永麟殿,進獻“神石”的道士麵如土色。
滿殿臣子惶惶不安，北烏使臣中有不通漢文者，皆不知所雲。烏闕雖識漢字,此時亦有些拿捏不準,金瞳掃過一群群麵色各異的文武大臣,饒有興致地看好戲。
還是禮部尚書察覺不對，及時起身,尋了個理由將北烏使臣領了下去。
外人一走,朝臣便紛紛議論玉石上的“神諭”暗指何人。
然而皇室中七月中出生,且有過“以假亂真”流言的，隻可能是一人……
趙嫣雙手搭在膝上，坐得筆直端正,垂眸蓋住眼底掠過的譏誚。
這塊“神石”並不在禮部呈上的禮單之內,自方才道士出場，她心中便有了不祥之兆。
果然，這場局是衝她來的。許婉儀提前二十多日分娩，將她以上元節為節點的所有計劃儘數打亂,措手不及。
越到此時，越需要鎮定。
座上天子已微沉麵色，目光看向一旁的魏皇後：“皇後,你怎麼了？”
魏皇後尚端著杯盞，骨節蒼白，酒水已灑出了小半,濡濕華美沉重的鳳袍。
她起身跪拜,幾乎用儘全身力氣道：“此人包藏禍心，無視君威。臣妾實不忍陛下敗萬壽之興，壞兩國之約。臣妾失儀,請陛下降罪！”
“拿塊綢布，將神石蓋起來。”
皇帝袖中五指摩挲，對殿中跪著道士說，“你解一解此言。”
道士的目光在太子身上一掃而過，伏地跪拜道：“此乃天機神諭，貧道……不敢解。”
“嗬，不敢解。太子，你如何看？”
被點到的趙嫣出列，少年風姿昳麗純淨，清朗道：“小皇子才將誕生，這神石就送來父皇眼前，如此巧合，是人言還是神諭，兒臣不敢斷言。”
她一語切中要害，殿中嘈雜的人語聲更甚。
皇帝從鼻腔中無聲長息，拍了拍腿起身：“此物送去太極殿。朕也乏了，諸卿都退了吧。”
趙嫣和眾臣行禮，跪送皇帝離席。
滿桌珍饈成了擺設，無人品嘗。
永麟殿階前，李恪行仰首看著皇城上空的灰影，歎出一口白氣：“要變天了啊。”
周及回望殿中，眉頭緊鎖。
逼仄的陰雲下，鼇山燈聳立，赴宴之臣三五成群竊竊私語。
“太子殿下和長風公主是七月十八出生的。難道神諭在暗示，太子是假的？”
“若真為牝雞司晨，魚目混珠，這天下沒王法了啊。”
“汙蔑東宮太子，是抄家滅族之罪！”
柳白微大步邁下石階，張牙舞爪的朔風幾乎要將他金玉二色的袍服撕裂，握拳冷哼，“小皇子才誕生不到半日，就有賊人構陷太子，這是什麼心思，明眼人都瞧得清楚！你們沆瀣一氣，簡直其心可誅！”
人群噤若寒蟬。
許久，有人徐聲道：“可，總得證明一下吧。”
“證明什麼？本郡主就是最好的證明！”
霍蓁蓁不知從哪兒冒出來，腰間金鈴清脆，氣呼呼道，“太子哥哥就是太子哥哥，不是其他人！我與他親近，不是夫妻勝似夫妻，難道還分不清真假虛實嗎？”
“蓁蓁！”
壽康長公主擁著雪貂皮而來，繁複的紫袍宮裳沿著石階層層滑下，像是一朵怒放的盛世牡丹。
眾臣忙拱手讓路，恭敬道：“長公主。”
被打斷的霍蓁蓁不服：“本來就是嘛！他們為什麼總逮著太子哥哥欺負，看他不是皇上唯一的兒子了，就這般……”
“霍蓁蓁！”壽康長公主沉聲喝止。
霍蓁蓁素來受儘嬌慣，這還是第一次聽母親用這般嚴厲的語氣直呼她的名字，不由張著嘴，滿眼不可置信。
無憂無慮的女兒，並不知暗流深淺，亦不知三番五次的流言背後，必有玄機。此番壽宴是東宮太子儘心操辦，那孩子並非無能之人，能越過東宮將“神石”搬上大殿，在眾臣心中埋下火引的……還能是誰？
一旁，柳白微似乎也想通了一切，麵色微變。
他顧不得禮數，轉身朝永麟殿而去。
永麟殿中空無一人。
沒有殿下的準允，宮婢內侍亦不敢向前裁撤酒食。燭台搖曳，佳肴美酒如同靈台貢品，死氣沉沉地擺在食案之上。
“出了長慶門，有人會馭車接你。車中有早備好的宮牌和內侍衣帽，你換好後直接出宮，去華陽，尋求太後娘娘庇護。”
偏殿內，魏皇後鳳袍葳蕤曳地，麵容在燭影中呈現出淒豔之色，壓低聲音道，“無論發生什麼事，都不許回來。”
趙嫣抿唇，輕聲問道：“那母後呢？”
魏皇後目光頓了一瞬，重新堅毅起來：“本宮自有本宮的辦法。”
“朝局入網，進來容易出去難，我一退，則必定有人出來頂罪。口誅筆伐之下，父皇不會對母後容情。”
“就當本宮欠你的。”
“可東宮數百口人，張煦，柳白微，甚至與東宮有過交集的任何人，他們並不欠我什麼，不必受我牽連而死。”
“若要拖延時間，隻有一個辦法。”
魏皇後眸色清冷，鏗鏘低語，“娶一個信得過的女子，堵住悠悠眾口。然而……”
“然而此舉亦是危險，且非長久之計。”
趙嫣自嘲一笑，抬眸道，“母後，你我都清楚如今要動東宮的人是誰。這時候，就彆牽連彆人家的無辜女孩兒受死了吧。”
魏皇後語塞，半晌扶桌而立，聲線陡然破碎：“那你要如何？讓本宮眼睜睜看你被扒清底細受死嗎！”
殿外一陣急促的腳步聲，是柳白微喘著氣疾步進來。
“皇上身邊的馮公公來了，鐵定沒好事！你先同我走，稱病避一避再說。”
柳白微一把抓住趙嫣的腕，朝魏皇後道，“娘娘，臣冒昧將殿下帶走了。”
他拉了拉，沒拉動，不由愕然回首：“殿下，你……”
“我不能退。”
“你瘋了！”
“你就當我瘋了，我要迎刃而上，賭一把。”
趙嫣將自己的手從柳白微掌心一寸寸抽離，望著麵前最關心她的至親摯友，“如果賭對了，我就有法子讓所有人活命，非如此不可。”
柳白微徒勞地朝前勾指，像是要挽留漏下的流沙，卻攥了個空。
柳白微手指漸漸捏成拳，嗓音啞得不成樣子：“若賭……輸了呢？”
“……”
趙嫣默然片刻，抬起明媚的笑眼來，微微歪首道，“不會的。阿兄賭運那麼好，我想借他一份氣運。”
那淺笑灑脫，如同陽光下一頭撞上礁石的水花，澄澈易碎，刺得人的眼圈兒瞬間濕紅。
大殿外傳來了馮公公問詢的聲音，趙嫣望著柳白微和魏皇後：“沒時間了，白微，不管發生什麼，萬不可麵聖陳情，聽明白了嗎？”