開楚家！”
楚言歸笑了笑，目光卻冰冷徹骨：“楚家的莊子鋪子，有三分之一都是你的嫁妝？這話是二舅母以前教你的吧？你們倒是真敢想，二舅成天遊手好閒，吃喝都是公中出的，那些家業尚還在祖父名下，他們夫婦倒是已經惦記上了。”
“至於你母親，你捫心自問，她離開楚家是為何？隻不過是怕到了西州吃苦罷了！在她心裡，你和你父親都不及她自己重要，僅此而已。”
自欺欺人這麼久，現在被楚言歸毫不猶豫地揭穿真相，楚嘉寶想維持最後一絲體麵，可眼淚到底還是沒忍住湧了出來。
她惡狠狠道：“才不是，都是你們！不然我娘不會不要我……”
其實在楚家最不受重視的是二房，楚老夫人和楚老太爺雖對楚大爺嚴厲，但楚大爺再怎麼也是個嫡長子，有好東西，二老都會先緊著大房。楚二爺才學平庸，考不上科舉，也沒那個經商的頭腦，便一直渾渾噩噩度日。
楚家二老當年覺得二兒子生性懦弱，給他娶個厲害些的媳婦兒，這樣將來的日子才能過得好。
可誰知就是二兒媳太厲害了，導致二房基本上是二兒媳一人說了算，楚二爺沒什麼主見，什麼都聽媳婦的。
二兒媳性子好強，少不得會跟執掌中饋的劉氏發生齟齬，但劉氏頭胎就生了個兒子，在楚家地位穩了，二兒媳隻生了楚嘉寶，便覺得低了劉氏一頭，私底下沒少拿楚嘉寶出氣。
在楚家，楚嘉寶算是最乖巧的一個孩子，她努力把一切都做到最好，就是為了能讓自己母親更喜歡她些。
她也時常羨慕楚淑寶姐妹，想說什麼就說什麼，想做什麼就做什麼。就算劉氏口頭上責罵，卻也不曾真的對她們動過氣，但凡遇到個什麼事，都是劉氏擋在兒女前麵。
她甚至羨慕薑言意姐弟，薑夫人為了她們二人，做了那麼多，不要臉麵，也不要性命……為何偏偏她的母親是這樣的？
楚嘉寶哭得狼狽，“我什麼都按照她要求的做到最好了，她為什麼還是不要我……”
楚言歸一直冷眼旁觀，直到此時才說了句：“人各有誌，你母親這輩子隻為了她自己活罷了，沒什麼可說的。我跟我阿姐不欠你們二房，你今後若還針對我阿姐，我不會對你客氣。”
楚嘉寶嗚咽著不做聲。
她的哭聲引來了楚忠，他在亭外遲疑了片刻，才開口：“少爺，這是怎麼了？”
楚嘉寶還捂著臉蹲在地上哭。
楚言歸看也沒看楚嘉寶一眼，“沒什麼，走吧。”
楚忠看了看哭得直打嗝的楚嘉寶，想著楚言歸腿腳不便，也不可能把她怎麼樣，約莫是兩個小主子吵了架，他猶豫了一下，還是背起楚言歸離開了。
亭子裡再也沒有旁人，楚嘉寶才得以放聲大哭。
娘不要她了，爹是個酒鬼，她又沒有同胞的兄弟姐妹，她今日不過是瞪了薑言意一眼，楚言歸都要來警告她一番，為自己姐姐出頭。
楚嘉寶是真的覺得難過，同時又羨慕薑言意，哪怕薑夫人不在了，但他們姐弟還是可以互相扶持著過，不像她，這輩子都不會有人全心全意為她好、挖空了心思為她謀劃……
有人舉起一塊帕子往她臉上懟，楚嘉寶一邊抽泣一邊睜開眼，就看見跟個軟麵團子似的楚惠寶站在她跟前，笨拙地拿著帕子幫她拭淚。
見她睜開了眼，楚惠寶有些心虛道：“你……你彆哭啊，以後我還跟你一起玩就是了。”
她本來準備去廚房找她大姐姐，順便看看怎麼做魚，走到半路又覺得自己說的話有點過分，忍不住跑回來找楚嘉寶，誰料就碰見楚嘉寶躲涼亭裡大哭。
楚嘉寶聽見楚惠寶的話，眼淚流得更凶了些，她一把奪過楚惠寶手中的帕子自己擦淚：“笨丫頭！”
楚惠寶不高興道：“我才不笨。”
她從袖袋裡掏了掏，摸出一塊鬆子糖來遞給楚嘉寶：“給你，這是我偷偷藏的最後一塊了，我自己都沒舍得吃呢。”
楚嘉寶吸了吸鼻子，慢慢止住哭聲：“邋遢死了，我才不要。”
眼見楚惠寶要收回鬆子糖，她又一把搶過，放嘴裡了：“我凶了你，你還回來做什麼。”
楚惠寶一本正經道：“大姐姐給我說過，姐妹之間沒有隔夜仇。”
楚嘉寶哼了一聲：“我跟你又不是同胞姐妹。”
楚惠寶抓了抓頭發，想不起那個詞叫什麼，“三叔常說，咱們楚家人都是一根樹杈上長出來的。”
“笨蛋！三叔說的是同氣連枝。”楚嘉寶幫楚惠寶把頭上抓亂的小揪揪整理好。
鬆子糖的甜味在嘴裡慢慢化開，似乎把心頭那陣難過也壓了下去。
夕陽的餘暉從亭子外邊照進來，這冬日的傍晚似乎也沒那般冷了。
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薑言意帶過去的一條鯉魚，楚家自己買的則是鱸魚。
她打算用鯉魚做烤魚，鱸魚最出名的吃法，莫過於清蒸。
楚淑寶自告奮勇要打下手，但她顯然是個沒下過幾次廚的，連一些廚具都認不全，她自己也發現了似乎完全幫不上忙，隻得說幫薑言意燒火，可她用柴火才塞滿了灶膛子，火還是燃不起來，反把她自己熏得夠嗆。
廚房的燒火丫頭全被她轟了出去，薑言意隻得親自過去幫她燒火。
“灶裡的柴禾太多了，空氣不流通，火反而燒不旺。”薑言意把柴禾退出來一些，又用竹筒往裡邊吹了吹，火很快燃了起來。
楚淑寶尷尬撓撓頭：“言意妹妹你懂得真多。”
薑言意為了能讓話題繼續下去，便道：“我也是到了西州才知曉這些的。”
她回案板處繼續處理魚肉。
楚淑寶問：“言歸的腿傷養得怎麼樣了？”
“傷口已經在長新肉了。”薑言意在鯉魚魚鰓處切了一刀，一手撚起一條白色的魚線，另一隻手用刀背輕拍魚身，慢慢把魚線拉了出來。
“那就好。”
楚淑寶話音剛落，發現薑言意從鯉魚魚鰓處拉出來的白色細線，好奇問：“這是什麼？”
薑言意把一邊的魚線拉出來後，把鯉魚翻了個麵，切刀，開始拉另一邊的魚線，“是鯉魚的魚線，腥味很重，若不去掉，難以入口。”
楚淑寶跟發現了新大陸似的，走過去撚起薑言意拉出的魚線聞了聞，臉快皺成了個包子：“腥味確實挺重的。”
薑言意被她的舉動逗笑，她把魚洗乾淨後，把魚砍為兩半鋪平，在魚背上打了花刀，抹上鹽、料酒、醬油、香油，放盆裡醃製，這才處理起鱸魚。
殺好的鱸魚洗乾淨，從魚脊骨處切開，這樣可以防止魚蒸熟後由於魚骨收縮而變形。薑言意用鹽和料酒醃製上，這才拿刀開始切薑絲、蔥絲、冬菇絲。
楚淑寶在一旁支著下巴看，但明顯有些心不在蔫，她猶豫了一會兒，對薑言意：“言意妹妹，我母親先前做了許多對不住你們的事，我代她向你和言歸道歉。”
怕薑言意誤會，她又補充道：“我沒彆的意思，隻是希望我們小輩之間，不要有什麼齟齬。”
有些傷害已經造成了，求原諒是沒意義的，但該有的道歉還是得有。
薑言意切菜的速度分毫未減，隻道：“能有什麼齟齬？”
楚淑寶因為薑言意這個回答有些不好意思，不過薑言意似乎並未記恨她們，這又讓她高興了不少。
她現在是家中老大，總希望家裡的兄弟姐妹都和睦些。
薑言意因為楚淑寶的話想起從進府到現在，都沒瞧見劉氏，不由得問了句：“怎沒瞧見大伯母？”
楚淑寶不太自在道：“母親受了風寒，在房裡養病呢。”
劉氏哪裡是受了風寒，她給楚老夫人做了一段時間的羹湯，被磋磨得夠嗆，實在是不想去楚老夫人跟前伺候了，這才謊稱生病。
楚淑寶也不好拆母親的台，劉氏這些日子做飯時常用冷水，原本一雙保養甚好的手都生凍瘡了，在房裡哭天嗆地的，她隻好帶著妹妹去楚老夫人房裡伺候。
薑言意也就隨意問了一句，聽說劉氏病了，便道：“天氣愈發冷了，給大伯母房裡多放幾個炭盆子才是。”
楚淑寶應聲說放了的。
薑言意便沒再繼續這個話題，她把鱸魚裝進盤子裡，往魚腹塞蔥段和薑片，周邊灑上火腿絲和香菇絲。
但凡蒸菜，講究的都是一個火候，火候不到家，做出來的菜口感就不對味。
大火燒開了蒸籠底下的水，薑言意才把鱸魚放進去蒸。
楚淑寶見她有條不紊做著這些，羨慕道：“你會的菜式好多。”
薑言意在一旁切薑片和蒜片，“跟店裡的師傅學的一點皮毛罷了。”
楚淑寶一聽，趕緊擼袖子：“你店裡還招幫廚嗎？我也去打下手！”
薑言意哭笑不得：“暫時沒這個打算了。”
楚淑寶聞言有些泄氣。
薑言意把醃製好的烤魚抹上調好的醬料擱鐵盤子裡，放入土窯烤爐中，開始做烤魚，邊忙活邊道：“你若想學廚，也可以跟府上的廚子學啊。”
楚淑寶嫌棄道：“他們做的菜，我自己吃著都覺得乏味，還是不學了。”
她擺弄著灶台子上的廚具，突然神神秘秘道：“對了，你有心上人沒？”
薑言意被她的語氣下了一跳，沒有否認也沒有承認，隻問：“怎麼突然說起這個？”
楚淑寶看了一圈四周，確定沒人才道：“我前些天無意間聽見祖母跟三叔念叨你的親事，祖母說，若不是三叔把你和言歸都過繼了，她倒是想讓承茂哥哥娶你，這樣將來甭管怎樣，都沒人敢欺負你。”
薑言意手一抖，差點切到自己手指頭。
楚淑寶被嚇得不輕，趕緊湊上前去看：“你沒事吧？”
薑言意放下菜刀：“沒事沒事。”
楚淑寶道：“瞧把你給嚇得，在親事這一塊，我早被我母親念叨得煩了，都懶得聽他們說這些，等我攢夠了錢，也像你一樣開個鋪子，自己當女掌櫃！”
薑言意不想在親事上多談，順著她的話往下問：“你打算開什麼鋪子？”
楚淑寶摸了摸下巴：“胭脂吧，我搗鼓得最多的就是胭脂水粉了。”
聽到這個答案，薑言意眸光微動，“你要是真想開胭脂鋪子，我倒是可以在我店裡給你辟一塊地方，讓你先試試。”