簡也帶她去了幾次舞會。現在這種風格的裙子比幾年前的樣式要稍微寬鬆一點，能遮擋孕肚。4個月的孕肚隻是微微隆起一點點, 不顯眼。這個時代稍有地位的女人懷孕後就默認隻能待在家裡, 要儘量少的出門, 以免被人看到隆起的肚子，似乎這是什麼羞恥的事情。
上一次簡懷孕的時候，愛麗絲不在家, 沒機會見到她懷孕時的樣子。現在她發現, 懷孕的女人會下意識的護著肚子, 總是會保護肚子裡的孩子。
“你該學著享受。”簡說。
“他們都太無聊了。”愛麗絲不耐煩的扇動蕾絲折扇。
“把你的耳朵堵上。”簡一臉正經的建議。
“我一想到這些人一年收入數千鎊，卻如此愚蠢又自負，就一點興趣都沒有了。”不但如此, 那些人一開口，她心裡自帶的吐槽小彈幕就能把他們的臉給遮住。
“自負和愚蠢, 是男人的代名詞。”
“那湯姆呢？”
“有時候也是自負和愚蠢的。”
愛麗絲忍不住發笑, “這話可不能讓湯姆聽到。”
簡對她眨了眨眼睛。
湯姆很聰慧，自負也就是必不可免的, 也是正常的；至於愚蠢，可能也是有的，這不是智力上的那種“愚蠢”，而是一種——怎麼說呢？還是屬於閱曆上的局限性吧。
簡確定懷孕後沒多久, 就從倫敦城區搬到奧斯汀家暫住。亨利在蓋小彆墅的時候, 是同時蓋了兩棟, 現在亨利一家住著一棟小彆墅, 另一棟就住著簡和海倫娜。
天氣轉暖後, 伊麗莎和簡每天下午睡過午覺就帶著小亨利、小威廉和海倫娜過來，跟奧斯汀太太、凱茜在一塊兒做兩小時針線活，吃過正餐再回去。愛麗絲往往又要偷懶，沒摸半小時針就會溜走，帶小亨利、海倫娜出去玩，也叫簡多走走，不要總坐著。
小彆墅旁邊的樹林基本就是奧斯汀家的私人樹林了，去年蓋小彆墅的時候，也順便在樹林裡用鵝卵石鋪了蜿蜒的林中小道，還在樹下移植了一些野生漿果灌木。海倫娜可喜歡新家了，新家旁邊有樹林，還有一大片草坪，可以瘋玩瘋跑。小亨利有著男孩子的普通特質，非常會撒歡，但也已經懂得要照顧弟弟妹妹，會記得看著海倫娜。
這種幸福生活十分愜意，父母俱在，兄姐友愛，沒有什麼雞毛狗血的事情，最容易發生的利益糾葛在這個家庭幾乎不存在，愛麗絲覺得就是這麼一直過下去也不錯。
人生不一定非得曆經暴風驟雨才能成長，那種成長是痛苦的，帶給你的是一生陰影。和風細雨也一樣能讓人成長。
現在跟簡住的近了，愛麗絲也長大了，姐妹倆有了很多話題可以說。愛麗絲會對簡說到她觀察到的男人們的那些可笑又愚蠢的事情，簡總會用她嘲諷又精辟的語言總結一番。
要是有人來拜訪愛麗絲，簡和凱茜總有一個陪著她，也很懂愛麗絲的意思，要是她不耐煩應付對方，姐姐們會很快找理由把那人打發走。
媽媽這時候的心思都放在簡身上，對愛麗絲的丈夫人選不是很著急，大概是因為前麵已經有奧利弗和伊沃候選，她的標準也提高了，得家世、年金、相貌都很好才會考慮。
伊沃3月底回了倫敦一趟，待了一周，每天一早就到奧斯汀家來，待到下午吃過正餐才回家。早上趕過來跟愛麗絲一起出去騎馬，然後回來洗澡換衣服，一起吃早餐，愛麗絲去書房工作，他就在一旁默默看書。下午帶小亨利和海倫娜出去玩，通常會讓席德妮和雅各布照看兩個孩子，他倆跑進樹林裡，過很久才會出來，而往往愛麗絲的裙擺都會被灌木上的木刺勾破。
初戀是青澀又甜蜜的，就是接吻也小心翼翼。
嘴唇碰著嘴唇，有點急躁，而毫無章法。
伊沃明顯不太會接吻，從側麵證實了他在牛津大學還挺乖的，沒有亂來；愛麗絲作為被動的接受的一方，覺得他笨得可愛。
伊沃總是有說不完的話，幾乎什麼都要跟她說，說大學裡的事情，說姐姐們，說父母，說自己。總想碰她，時刻牽著她的手不想鬆開，很快就主動自覺的發展成隻要沒人看見，手臂就攬住她的腰。愛麗絲一開始覺得挺彆扭的，總是推開他，他便一臉可憐兮兮，用濕漉漉的眼眸看著她。
愛麗絲對男孩子的puppy eyes沒有抵抗力，頓時心軟。
奧斯汀們於是都知道了，兩個少年在戀愛。
媽媽對伊沃沒有意見，他倆年齡相近，從小認識，伊沃又嘴甜，很討人喜歡，奧斯汀全家都很喜歡他。媽媽雖然有時候覺得伊沃不如奧利弗沉穩，但伊沃畢竟還很年輕，沒到20歲，再過幾年，年紀稍長，自然也就沉穩了；家世又好，出身名門，年金豐厚，相貌即使沒有奧利弗英俊，可也是帥氣開朗，愛麗絲沒選奧利弗而選擇了伊沃，這還有什麼好挑剔的呢？
伊沃臨走前的一天，帶愛麗絲去倫敦城區買東西。他手裡有200鎊，看到什麼都想買給她，沒買什麼昂貴的物品，小零碎兒買了一堆，什麼時新花色的布料啦，各種緞帶花邊啦，蕾絲扇子蕾絲手套珍珠發夾；一打亞麻手帕；好幾頂帽子，用蕾絲花邊或緞帶或珍珠裝飾；幾雙鞋子，材質各異；幾隻女式絲綢手提袋，繡著精致的繡花；還買了化妝品，眉筆香粉唇膏。
回家的馬車裡，伊沃急匆匆的就想為她塗唇膏，打開小瓷罐的蓋子，用右手食指指肚沾了一點點唇膏，讓她側過臉，左手捏著她下巴，小心的為她塗唇膏——結果還沒塗完，馬車車輪碾過一顆小石子，微微顛簸一下，他手指一滑，唇膏便塗到她下巴上了。
他忍不住笑。
愛麗絲嗔怪的拍了他手臂一下，從手腕上的手提袋裡拿出手帕。
伊沃忙說：“我幫你擦。”
他倆並排坐著，臉龐湊的越來越近……接著凱茜適時的咳嗽了一聲，才沒讓他倆真的吻上。
伊沃有點臉紅，忙轉過臉，假裝“我什麼都沒乾”。
*
既然有了伊沃，媽媽對愛麗絲不愛出去參加舞會就沒什麼意見了，舞會麼，最大目的是結識可能的丈夫人選，愛麗絲輕鬆跳過不斷結識、試探、互相拜訪的過程，從少年玩伴裡選了一個非常合適的人選，媽媽覺得她還挺省心的。
早先她發現小女兒十分有主見之後，一直擔心愛麗絲會做出什麼出格的舉止，名門淑女跟情郎私奔這種事也是時有發生，每一樁都會是各種社交圈裡茶餘飯後的八卦佐料，她可不願意自己的女兒也做出這種會給家族帶來壞名聲的事情。現在看來，她的擔心是多餘的。
*
戈登太太在不久前終於知道兒子愛上了奧斯汀家的小女兒，對丈夫嘀咕，愛麗絲頗為野性，隻是看著乖巧，怕自家的乖寶貝會被愛麗絲玩弄。戈登先生覺得太太想多了，但還是去了一趟牛津，找兒子談了談。
伊沃便跟父親說了自己的未來計劃，訂婚結婚去歐洲遊曆，他滿心喜悅，一心想跟家人分享他的喜悅。
戈登先生想的比較實際，問他：“奧斯汀小姐怎麼想的？”
伊沃明顯愣了一下，“我還沒有跟她說過這些。”
“那你準備什麼時候說呢？”
“年底。”
“你確定她也跟你一樣的想法嗎？我是說，她想過要跟你結婚嗎？”
“她會不願意嗎？”伊沃吃驚的疑問。
“按說應該不會。我的兒子這麼好，這麼優秀，她一定也會愛你。”
伊沃害羞的笑了。
*
到了4月底，愛麗絲寫完了新，凱茜便帶她去牛津郡探望安娜表姐。
這些年，愛麗絲也見過幾次安娜表姐，安娜表姐還是那樣，整天一身黑，神情嚴肅，麵相日趨蒼老。
安娜表姐還住在10年前那間小彆墅，仆人不多，生活悠閒。
不過，跟10年前不一樣的是，她似乎收養了一個小女孩。不算正式辦了手續的收養，但女孩跟著安娜表姐住，穿戴打扮和教育，都像一個小淑女。
“克萊爾，來見過奧斯汀家的阿姨，這是卡桑德拉，這是愛麗絲。這是克萊爾。”