裡間,皇帝平平的聲音傳來。
“你提及魏琰，是想說什麼。”
趙嫣很清楚,自己此時裝傻充楞才是上策,帝心如淵，去揣摩帝王的意圖實在太過危險。然疑竇叢生，事關趙衍,她不得不問出口。
“兒臣隻是疑惑，父皇到底在忌憚什麼。”
“放肆。”
皇帝將手中的冊子扔在案幾上，“朕若殺你,下一道旨意便可，給你自辯的機會,是想聽你認錯自省。知過必改,朕自會開恩保你性命,但你太讓朕失望了。”
趙嫣以前很害怕“失望”二字，旁人一個冰冷的眼神都能讓她難受許久，躲起來一個人反思是不是自己哪裡做的不好……
長大了才知曉,她憑甚要為彆人的看法而活？她再也不會陷入自怨的境地。
“兒臣要的是‘公平’,不是‘開恩’。若兒臣此時貪生退避,那些為我奔走發聲的寒門儒生就會死……”
父皇這招真是高明，趙嫣想起趙衍生前所做之事，心中寒意倒流，“我有些明白,趙衍為何而死了。”
“你懷疑朕？”
皇帝嗬笑一聲,“虎毒不食子，朕怎麼會殺自己唯一的兒子。”
“可聞父皇方才之言，您確實對他失望了。朝中不乏有魏琰這般擅度君心之人，一個被父皇厭棄的太子,無異於被扔進狼群中的羔羊。”
趙嫣喉間乾澀，忍著寒意一鼓作氣，“為什麼，趙衍不是您最疼愛的兒子嗎？”
皇帝沉默。
的確，趙衍是他最疼愛的獨子。
哪怕那孩子體弱多病，非長壽之相，他亦小心翼翼護著、栽培著。衍兒也的確爭氣，他聰敏好學、仁善賢明，病榻之上亦不輟耕讀，雖缺少帝王的殺伐果決，但作為東宮太子卻是無一絲懈怠，甚至有過之而無不及。
在結交明德館那群刁儒之前，衍兒一直是他最器重的兒子。
但漸漸的，這個兒子變了。
他幾次三番勸諫皇帝的決策，拉幫結派，妄想推翻他君父一手創立起來的秩序。有時候，皇帝看著兒子那張溫和而略帶稚氣的臉龐，竟覺出幾分可憎。
捧殺打壓，平衡朝堂秩序，是曆代帝王的責任。
他唯一後悔的是，敲打的棍棒太硬，而他的兒子又太過羸弱。
皇帝右手握拳，聲音沉了下來：“他年紀輕輕就總想著打破舊製，擢寒門，壓士族。他哪裡曉得，大玄的根基就是靠這些士族支撐，沒有他們，朕想做點什麼還要被那些田舍村夫耳提麵命地掣肘。太子不敬法度、不懼君父，不該被敲點敲點嗎？可出了這樣的意外，命數如此，你以為朕就不覺得痛心遺憾？”
敲點？
趙嫣被這冰冷的兩個字刺痛，瞳仁震動。
意識到自己性急失言，皇帝及時止住了話茬，麵色越發難以揣測。
室內一時靜若墳塚。
趙嫣呼吸微顫，“您想讓兄長敬畏君父，是您放縱了這一切的發生……”
皇帝不得不打起精神，認真正視麵前的小女兒。
明明受審的是她，卻反被她揪住破綻，從隻言片語中反推出真相。這一年多“趕鴨子上架”的假太子生活，倒磨煉出了她鋒利的敏銳度。
“頑劣不堪！朕看今日也不必審了。”
皇帝拂袖起身，指著案幾上的東西對侍奉一旁的馮公公道，“你將這份聯名的折子給她看看。”
馮公公忙道“喏”。
天子眼皮底下，馮公公也不敢流露分毫的憐憫，將奏折雙手遞給趙嫣，連多餘的眼神也不能給，便躬身退回原位。
趙嫣打開折子，目光微微一凝。
十餘名大臣的聯名折子，請求皇帝準允長風公主下嫁北烏王子和親，將功折罪。
禮教派鬥不過她與民意，就送上一頂“長風公主大義為國”的高帽，將她送得遠遠的。若她拒絕和親，反倒證實她並非真的為了大局，而是另有所圖。
這看似是父皇的恩典，是那群禮教派無可奈何的退步，可趙嫣心知肚明，這是他們的後手。
將功折罪……
趙嫣嘴角動了動，露出一個無聲的諷笑：她有什麼罪？
“你又笑什麼。”
“兒臣笑雁落關拚死抵禦北夷的近十萬將士，替他們不值。”
“這已是對你的恩典！”
話說重了，皇帝忽的握拳咳喘起來，一旁的馮公公忙向前，沏茶侍奉道：“陛下保重龍體。”
皇帝推開了他，徐徐放緩喘息，逼視趙嫣：“你不必鳴不平，這是你欠了八年的債。認罪伏法，還是戴罪和親，你現在想清楚了再回話。”
這番話沒有半點回旋的餘地，趙嫣抿唇，指尖攥得生疼。
她沉默著，望著案幾上嫋散的熏香霧氣，不知自己還能拖多久。
皇帝不再多言，按了按眉心，仙風道骨的和善臉龐浮現幾分淩厲：“來人……”
“讓長風回京暫代太子是哀家的主意，皇帝要連哀家一起審嗎。”
拐杖叩擊地麵悶響靠近，一道聲音驟然蕩破僵局。
垂簾被卷起，魏皇後與妙齡宮婢扶著一名手持紫檀佛珠的富態老婦緩緩進來。
趙嫣看著白發蒼蒼、年過古稀的老太太，眼眶驀地一熱，刺痛的雙膝再也支撐不住，跪地如釋重負道：“皇祖母。”
“您老怎麼回來了？”
皇帝視線從趙嫣身上掠過，放緩聲音躬身，“兒子有失遠迎，萬望母後恕罪。”
太後越過行禮的皇帝，隻看向趙嫣道：“你且起來。”
一旁的宮婢時蘭立即向前，半跪攙扶起趙嫣，聲音微哽：“殿下……”
自華陽一彆，主仆二人一年多未見，千言萬語都在這一聲呼喚裡了。
“長風自幼伴隨哀家身側，沒有哀家的準許，你以為誰能放她回京？你要用她正禮法、固皇權，可沒有國，哪來的禮法皇權？”
太後頓了頓龍頭拐杖，緩慢而清晰道，“她是大玄的公主，是你的女兒，皇帝不思憐憫體恤，反而於朝堂之上公審……既然要審，好，不如連同哀家一起，將元康十一年的那樁舊案一同審了！”
元康十一年，前朝太子被彈劾僭越謀反，廢為庶人，死於流放房陵的途中。
皇帝不敢反駁，躬著的身形一低再低：“兒子不敢，母後息怒。”
“皇帝這話，哀家聽不明白。”
“母後舟車勞頓，還請在慈懿宮稍作歇息，有什麼事可明日再商量。”
“哀家素來喜歡清淨，還是住北宮蓬萊殿吧。這裡降真香太濃，熏得哀家頭暈。”
說罷，太後看向趙嫣，目露慈和，“當年你們既是將長風這丫頭給了哀家，哀家就要對她負責到底。長風，跟哀家走。”
皇帝腮幫緊了緊，沒有阻攔。
趙嫣道了聲“是”，向前同魏皇後一左一右托著太後的手肘，朝外間走去。
朝臣陸續重回大殿，見到太後娘娘歸來，無不震驚。
這名鐵血一生的老婦雖與帝王生了嫌隙，避京數年，然餘威猶在。
“前年大玄內外動亂，危在旦夕，你們逼問長風公主假扮太子受何人指使，現在這人就在你們眼前。”
太後環視群臣，中氣十足道，“是功是過，任諸卿評論。”
人聲俱滅，朝臣宮侍無不撩袍跪拜，讓出道來。
幾個時辰前，趙嫣與聞人藺受百夫所指，迎著眾臣或鄙夷憤怒的目光入朝受審；而現在，她與太後娘娘受眾臣跪拜，昂首挺胸地走過這一片折腰斂目的寂然。
出了殿，雪上陽光鋪灑，一片耀目的金白。
父皇對趙衍的態度湧在嘴邊，卻在見到母後蒼白疲倦的麵容又生生止住。
趙嫣咽了咽嗓子，心道：好歹過了上元節，再將一切告知她。
過了集英門，道旁的霍蓁蓁和趙媗立即迎了上來。
兩人先朝太後和皇後行了禮，霍蓁蓁率先開口：“趙嫣，結果如何？若是輸了，我可看不起你！”
趙嫣淺淺笑了笑，眨眼道：“皇祖母來了，焉有輸的道理？”
霍蓁蓁既鬆了口氣，又不願顯得自己多擔心趙嫣似的，索性一頭撲進太後的懷中，“嗚”了聲道：“皇外祖母，都多少年沒見著您了！”
“是啊，蓁蓁都長成大姑娘了。”
太後用持著佛珠的手輕輕撫了撫霍蓁蓁的臉，又轉頭看向趙嫣，故作嚴肅道，“你也過來。”
趙嫣心間一軟，暖意橫流，亦向前擁住了這位闊彆一年多之久的老婦人。
眼前祖孫和樂，柳白微攙扶著吊著繃帶的裴颯出來，不禁微微一笑。魏皇後立於一旁，端莊冷靜，隻在人不注意的時候悄悄抬指按了按微紅的眼尾。
“你這孩子，膽兒未免太大了些！若哀家沒有及時趕回來，你還要如何和朝臣鬥？”
“孫女不孝，驚擾了皇祖母清修。”
“就是就是，皇外祖母可要好好教訓她！”
霍蓁蓁在一旁煽風點火。
趙嫣看了眼她發紅的鼻尖，毫不留情地戳穿她：“郡主和我抬杠前，還是先把眼淚擦擦吧，鼻子都哭紅了。”
“啊，有眼淚嗎？”
霍蓁蓁使勁兒揉了揉眼睛，而後反應過來，跺跺腳道，“誰哭了？我才不會為你掉眼淚呢。”
惱羞成怒的樣子，仿佛又回到了當年小孩兒拌嘴的時候。
“你在朝中的英姿，潁川郡王孫和裴世子都複述給我聽了。那些話，我一輩子也說不出來……”
霍蓁蓁背對著趙嫣，半晌彆扭道，“討厭鬼，我們要不要握手言和？”
趙嫣彎眸反問：“我們有不和過嗎，撒嬌精？”