《小奧斯汀小姐》
米迦樂/著
愛麗絲饒有興味的問：“美利堅是什麼樣子的？”
格蘭特聳肩, “那得看你想知道什麼，你這麼問，我可沒法回答你。”
“說說獨立戰爭吧。”
“你為什麼想知道這個？”格蘭特看了看舞池裡的男男女女, “獨立戰爭隻過去了十幾年, 英國人恐怕不願意提起這件事情。”
“說說看。你家裡有人參加了戰爭嗎？”
“有的，我的一個叔叔死在了查爾斯頓。你家有人參加了戰爭嗎？”
“沒有。戰爭結束後你才出生吧？”
“對。我能問一下你的芳齡嗎？”
“為什麼？”
“什麼為什麼？”
“一個紳士不該冒失的問一位小姐的年齡。”亨利好不容易插了一句。這個新大陸來的野蠻人就是不懂禮貌！他憤憤的想。
“我再有三周就滿17歲了, ”格蘭特仍然不理亨利，假裝他不存在。“戰爭結束之後出生的，在南卡羅萊納州的索爾茲伯裡——我聽說英格蘭也有一個索爾茲伯裡, 不知道那兒怎麼樣。”
“我去過索爾茲伯裡，巨石陣在那裡, 很有意思的地方。”
“那我們什麼時候一起過去看看？現在天太冷了，我沒想到英格蘭會這麼冷。這裡什麼時候是春天？春天過去沒準會更好玩一點。”
愛麗絲終於意識到他似乎是在約會她，美國的孩子這麼早熟的嗎？果然是跟英格蘭的男孩不一樣。
“我得過去了, 我母親在找我。”她隨便找了個借口走開了。
可是過了大概十幾分鐘，格蘭特·鄧波兒又過來了, 還很殷勤的給奧斯汀太太和愛麗絲都拿了飲料，於是被奧斯汀太太問了好一會兒。
奧斯汀太太問他多大了，在哪裡上學, 什麼時候回美國。
格蘭特一臉乖乖仔的樣子，有問有答，“母親準備在英國留到莎莉結婚之後再回去。”
“那你父親豈不是要一個人待在勞倫斯了？”勞倫斯是南卡羅來納州的小鎮, 鄧波兒家的農場、種植園和莊園都在那兒。
“父親和大哥在家, 還有小妹妹。”不動聲色的主動介紹了家庭成員。
奧斯汀太太點頭, 但還是需要確定一下，“隻有兄妹4個？”
“母親身體不太好。”
奧斯汀太太尋思著，他有哥哥，家裡財產肯定大部分會留給長子，不過能給莎莉一年3000鎊年金，給小兒子的年金肯定不能比這少了，怎麼也得有個5000鎊吧，愛麗絲現在穩定年收入是8000到1萬鎊，格蘭特有5000鎊也不算少了，倒也算合適人選，隻是他要是以後還回美國的話，那就不合適了。
於是又換了一種方式問：“或者你可以在英國多留一陣子。美國沒有什麼好的大學吧？你應該去牛津大學上學。”
“威廉也這麼跟我說的，我正在想什麼時候去劍橋和牛津看看。”
愛麗絲略吃驚，“你要留在英國上大學？”
“家裡的事情有父親和哥哥，父親很希望我能去上大學。”
當年從白金漢郡走出去的窮小子的後代要去上大學啦，這也可以說是初始版的美國夢，鄧波兒家的原始積累進行的也是非常快而順利的了，堪稱模板。
“那你就能在英國住好幾年啦。”奧斯汀太太樂觀的說。她心裡悄悄的在愛麗絲的丈夫人選名單上又加上一個名字。
“改天你到我家來做客，我想聽你說說美國的事兒。威廉和查理雖然給我寫了很多信，但他們不是美國人，隻是遊客，對美國的了解肯定沒有你了解的多。對了，你家的種植園全都是黑奴嗎？”
“對，都是黑奴。你是在邀請我嗎？奧斯汀太太，我可以拜訪您嗎？”
“我會給你的母親和姐姐下請柬，也請你一塊兒來做客。”
“我聽說，有的種植園主人非常凶殘，會殺死他們的奴隸。”愛麗絲說。
“哎呀！可彆信這些謠言！一個強壯的奴隸非常值錢，有人的身價能值1000美元，沒有哪個正常的種植園主人會無緣無故殺死奴隸，除非這個奴隸私逃了。但說實話，一個好的種植園主人應該讓他的奴隸吃得好住的好，這樣才能保證他們不會偷懶。”
旁邊的一位太太插話，“要我說，那些黑奴都太懶！他們不知道感恩，也不信仰上帝，生來就該成為奴隸。”
愛麗絲側目。英格蘭早些年也是有很多黑奴的，但奧斯汀家從沒用過黑奴。仆人是雇傭製，跟主人是合同製關係，雙方都可以解除合同；奴隸則是賣身而無人身權利的，甚至不被算成“人口”，也不可能主動跟主人解除買賣關係。直到1772年6月，英格蘭與威爾士最高法院才宣布黑奴也擁有人身權利，不允許買賣而成為奴隸。
黑斯汀斯先生家裡沒有黑奴，但有印度帶回來的仆人。奧利弗說他們在德文郡的家裡有一些做粗活的黑人雇工。
“白人至上”這套在英國還是很有市場的，是主流。奧斯汀家因為有宗教背景，認為人種不分膚色都該是平等的，但也隻是認為人不該成為奴隸而已，還是要分成三六九等，黑人和印度人都矮人一等，隻能待在底層。
*
幾天後，鄧波兒太太帶著莎莉和格蘭特登門拜訪。
奧斯汀宅不如金斯利男爵的彆墅麵積大，布置的很新潮而舒適，沒有什麼古董，不太英格蘭，但整體感覺很不錯。
一杯茶的時間，鄧波兒太太就跟奧斯汀太太差不多要推心置腹了。
金斯利男爵夫人是個美人，但是個愛端著貴族架子的夫人，鄧波兒太太總覺得沒法跟親家母有什麼共同語言，又總覺得男爵夫人瞧不起鄧波兒家。好在威廉和莎莉結婚後不會跟父母住在一起，威廉根本不可能待在父母的眼皮底下受約束。鄧波兒太太發現男爵夫婦很寵這個小兒子，其實是對鄧波兒家的家世不太滿意的，但還是同意了威廉的婚事，其中也不僅僅隻是金錢的力量。
鄧波兒太太在美國的時候，還一直覺得自家的種植園夠大，加上農場，年收入非常可觀，以南卡羅來納州大地主大富豪自居，到了英國才發現，有錢人遍地走，就是看著很是低調的奧斯汀家，年收入也上萬——奧斯汀太太巧妙的吹噓，鄧波兒太太不明所以，於是就當真了。
大奧斯汀小姐是個很典型的英國淑女，教養很好，恬靜乖巧，而且因為沒結婚沒有生育過，其實看上去還是挺年輕的，說是25、6歲也沒人不信。鄧波兒太太意外的發現，大奧斯汀小姐穿的比那天舞會還好看——隻是從暗沉的顏色換成了明亮的淺色，整個人突然就像被陽光提亮了。
格蘭特也很意外，那天他覺得大奧斯汀小姐就是個古怪的英格蘭老處女，穿的又醜又灰暗，一點都不起眼，沒想到她穿的正常了，還挺好看的——當然比不上那個小的奧斯汀小姐。
愛麗絲今天穿的也很漂亮，淺粉色的長袖家居裙，小方領，戴了一根不太細的金項鏈，鏈墜是一顆大拇指大小的黃色寶石。
她皮膚瑩白，無論穿什麼顏色都好看，端莊的坐在那兒，怎麼看都好看的不行。
格蘭特坐了不到半小時，鄧波兒太太很懂兒子心思，問能不能讓愛麗絲小姐帶格蘭特出去走走。
剛下過一場小雪，地麵上還積著上一場雪的殘雪，又蓋上薄薄一層雪，不遠處的樹林下一層白雪尚未化儘，遠遠望去，很有一股冬天的蕭瑟意境。
“我還沒有見過下雪呢，”格蘭特搓了搓手，“莎莉也沒有見過下雪。”
“你冷不冷？”愛麗絲可是全副武裝，穿了羊毛呢長大衣，羊毛圍巾裹著腦袋和半張臉，戴了兔毛的手籠，腳上換了兔毛鑲邊的加厚皮鞋，套著木套鞋。
格蘭特沒有木套鞋，愛麗絲叫席德妮找了一雙喬治牧師的木套鞋給他套在皮鞋外麵。
他穿的不算多，深藏青藍色的羊毛呢中長大衣，沒戴圍巾。
“還好，不算太冷。”他看了看愛麗絲，覺得她把自己裹得也太嚴實了，笑著說：“你冬天都這麼出門嗎？”