蓬萊殿,太後娘娘看著規規矩矩朝她抱拳行禮的年輕人，頷首一笑。
當年城外讓道，她沒有看錯人。這後生雖有迷途,卻幸得知返。
太後一手拄著龍頭拐杖,一手握著菩提佛珠,“你如今為大玄的功臣，位極人臣,來我這個老婆子處作甚？”
聞人藺起身，神情頗為認真：“臣願以餘生功績，向太後娘娘求一物。”
“哦？何物？”
“保媒懿旨。”
太後眼皮微抬，揣著明白裝糊塗：“你要哀家將誰家貴女,當做嘉獎賜你為妻？”
“太後錯了,非是當做嘉獎,而是臣要求娶。”
聞人藺聲音低沉清晰，進退有度，“臣心悅長風公主趙嫣，今以身為聘,誠心求娶。從今往後，她退,臣做她身後盾；她進,臣為她手中刀。願指矢天日,至死不渝。”
趙嫣站在殿門外，聽到此句，不由唇角上揚。
聞人藺極少許諾，正因如此，這番話才顯得彌足珍貴。
皇帝失了民心，退居長生宮,如今前朝後宮中唯太後娘娘最大。
趙嫣何嘗不知，以聞人藺的權勢手段，要娶她也就一句話的事。今日特意謁見太後娘娘，不過是想禮數周全、得親朋祝願，舍不得她受委屈。
太後不置可否，望向扒著殿門窺探的少女：“長風，你的意思呢？這男人啊，光話說得好聽還不行，你素來是個有主意的，不妨自己仔細分辨分辨。”
趙嫣大大方方走了進來，站在聞人藺身側，朝銀鬢梳得油亮齊整的太後娘娘叉手行了一個萬福禮。
“皇祖母，聞人少淵一向重諾，說一分，便會做十分，非是巧言令色之輩。”
她瞥了眼噙笑的聞人藺，眸光靈動，話鋒一轉便綻開笑來，“當然，皇祖母於我有撫育之恩，乃是我最最敬重的長輩，孫女這看人的眼光如何，還須您把關首肯。”
太後被她這番清甜的話語逗笑了。
“你這番話說得巧妙，一言他品性可靠，一言他是你挑中的意中人，三又將我這個老婆子架上高處，一語三關，頗有些精妙。”
太後搖了搖頭，慈眉善目道，“隻是公主出降乃大事，潦草不得，哀家得先看看皇後和朝廷的意思。若能成，當交予禮部、太常寺商議後，走完三書六禮，再定聘期。”
聞人藺並未滿足告退，反平聲道：“臣與長風公主……日久生情，納采問名，皆可簡略，婚期可暫緩，不若先行定親。”
太後娘娘佯做肅然：“怎麼，嫌時日長了？年紀輕輕，這點時日也等不得。”
聞人藺破冰一笑，望向身側的趙嫣：“是，臣愛之入骨，等不及了。”
太後打量著麵前這對才貌皆佳的璧人，越看越滿意，想要刁難刁難聞人藺都找不到理由。
她輕輕籲氣，頓了頓拐杖：“你且過來。”
趙嫣以肘悄悄碰了碰聞人藺的手臂：“半年就半年，好生和皇祖母說話。”
聞人藺不動聲色捏了捏趙嫣的尾指，緩步向前，站在太後麵前。
聞人藺身高腿長，而太後七十高齡，仰首看他時頗為費儘。聞人藺自行欠身，矮了矮身形。
太後打量他許久。趙嫣不自覺捏著袖邊，擔心皇祖母出言訓斥。
但太後隻是緩緩褪下自己手中的那串菩提珠子，當著孫女的麵，交至聞人藺的掌心。
“這串菩提與先前的白玉佛珠是一對，跟了哀家大半輩子。白玉的那串，玉泉宮出事哀家交予了長風丫頭，這一串，就給你了。”
太後道，“你是個聰明人，旁的也不用哀家多說，知道該怎麼對她吧？”
老娘娘積攢了自己大半輩子香火善念的佛珠交予他們小年輕一人，自然是希望他們平安康健，白首到老。
聞人藺眼簾半闔，溫和道：“臣知道。”
“那就好。”
太後心滿意足，揮揮手示意都退下。
趙嫣與聞人藺敬重行了一禮，先行告退。
一出殿門，趙嫣的步伐便輕快起來，負手倒退著問聞人藺：“怎麼半年的定親之期你還嫌久啊？我都怕皇祖母斥責你無禮。”
濃重的花蔭自她身上掠去，她的笑眼也隨之忽明忽暗，蘊著撲閃的光。
聞人藺抬手拂去頭頂橫生的枝節，語氣從容自若：“一個月足矣。”
“一個月，夠你準備齊全聘贈？”
“殿下若需要，今夜便可送去寢閣，隻是不知殿下那地兒塞不塞得下。”
他刻意放緩了語調，趙嫣驀地想起方才自己那句“貞潔就應是男子最好的聘贈”，不由臉頰一熱。
她瞪向聞人藺：“你想什麼呢！”
“自知傾心於殿下，本王便開始物色一應聘禮，陸續準備了半年，已基本妥當，絕不讓殿下掉麵子。”
聞人藺似是明白了什麼，眸中笑意更深，“殿下以為，本王所說的聘贈是什麼？”
“……”
偏偏聞人藺還要火上添油一句，“嫣嫣如今真是長大了，想得也深了些。如有需要，本王也可儘心使一使彆的‘聘贈’。”
“你真是夠了！”趙嫣捂耳轉身，裙裾蕩開漣漪般的弧度，不想理這個滿腹黑水的狗男人。
聞人藺在身後低低笑了起來，輕沉愉悅。
他伸手拉下趙嫣捂耳的手，輕輕交扣在掌心，與她信步比肩道：“是本王的錯，一見心悅之人，便忍不住想逗弄一一。”
趙嫣涼涼一嗤，揉了揉發燙的耳朵。
陽光透過花中間隙，灑落一地光斑，一切都如同做夢一樣。
趙嫣忍不住伸手，接住那漏下的碎光，任憑明亮的暖色於指尖跳躍。
“聞人少淵，你為何這般急著定親？”
“你說呢。”
“你就是怕我反悔。”
趙嫣故意道，“我尚且年少，而你已至成家立業的年紀，你怕有朝一日我不要你了。”
聞人藺漆眸微眯，側首看她：“殿下聰慧。”
原是打趣之言，沒想他竟然應了。
趙嫣眨了眨眼，問：“真是如此啊？”
聞人藺又露出那副看似平波無瀾、實則深不可測的神情來，伸手罩著趙嫣歪過來的腦袋，輕輕一轉，使她目視前方。
“殿下總要給本王一個名分。”
他輕道，“下個月先定親，省得那些阿貓阿狗毫無邊界，直往殿下身邊湊。婚期麼，倒不急，殿下想玩兩年，本王便等兩年。”
趙嫣笑了起來。
直至第一日，趙嫣才明白聞人藺為何選在下月定親。
入夜，宮中喪鐘急鳴，皇帝賓天。
靈柩停在太極殿，外頭臨禮的群臣和宗室子皆是默然長跪，除了間或卷來的春風和超度的經文聲外，並無半點雜音。
平靜之下，暗流湧動。
大行皇帝年輕時勵精圖治，也曾開創過短暫盛世，可誰知沒幾年便沉迷於仙道之術，偏信神光教，任憑丹藥損傷神智，將好不容易積攢的基業揮霍一空，還犯下枉死十萬將士的業障，最終死於金丹之毒，連一份遺詔也不曾留下。
許淑妃與唯一的小皇子並未來哭靈視斂，可天下沒有不透風的牆，極少數耳目靈通的大臣皆已猜到，大行皇帝駕崩前曾滴血驗過親，恐是小皇子的來曆有些問題……
人活一世，到頭來不過是一塊石刻的碑，一抔土蓋的墳。然天下最可笑之事莫過於：費儘心思想要兒子的人，兒子不是他的；癡迷於求仙問道的人，最終死於金丹之毒。
於是，到底由誰來繼任大統，便成了朝中內外爭論的焦點。
朝中皆主張從宗室中擇取賢良，共有兩派。
那些支持革新的朝臣，主張扶持剛襲祖父爵位的潁川小郡王趙白微，理由是其年輕博才，能給疲敝的朝堂注入生機；以左相李恪行為首的溫和派，則主張擁年過花甲的南川郡王登基，理由是其德高望重，閱曆充足。
還有少數四夷首領、沙門佛寺則主張長風公主趙嫣上位，一時間朝中爭得不可開交。
三月底，潁川小郡王的馬車突然失控衝入蓮花池中，幸而小郡王會鳧水，這才幸免於難。
於是又有人紛紛猜測，深挖剖析，都覺得小郡王落水定是有人暗中加害。
可南川郡王無權無勢，富貴閒人一個，自然不屑於對一個晚輩下手。那還有誰會動手？
猜來猜去，矛頭悄悄指向了能力出眾的長風公主趙嫣。畢竟她的石榴裙下站著的，是萬人之上的肅王聞人藺。
眾人腦補了一場腥風血雨的“奪權之爭”，但事實上，他們想象中殺得你死我活的那兩人，此時正避開眾人躲在水榭中，沏茶閒談，歲月靜好。
趙嫣一身素麻孝服，皓腕如雪，麵容天然素淨，更顯出一股不加雕飾的昳麗靈動來。
“眼下淚痣，殿下打算留到幾時？”
柳白微國孝家孝在身，掀了把腰間的白絛，坐在圓桌對麵，打量著趙嫣眼尾那顆不屬於她的淚痣。
“唔，這小痣不打算洗去了，就當替趙衍看看塵世。”
趙嫣下意識撫了撫眼尾，又問，“對了，你身子如何？嗆水非小事，可彆落下病根。”
“沒什麼，那瘋女人見不得我得勢，想拉我給她陪葬。”
柳白微嘴裡的瘋女人，是逼死他母親的、他名義上的嫡母——潁川世子妃陳氏。
“要不，我去當廷解釋清楚，我落水之事與殿下全然無關。”
“解釋什麼？你越在意這等風言風語，他們隻會揪住話柄，跳得越高。”
“明明是郡王府私鬥，憑甚將臟水潑你身上。”
柳白微蹙眉，“要我說當初在玉泉宮，殿下就不該救李恪行。李黨揪著我落水之事大做文章，一石一鳥，不過是為南川郡王鋪路罷了。”
趙嫣想起方才在太極門下，李恪行當著眾人鄭重朝她攏袖致歉的模樣，笑道：“他當初是為大玄，才深陷陷阱，我救他是全了我自己的情義。何況李左相公私分明，於國事極有原則，若他因一點恩情而偏向於我，我反會不放心他站在文臣之首的位置上。”
“南川郡王雖是宗室旁支中潔身自好的，但架不住底下的兒子混不吝，又是半截黃土埋了脖子的年紀，能不能把控住朝堂都是個問題。殿下當真放任他上位？”
聞言，趙嫣瞥著背映粼粼水光的少年，撐著下頜反問：“你不想做皇帝？”
柳白微鳳目微睜，挑眉惱道：“殿下出生入死，我撿便宜上位，那我柳白微成什麼人了？那不是混蛋嗎！何況我雖有抱負，卻無弄權之心，彆說皇帝，九霄天帝我也不做。”
他還是那般直性情，一句不對頭就會揚眉鬥嘴。
趙嫣笑得東倒西歪：“我就隨口一問。畢竟你與我一路，與其選擇旁人，我更願信你。”
“殿下這是近墨者黑，也學著坑害人了。”
柳白微冷哼一聲，氣衝衝坐下飲了口茶。
平複下來，他低頭握緊杯盞。
“殿下就無想過，自己坐那個位置？那些沙門佛寺都說……”
“你難道不知，他們為何支持我？”
趙嫣淺淺一笑，通透道，“他們想做第一個神光教。我若借了他們勢，妖道之後再來妖僧，大玄還有救嗎？”
柳白微啞口無言。
春日並未因國喪而消頹，反而愈發欣欣向榮。
柳白微剛走，趙嫣便聽身後棧橋傳來了熟悉悠緩的腳步聲。
“殿下不想上位掌權？”
聞人藺平和的聲音傳來，撩袍坐下，“隻要殿下想，本王就可做到。”
趙嫣點了點頭，而後又輕輕搖頭：“我曾是個很怕麻煩的人，隻想自己活得自在，但後來，我想有話語權，想提一盞風燈照三尺黑暗，鳴不平之聲。可我從未想過自己坐上那位置，因為我知曉做皇帝與做太子全然不同，那肩上擔負的不再是一己之樂，而是天下蒼生。如今的天下對女子尚不寬容，步伐邁得太快恐適得其反，我沒有親政的經曆，不知如何用人擢人、平衡朝堂，在東宮讀的那些經史子集不過紙上談兵，根本不足以抵禦朝堂旋渦。我甚至……”
她頓了頓，輕聲道：“我甚至有點恐懼金鑾殿上的位置，似乎無論誰坐上去，經年累月後都會變得麵目全非。”
聞人藺能感受到，她說這話時來自於內心深處最真實的矛盾和茫然。
有人隻看到了翻手為雲覆手為雨的皇權誘惑，而有人卻看到了其內裡的滿目瘡痍。
“做個昏君，是件放縱的快事。但若想做個明君，確然很難。”