或許他也清楚，走到這一步，皇帝隻能用他的性命平息民憤，給天下一個交代。
今晨趙嫣醒來，就聽孤星前來稟告，說寧陽侯府的大門已經被憤怒的百姓潑了狗血和爛菜葉，連石獅子都被砸毀，一片狼藉。
孤星道：“卑職擔心，此事會牽連到殿下身上。”
孤星的擔憂是多餘的。“太子”亦是魏琰一案的受害人之一，民間非但不曾遷怒於東宮，反而誇太子大義滅親、英明神武。
眼下唯一的問題是，魏琰的供詞中始終沒提及以冒名信毒害太子之事。
趙嫣忖量許久，決定親自走一趟刑部天牢。
朔風冷冽，冬陽黯淡，枯枝在宮牆上投下一片張牙舞爪的暗影。
順義門下仍跪著不少請願的英烈遺屬，最前方是一對耄耋之年的夫妻，顫巍巍互相攙扶著，瘦得如一截傴僂的枯枝，時不時以指拭去眼角滲出的渾濁液體。繼而是摟著孩子的遺孀，半大的孤兒，一個跪得暈厥倒下後，後頭之人自發補上空缺，一如他們的兒子、丈夫和父親那般，在戰場上前赴後繼，以血肉築牆換身後安寧……
可那些將士不是死在敵人手裡，而是自己人的暗算中啊！若是聞人蒼將軍沒有被害死，若是那天他們誘敵成功，坍塌礦脈葬送敵軍主力……那數萬人或許就能活著回來，與家人團聚。
趙嫣從馬車上下來，望著宮門外跪守在瑟瑟寒風中的人，難掩悲戚。
每一張麻木哀戚的臉龐背後，都是一個破碎的家庭。
“他們一直跪在這嗎？”她問。
“回殿下，跪了五天了，一撥人倒下就替上另一撥，皆是來為戰死的將士討說法的。”
刑部尚書躬身遠迎，恭敬道，“那對耄耋之年的老夫妻，生有三子，三子皆先後在戰役中亡故，如今孤苦伶仃甚是可憐。還有第三排最末的那幾名女子，皆是二十多歲的年輕寡婦，剛成親丈夫就北上出征，連屍首都沒能殮回……令人扼腕哪。”
寒風襲來，趙嫣眼中一片濕涼。
她閉目，輕聲道：“去給他們備些禦寒之物，再煮些薑湯驅寒，所需費用儘管來東宮支取。告訴他們，朝廷一定嚴懲惡人，絕不讓捐軀赴國難者心寒。”
刑部尚書連聲道“是”，下去安排。
趙嫣定了定神，跟著提燈的吏員入了刑部大牢。
天牢內，陰冷腐朽的氣味撲麵而來，趙嫣見到了關押在最裡間的魏琰。
他瘦了些，但看上去並無多少狼狽，頭發以布帶束著，囚衣穿得齊整，依舊風雅潔淨。
他跪坐於牢中唯一一張破案幾後，正以羊毛氈打磨一支廉價的竹簫，舉手投足慢而不散，仿佛餐雲臥石，而非身處囹圄之中。
那雙溫潤如玉的手曾教過趙衍懸腕練字，曾笑著將她舉上頭頂，溫情的回憶被現實割裂，而如今她隻覺得這雙手可怖。
見她神情複雜站立牢門外，魏琰放下手中竹簫，倒是先一步開了口：“聖上有憫囚之心，準我在牢中擺弄音律，消遣時光。太子想問什麼，一並問了吧。”
趙嫣望著他自若的神情，沉靜問：“舅舅聽著門外將士遺屬的哭泣聲，難道不害怕、不慚愧嗎？”
魏琰平靜道：“做都做了，怕有何用。”
“你現在肯招供了。”
“是。聞人藺要以人言殺我，事到如今，我無力回天。”
魏琰目光中有種看透一切的平和，“倒不如坦誠些，至少能保阿月不受牽連。”
他越是情深義重，朗月入懷，趙嫣便越覺得嘲諷。
她緩聲道：“舅舅不配提舅母的名字。以愛之名行傷天害理之事，那是在玷汙愛。”
魏琰提筆潤墨的動作一頓，半晌，輕歎一聲。
“你們都以為，我對聞人蒼下手，是為了搶阿月。”
“難道不是？”
“不，當然不是。我與阿月相識時，聞人蒼還未與她定親。我十四歲為侯府家主，空有爵位而無殷實家境，寒酸年少，於士族貴胄中並不受待見。我也曾寫詩文投遞名門自薦，祈求結交，換來的卻是無情嘲諷，嘔心瀝血之作被揚得漫天皆是，紙頁紛紛踐踏入泥，他們卻哄堂而笑……太子不妨猜猜，折辱我的人是誰？”
趙嫣陡然一寒，抿緊了唇線。
重陽那日她登寧陽侯府，見有不少文人儒士於門外投詩自薦，待遇頗優。
那時魏琰就說過：“臣年少時自薦吃過閉門羹，不想他們也受此輕視罷了。”
“是聞人家的兩兄弟。那時聞人大將軍是聖上身邊肱骨，聞人家於京中一呼百應，被他們否決的我，自然成了奚落的對象。隻有阿月，敢站出來維護我兩句，那時我便下定決心不負阿月，不負天下有才之人。”
魏琰望著窗外的逼仄冷光，徐徐道，“可未等我長大，阿月就與聞人蒼定了親，我最厭之人搶走了我視若皎月的女子……我隻是想拿回，屬於我自己的東西罷了。”
“屬於你的……東西？你把舅母當什麼了！”
趙嫣幾乎控製不住地提高了聲線，同為女子的她難掩戰栗。
魏琰一怔，而後自嘲道：“是，我卑劣。可做了一件錯事，就要用無數件錯事去圓，我無法回頭，也從不後悔。我唯一對不住的，就是阿月。”
擁有過光的人，怎甘心再回到黑暗的沼澤中？
他不顧一切地往上爬，哪怕踩著屍山枯骨，隻要能摘到那束光、能振興寧陽侯府，將當初輕視他的人一個個都踩在腳下，那便在所不惜。
“你對不住的，隻有舅母？那枉死的將士呢！”
這份君子假象下的偏執，令趙嫣心中刺冷，更遑論被他欺騙了八年婚姻的舅母？
“就算你對聞人家動手，是為了私怨，那對孤下手又是為何？”
趙嫣暗中攥緊手指，“母後生辰宴上，舅舅能模仿百種‘壽’字的寫法，又曾為我們兄妹啟蒙，對我們的筆法了如指掌。那日在寧陽侯府，舅母說長風公主的字跡大有長進，這說明你們曾見過她近年來的字跡，以舅舅的書法造詣，模仿吾妹趙嫣的字跡想必也是信手拈來。”
魏琰並不否認，道：“那封信，你果然猜到了。”
真相就在眼前，趙嫣情不自禁向前一步，澀聲道：“如今所有線索都指向你，但孤不知道你下此毒手的動機為何。是因為太子新政……觸動了你的利益嗎？”
誰知魏琰聽聞此言，隻是搖首輕笑起來。
“讀書人經世治國乃是天理，太子為國為民，雖傷及我半生積攢的家業，然其心可敬，我沒有這麼狹隘。”
“那你究竟為何？”
“太子是忘了，還是，真不知道？”
魏琰起身，緩步向前，隔著牢門道，“去年避暑前，太子來寧陽侯府與我手談，曾說過一句話。”
趙嫣不露聲色，鎮定道：“……你指哪句？”
魏琰定定望著趙嫣，徐聲道：“太子說，當年雁落關一戰，恐是內部出了問題。”
即便早有準備，趙嫣腦中仍是轟鳴一聲，險些站不住腳。：，，.