《小奧斯汀小姐》
米迦樂著
她琢磨著這就是“富不過三代”原理？威廉·貝克福德是他家的第四代繼承人，他繼承了前三代留下來的大筆遺產, 而完全不在意這筆驚人的財富是如何積累下來的。而由於他沒有男性繼承人, 蘇珊結婚之後他也不會有帶有自己姓氏的後代, 貝克福德家這一支就算完結了, 所以花起錢來也就完全沒有顧忌。
蘇珊仍然經常給她寫信，提到貝克福德又買了什麼。豐山莊園還沒蓋完, 仍然在源源不斷的花錢，貝克福德又一直在買藝術品, 待客的花費也可以稱得上一擲千金。花錢的宗旨是“隻買貴的，不選對的”。
蘇珊的信裡隱約透露出對愛麗絲的羨慕, 羨慕她父母雙全, 兄姐眾多，雖然家裡錢不多，但每個人都很愛她，她實在是一個幸福的女孩。愛麗絲倒覺得她挺有點可憐了。所以上帝是公平的, 蘇珊很有錢，但她想要的母愛、手足之愛都沒有, 父親還很不靠譜。
“所以她就是一個慌張的被寵壞的孩子，其實倒不見得內心邪惡。畢竟她也沒有做過什麼非常邪惡的事情。”凱茜說。
“我已經不生她的氣了，但是為了表示我這個人不容易討好, 我還是不能給她回信。”
凱茜笑了, “好啦, 我知道你是個驕傲的女孩。”其實愛麗絲已經對蘇珊放開了, 不然她要是不同意的話, 雅各布可是一個字都不會跟蘇珊說的。
戴爾斯福特的夏天景致很美。
主屋周四周有大片的草坪，足夠玩板球。
草坪與樹林交界的地帶，種了很多一年生草本植物，此時正是盛花期，形成了一條美麗的花帶，充滿野趣。
雅各布摘了一大捧鮮花，插進桌上的花瓶裡。
“奧利弗少爺問您今天還玩板球嗎？”
“他過來了嗎？”
“過來了。”
“伊沃和喬治呢？”
“坎迪斯送信來，說兩位少爺明天再過來。”
“那就去告訴奧利弗，今天不玩了。不過他可以過來，跟我和凱茜喝下午茶。”
十幾分鐘後，奧利弗·邦德菲爾德從主屋那邊走了過來。
這是一個瘦削而相貌英俊的少年，個子已經很高，比愛麗絲要高一個頭。圓臉大眼，長相討喜，禮貌周到。
走近之後，先向姐妹倆行禮，“奧斯汀小姐，愛麗絲小姐。”
“你好，lord邦德菲爾德。”
奧利弗笑了，“您可以跟愛麗絲一樣，叫我奧利弗。”
“我這幾天就不好跟你們玩板球了，我母親來了，她不喜歡我穿的像個男孩子，玩男孩子的遊戲。”愛麗絲說。
“那——要不你到我家去？”
“我應該會跟母親到你家拜訪你父親。我上次讓你看的書，你看了嗎？”
“看完了，很好看。”
凱茜看著他倆坐在一起，腦袋越靠越近，嘀嘀咕咕的很是親近。奧利弗看起來跟愛麗絲很是熟稔，不用她說，就主動將她愛吃的糕點碟子拿過來放在她麵前，就連她愛喝什麼口味的紅茶都知道，放多少牛奶，幾勺糖。可以說是一個極為細心的男孩。
他察言觀色的本事未免太出色。
想著同樣是幼年喪母，父親至今未曾再娶，蘇珊與奧利弗可以算得上是兩個極端，蘇珊被父親寵溺太過，十分任性；而很懂察言觀色的奧利弗，實際是過於早熟了。
奧利弗在戴爾斯福特之屋一直留到吃過正餐才回去。
奧斯汀太太對年輕的鄰居很感興趣，悄悄問凱茜，愛麗絲跟奧利弗關係很好嗎，到底是個什麼情形，愛麗絲喜歡奧利弗嗎，或者，奧利弗喜歡愛麗絲嗎 ？
“喜歡，也就是小孩子的喜歡吧。畢竟他倆年齡相差不大，奧利弗比她大5歲多一點，剛從伊頓公學畢業，明年去劍橋大學上學。”
“那麼，等他大學畢業，就是——”
“快到22歲。”
“等到愛麗絲18歲，奧利弗23歲，先訂婚，愛麗絲可以20歲再結婚，這可是再合適不過了！”媽媽已經開始興致勃勃的遐想了。
凱茜忍不住扶額，“母親！”
“怎麼了？”
“你現在就想這些，是不是太早了？你還不知道奧利弗是什麼性情呢，萬一他去了大學之後，改變了性情，愛麗絲不喜歡他了呢？再說，這還有很多年好吧？愛麗絲還很小，根本不懂這些。”
“她不懂，但我懂啊。要是有什麼合適的男孩子，當然要提前留意，可不能被人先搶走了。”奧斯汀太太深覺自己是操碎了心。
“他現在16歲，萬一活不過——”
“呸呸！壞的不靈好的靈！”媽媽嗔怪的瞪了一眼大女兒，“你要不讓我說愛麗絲，那我就說說你吧，你彆以為躲到這兒來，就可以假裝布裡吉斯沒有向你求婚了。我說，你得好好想想，你得知道，爸爸和我總會去見上帝的，到時候你怎麼辦呢？你是想讓我死了也沒法閉眼嗎？”
凱茜焦慮的喊了一聲：“母親！”
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第二天，坎迪斯之屋的伊沃·戈登和喬治·拜倫來找愛麗絲玩。
兩個表兄弟年齡相仿，伊沃1786年12月出生，拜倫1788年1月出生。兩個男孩長得都不錯，伊沃稍遜一點，不算很漂亮，但少年氣質飛揚，性格也活潑一些；拜倫長得漂亮一點，已經繼承了家裡的爵位，是一位lord，美中不足的是天生腿有殘疾。
奧斯汀太太立即把拜倫勳爵剔出未來女婿的考察行列。
還有牛頓莊園的埃文·福爾摩斯，奧斯汀太太早就從女兒的信裡知道了這個頑劣的小子，從來沒有考慮過他。
幾天之後，奧斯汀太太帶著兩個女兒，前往牛頓莊園拜訪邦德菲爾德男爵。
福爾摩斯太太不失熱情的款待了奧斯汀太太，邦德菲爾德男爵也很和善，還邀請奧斯汀母女參加幾天後的夏季舞會。奧斯汀太太欣然應邀。
隔了一天，又去坎迪斯之屋拜訪戈登先生。
戈登先生雖然沒有爵位，但也是一個年金2萬鎊、有很多房產和田地的大地主，有7個子女，伊沃是最小的孩子，也是唯一的男孩。
奧斯汀太太實地考察過兩家的莊園和男主人之後，覺得奧利弗和伊沃都很不錯，甚至有點難以決定了。
凱茜覺得媽媽想得也太早了。不過還是偷偷的告訴了愛麗絲，換來愛麗絲驚恐的否認，“媽媽到底怎麼想的？我根本就沒有考慮過這些好嗎？是，他倆都很可愛，但對我來說，他們和查爾斯差不多。”
凱茜逗她，“你知道媽媽到底是什麼意思嗎？”
“我又不是小孩子了！”愛麗絲憤憤瞪了一眼大姐，“媽媽的意思就是——希望我以後能和奧利弗或是伊沃結婚，就像簡和湯姆，亨利和伊麗莎那樣。我才11歲噯，媽媽總是這麼著急，我壓力很大的！”
牛頓莊園的夏季舞會過了之後，仆人們就開始忙著收拾行李，主人和小主人要去懷特島度假了。
戴爾斯福特之屋的仆人也忙碌起來，黑斯汀斯先生、奧斯汀母女，再加上坎迪斯之屋的戈登先生和太太、6個女兒中還沒出嫁的3個、伊沃、拜倫，三家約好了一同出發。
人多、車多、行李多，路上走的就比較慢，往往能一下子就占據途中驛站的所有馬槽。這麼多 馬車想要中途更換驛馬也不現實，於是就得經常停下來讓馬匹休息、吃草料。整個行程需要橫跨整個威爾特郡，中途還在索爾茲伯裡鎮停留了兩天，讓奧斯汀太太帶著兩個女兒、奧利佛、伊沃、拜倫，去拜訪了威廉·貝克福德。
蘇珊雖然給愛麗絲寄過豐山莊園的畫像，但什麼畫像也遠遠比不上親眼目睹的震撼：光是已經蓋好的左右翼就足夠奇詭，再加上正在蓋的塔樓，哥特式建築果然是一種又詭異又壯觀的建築風格。
愛麗絲特地讓馬車遠遠停下，欣賞豐山莊園的遠景。
她停下馬車，跟在後麵的乘坐著男孩子們的馬車也停了下來。