格蘭特有些羞惱。他抿了抿唇, 頗是不悅，“愛麗絲——”正想說什麼，弗朗西斯從外麵進來, 很快走過門廊，到了客廳，“愛麗絲。”
格蘭特立即閉嘴，隨即向愛麗絲行禮, “那我先走了。”
愛麗絲回了一個屈膝禮，沒有說話。
*
弗朗西斯看著格蘭特離開客廳，才蹙眉說：“怎麼看你好像不太高興的樣子？凱茜呢？她應該陪著你的。”
“她和媽媽出門了。”
弗朗西斯仍然蹙眉, 覺得這樣不是太好，總覺得有哪裡不對。
“你知道凱茜的賬本在哪裡嗎？”
“要賬本乾什麼？”
“看看我在家裡有多少錢。”
“我去找找。”愛麗絲上了樓，在凱茜房間的書桌裡找到賬本, 拿了下來。
弗朗西斯翻了翻賬本，這些年他寄回來、托人帶回來的錢和物品頗有不少，現金有7000鎊，還有不少布料、珠寶、古董之類的，他拿了紙和鉛筆算來算去。
“在算什麼？”
“在算我夠不夠有錢結婚的。”
愛麗絲驚喜, “你要結婚了？！”
“還沒有，準備下個月在南安普敦訂婚。”弗朗西斯笑了, “父親和母親會帶你和凱茜去參加我的訂婚宴會。”
“你的未婚妻是誰？”
“我的長官的女兒, 瑪麗·吉布森。”弗朗西斯現年31歲半, 4月份的生日, 今年2月調任海軍軍艦卡諾普斯號（HMS opus）的船長, 是海軍少將托馬斯路易斯的旗艦軍艦。
“爸爸和媽媽知道了嗎？”
“昨天剛知道。”
“你是不是很快就要回到軍艦上？”
“是啊。怎麼？想要我給你帶什麼嗎？”
愛麗絲搖頭，“這場戰爭還得打到什麼時候？媽媽非常擔心你和查爾斯。”
“她不用總是擔心，現在我們國家的海軍在海上是沒有對手的，就連拿破侖的海軍也沒法跟我們抗衡。不過真是可惜，我沒有趕上特拉法加的戰鬥。”弗朗西斯十分惋惜，他一心想跟法國海軍在海麵上來個硬碰硬，這是男人關於戰爭的夢想，擊敗一支不可一世的艦隊。10月21日的特拉法加海戰，英國海軍大獲全勝，而那個時候，卡諾普斯號正好在北非進行補給，停留了4周，不幸錯過整場海戰。弗朗西斯感到很是沮喪。
英法之間的這場戰爭的爆發始於1802年3月簽訂的亞眠和約。
這場戰爭也跟奧斯汀家息息相關。
首先，是伊麗莎和亨利夫婦，在亞眠和約簽訂後，返回了法國，伊麗莎試圖拿回那個倒黴的福伊德伯爵當年被沒收的家產；當時的巴黎一片祥和，整個夏季和秋季，到處歌舞升平，繁華奢侈，伊麗莎和亨利在巴黎停留了整個冬季和來年的春天，幾經周折，拿回了一些財產，並且很快找人變賣了這些財產。
可沒人能想到，和平隻維持了1年，到1803年5月，巴黎會談破裂，英國大使在5月13日離開巴黎。隨即，法**隊和警察開始扣押港口的英國船隻，關押成年的英國公民。亨利險些被抓起來，夫妻倆花了不少錢，到處躲藏，最後花大錢雇了船把他們送出港口，送到多佛爾海峽上的英**艦上。
回來後，亨利將這段經曆寫了下來，伊麗莎也對愛麗絲口述了那些天的經曆，可真是把他倆嚇壞了。
本來亨利不太讚同妻子回去尋回前夫的財產，但他總是沒法真的拒絕伊麗莎。當時情形確實驚險，簡直嚇尿，回來後他就挺得意洋洋，覺得雖然自己沒有機會上戰場，但也算經曆了其中的一個事件。多佛爾海峽上的軍艦也負擔有救援英國公民的責任，船上的軍官是弗朗西斯的海軍學院同學，夫妻倆過了幾天就被送到英國港口，可以說是有驚無險。
除了亨利之外，弗朗西斯和查爾斯的軍艦都在戰爭一開始就參加了海上軍事行動。
奧斯汀兄弟在海軍係統裡可以說是升職很快，弗朗西斯的同學隻是中尉，弗朗西斯就已經能獨立指揮一條軍艦了。這也是跟沃倫·黑斯汀斯有極大關係的，黑斯汀斯先生運用自己的關係，保證奧斯汀兄弟在海軍係統內升職順利，弗朗西斯升任船長的時候還不到31歲，在海軍係統來說就是非常年輕的船長了。
查爾斯比弗朗西斯小5歲，現在已經是上尉，隻要在英法戰爭中有不錯的表現，升任船長也會很快。
奧斯汀一家受到黑斯汀斯先生的恩惠頗多，不說愛麗絲、弗朗西斯、查爾斯3個兄妹，就是簡，也是因為黑斯汀斯先生答應用他的人脈為湯姆·勒弗羅伊鋪路，讓他儘早進入下議院，朗格魯瓦舅舅才放心同意湯姆和簡的婚事。他本來已經為湯姆看好一戶人家，女方有500鎊的年金，也有一些政治關係，但比較起來，奧斯汀家提供的條件要稍好一點。對朗格魯瓦舅舅來說，湯姆娶誰都可以，隻要對方能幫助湯姆達成願望就好，在此前提下，才能照顧到湯姆的愛情。
其實不能說朗格魯瓦舅舅太現實，反而是現實一點更好辦，隻要奧斯汀家能做的更好，這件婚事就沒有不成功的道理。朗格魯瓦舅舅也是一心為外甥的前途著想，至於愛情，一個單身到老死的老頭是不懂的。
成為船長的弗朗西斯哥哥終於要訂婚了，不久的將來就會結婚，奧斯汀大家庭裡就會繼續增添孩子。
愛麗絲已經有了一大堆侄子侄女：大哥詹姆斯家的安娜，12歲半；小詹姆斯，剛滿7歲；卡羅琳娜，剛出生；
三哥愛德華家的範妮，快到13歲；小愛德華，11歲半；小喬治，10歲，小亨利，8歲半；小威廉，7歲；伊麗莎白，5歲；瑪麗安娜，4歲；小查爾斯，2歲；路易薩，1歲半；
四哥亨利家的小威廉，2個月；
簡家的海倫娜，快滿4歲。
目前來說喬治牧師和奧斯汀太太最喜歡的孫子輩是安娜和海倫娜。安娜是因為年幼時在斯蒂文頓住過一年多，海倫娜是因為經常過來小住，愛德華家的孩子們因為不太常見到祖父母，比起安娜和海倫娜來說，跟祖父母都不算親近。
現在又多了一個小威廉。
8歲半的小亨利還住在亨利叔叔家。
亨利哥哥有了自己的兒子，小亨利的處境就有點尷尬了，他倒是願意仍然將小亨利當成兒子一樣養育，隻要愛德華夫婦願意的話，正式辦理收養手續也可以，伊麗莎也挺喜歡小亨利。至於家產，養子跟親生子一樣具有繼承權，亨利準備到時候一個孩子一份，儘量相等，但要是以後還有孩子，那就得修改繼承份額。
伊麗莎的財產在法律上已經屬於亨利所有，可亨利並沒有拿她的錢；倆人也已經說好，她的財產以後都是要給小威廉的，親媽留遺產給親生兒子，這可沒話說。
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弗朗西斯對未婚妻十分滿意，眉飛色舞的向小妹妹說著吉布森小姐是多麼溫柔賢惠，嬌軟可愛。愛麗絲不禁想著，家裡的男人們似乎都喜歡那種傳統型的女人，溫柔可愛，居家賢惠，就連文藝女青年的簡，家務活也是一把好手，什麼都會；反觀自己，能讓女仆動手的絕不自己動手，一個錢袋繡了半年也沒有繡完，又不愛偽裝什麼溫柔賢惠，也不怪媽媽會著急，覺得她好像沒人要——呀呀呸！才不要等著被人挑選呢！
婚姻市場本來也就是雙向選擇，你挑剔對方夠不夠美麗溫順，對方也得挑剔你是否相貌英俊身家不菲呢。人類是趨向美的，美貌可以拉分，無論男女，不然為什麼簡拒絕了經濟條件更好的衛斯理，而選擇了湯姆？先有令人愉悅的第一印象，才有接下來的深入了解，以確定對方是否是你的靈魂伴侶。簡很幸運，湯姆能從思想上理解她；湯姆更幸運，他的妻子將會是莎士比亞之後的另一個英格蘭瑰寶。
簡很好的平衡了家庭和事業，在當一個賢妻良母的同時，兼顧了創作，並且數年如一日，堅持不懈，很了不起。
至於她自己，暫時還沒有想太多。
能找到跟她合拍的靈魂伴侶當然好，要是找不到，像凱茜一樣一直單身也可以。戀愛可能會帶來煩惱，但現在——伊沃的笑容是那麼可愛，一見到他的笑容，你就忘了彆的事情。
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回了溫切斯特後，伊沃每天給她寫信，熱切盼望下一次見麵。
奧利弗的信不多，隻在聖誕節前收到一封信，聖誕節後第二天收到第二封信。
到了1805年的12月30日，伊沃、奧利弗都趕回了倫敦，愛麗絲·奧斯汀的第一次社交舞會將在31日晚上舉行。
也沒有什麼特彆隆重的初登場儀式，亨利租了一間大跳舞廳，邀請了在倫敦的親朋好友，生意夥伴，舞會正式開始前，亨利帶著愛麗絲，在二樓的樓梯口，向客人們介紹了他的小妹妹，愛麗絲·奧斯汀。
愛麗絲穿著大方領的綢緞舞裙，露出一抹雪白的胸，戴了一根紅寶石吊墜的金項鏈；秀發濃密，在腦後編了複雜的發辮，戴著金色葉片與珍珠、小塊寶石的環狀發飾；裙身比前幾年的樣式稍微寬鬆，仍然是高腰款式，背後有緞子腰帶，結了蝴蝶結，裙擺滾了一圈褶皺花邊，裙長在腳背上，露出緞子舞鞋的鞋尖。
英法之間的戰爭仍在繼續，可並沒有妨礙法國的流行樣式傳到英國來，拿破侖·波拿巴成為皇帝後，帶起了巴黎宮廷的奢華風，女裙的樣式開始朝著繁複和過度裝飾的方向上走，但還不算太誇張。
以往，男孩們見到的都是穿的比較樸素的愛麗絲，騎馬的時候甚至還穿著男裝，現在見到她打扮的精致漂亮，都是眼前一亮。
弗朗西斯儀表堂堂，又是極為年輕的海軍船長，前途光明，他帶著愛麗絲領舞，一些家裡有待嫁女兒的太太們已經在忙著打聽他年齡幾許、有沒有結婚了，聽到他即將訂婚的消息，紛紛表示扼腕，然後又開始打聽奧斯汀家還有沒有沒結婚的兒子。
家裡有適齡未婚男青年的太太們也在忙著打聽愛麗絲。
社交舞會的意義就在於向外人宣告“我家有女兒待嫁啦”，也就表示這個女孩進入了婚姻市場，開始了雙向選擇的流程。最順利的就該像是愛德華哥哥的妻子伊麗莎白·布裡吉斯那樣，16歲進入社交界，17歲訂婚，18歲結婚。在鄉村，女孩到了21、22歲還不結婚就是大齡女青年，城市稍微放寬2、3歲，到25歲也該結婚了。男人的初婚年齡倒是可以一直推遲到35歲也不算晚，所以很多夫妻年齡相差10歲以上。
就像弗朗西斯31歲，瑪麗·吉布森才23歲，倆人相差8歲；喬治牧師和奧斯汀太太也相差8歲，姑姑費麗達菲亞和丈夫更是相差19歲之多。
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一曲結束，伊沃就火急火燎的跑來邀請愛麗絲接著跳第二支舞。
愛麗絲答應了跟他跳第二支舞。
接著是第三支舞、第四支舞。
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伊沃第一次跟愛麗絲跳舞，可樂壞了，一直在微笑。
但這種社交舞是4人舞，於是另一對舞伴是格蘭特和姐姐莎莉。格蘭特沒能邀請到愛麗絲，不過這四舍五入也就跟愛麗絲是他舞伴一樣了嘛，他很樂觀的安慰自己。
自從聖誕節前那天離開奧斯汀家，格蘭特就沒有再見過愛麗絲，去奧斯汀家幾次，愛麗絲都沒見他，搞得他一度極為鬱悶，隻好去問姐夫威廉，這種情況應該怎麼辦。威廉說沒救了，你還是死心吧。
格蘭特覺得威廉可真是悶壞悶壞的。
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跟喜歡的女孩子一起跳舞，感覺真的不一樣。每次碰到愛麗絲的小手，他的心都會一陣亂跳，那種喜悅沒法用語言描述，腦子裡隻有一件事情，就是希望音樂永遠不要停下來。
她漲鼓鼓的胸脯因為跳舞的跳躍而微微彈動，胸不大，就是少女的可愛的適度飽滿的胸，紅寶石閃耀在他眼中，恰到好處的點綴，明亮的灰藍色眼眸、濃密的深金棕色長發、嬌紅欲滴的鮮亮雙唇，構成了一個具體的她，一個具體的女孩。他願意用他知道的所有美妙的情詩來讚美她，隻為博她一笑。
他剛回到溫切斯特的家裡，姐姐們就全都看出來他戀愛了，雖然他害羞得不肯說出愛上了誰，但姐姐們一下子就猜到了是愛麗絲。戈登太太忙著聖誕節的事情，沒空留意兒子，伊沃也不準備現在就告訴她。
戈登太太不太喜歡愛麗絲，伊沃是知道的，但實際上，如果他要向愛麗絲求婚，並不需要母親的同意，隻需要父親同意就行了。戈登先生很寵愛兒子，對愛麗絲的印象也還不錯，他不會反對的。
他已經想好了，他還有2年半畢業，但明年聖誕節過後就可以向愛麗絲求婚，這樣等他畢業了，他們就可以結婚，結婚之後，他們就去歐洲蜜月旅行，一年以後才回來。愛麗絲一直想去歐洲旅行，他可以帶她去任何她想去的地方。這可真是棒極了！
格蘭特還沒看出來他倆之間有什麼不同，莎莉已經看出來了，悄悄對弟弟說，愛麗絲是不是喜歡伊沃。格蘭特驚訝的瞪大眼睛看著他倆：果然！愛麗絲並不拒絕伊沃牽她的手，還一直對他笑！
格蘭特氣得不行。
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愛麗絲接連跟伊沃跳了3支舞，這對一些人來說，就是一個很明顯的信號了。
正在打聽愛麗絲的太太們又開始打聽伊沃是哪家的少爺，覺得他太年輕了，年輕到不適合結婚，於是幾乎立即就將他剔除出兒子或親戚的競爭對手行列。戈登家的家世還不錯，但大英格蘭有的是家世更好的未婚男子，愛麗絲隻要一年有2、3000鎊年金，就會是很多人看中的妻子人選。
而奧利弗，一旦反應過來愛麗絲似乎選擇了伊沃，心裡就特彆的不是滋味：明明是我認識愛麗絲在前的。
這麼一想，伊沃就成了那個橫插一腳，橫刀奪愛的反派。