*
亨利還沒有定下舞會的日期，兩個侄女已經興奮的在討論要做幾套新裙子。倫敦的新流行還是緊跟法國時尚，腰越來越細，上流社會的太太小姐都開始用緊身胸衣了，不過還不算太誇張。
愛麗絲不喜歡緊身胸衣的束縛感。她的身材很好，肩寬適當，腰肢是天然的纖細，就是比病剛好那陣子圓潤了，腰圍增加的也不多，穿什麼款式的裙子都很好看，曲線玲瓏。
範妮總是煩惱，覺得自己腰圍太粗，不夠纖細。
安娜也說自己的腰不夠細。
年輕女孩嘰嘰喳喳，煩惱著頭發、緞帶、首飾這些小事。
“愛麗絲，你不喜歡舞會嗎？”範妮覺得她興趣不高。
“喜歡啊，不過得有個很好的舞伴才好。”
“那你邀請了誰陪你？”範妮興致勃勃。
“這個不重要。”
“會是Lord拜倫嗎？”安娜問。
“為什麼會是他？”
“我聽說，Lord拜倫長得很漂亮。”
“嗯，他確實很漂亮。”
“他為人怎麼樣？”
“脾氣不太好，經常找人打架。”
兩個女孩都笑了，“還有呢？”
“花錢很凶，喝酒很多。”
“聽你這麼一說，似乎很嫌棄他？”
“也沒有啦，要說優點的話，他很可愛，很會討人喜歡。”
女孩們又笑，“那，Lord拜倫會跟你結婚嗎？”
“可能不會。是不是祖母叫你們來問我的？”
女孩們互相推來推去，笑著說不是。
“你們不用為我操心。倒是你們，你們一定要確定，要真的愛那個人，才會答應求婚，而不是因為他的頭銜、他的相貌或是他的財產。”
“可我不知道什麼才是愛。”範妮害羞的說。
“這很容易，比如有3位先生同時追求你，你跟誰在一起最快樂就選誰，不過，當然對方的人品要比財產更重要。”有時候也不是女人眼瞎選了個渣男，畢竟有人很會隱藏自己的真麵目，但要是已經知道對方是渣男還不及時抽身止損，那就是傻了。
範妮似懂非懂的點頭。
安娜有點迷惘，“那要是沒有那麼多人可以選擇呢？”
“那就得看你是否真想結婚，其實，不結婚也沒什麼。”
這個時代的社交圈其實不大，社交圈太小，認識的適齡男青年不多，能走到開始互相了解的環節的就更少了。
這是英國人□□炸性增長的年代，英國本土幾個地區都是女多男少，有財有貌的男人可以挑挑揀揀，30多歲的丈夫20歲左右的妻子是標準年齡差，無他，因為人們普遍認為20歲左右是女人的生育最佳年齡。
女人不得不在16歲就開始抓緊時間尋找合適的丈夫，要是到了26歲還沒有結婚，基本也就沒希望結婚了，倒也真的不能責怪奧斯汀太太整天催婚。
*
隔天奧斯汀太太就罵了愛麗絲一頓，說她要是不想結婚就算了，彆把侄女們帶壞。又痛心疾首彆人家是愁沒有合適的追求者，偏偏她挑三揀四的。
愛麗絲馬上說約好了要去看望蘇珊·貝克福德，趕緊跑了。
蘇珊婚後改了夫姓，現在是漢密爾頓夫人。
漢密爾頓家在聖詹姆斯廣場有一座巨大的豪宅，漢密爾頓公爵住在左邊，蘇珊和丈夫亞曆山大住在右邊。
“快來，快看看我的小威廉。”蘇珊一見她就忙著向她炫耀，旁邊保姆忙把搖籃裡的小嬰兒抱出來。
“他真小啊，他多大了？”愛麗絲小心的伸出手指碰了碰小寶貝的小臉，小家夥是個很漂亮的娃娃，畢竟父母都很漂亮。
“5個月。2月出生的。”
“哎呀，太小了！他什麼時候才能長大呀！”蘇珊第一個孩子就是男孩，愛麗絲還真的挺為她感到高興的，這樣她就不用為了繼承人一直生下去了。漢密爾頓家有爵位要繼承，不生到男孩她恐怕沒法停下來。
“孩子嘛，會長得很快的。”蘇珊已經儼然一副有子萬事足的樣子，還挺適應從妻子到母親的進化的。
蘇珊比她大3歲半，剛到25歲，也不算太早育了。又說愛麗絲回來的真巧，他們一家3口過幾天正準備回蘇格蘭祖宅消夏。
晚上跟蘇珊和亞曆山大吃了正餐才回家，沒有回奧斯汀家，回了自己的倫敦居所。
蘇珊結婚的時候她已經在國外了，結婚儀式就沒去，蘇珊說結婚典禮上她累得半途就想睡覺，全程都迷迷糊糊的。
亞曆山大·漢密爾頓確實是個相貌出眾的中年男子，風度翩翩，藝術修養也很高，不是那種假裝“我品位很高”的家夥，跟她說起梵蒂岡博物館的藝術品來如數家珍。他的家產很大一部分用在收購藝術品上了，這點跟他的嶽父威廉·貝克福德倒是同路人，長子小威廉也是以外祖父的名字為名。
夫妻倆相處很和諧，亞曆山大十分疼愛妻子，所以果然老夫少妻的話，很容易就變成養女兒？大概是這麼一個模式吧。
*
接連幾天都忙著走親訪友，雅各布不在，愛麗絲確實感到有時候不甚方便。
簡帶著兩個女兒留在倫敦，湯姆·勒弗羅伊去了都柏林，要到11月才能回來。她現在一年最少有1000鎊的收入，已經足夠一家四口過的很舒服。湯姆就會有一種焦慮，覺得不能賺的比妻子少。
海倫娜8歲，戴安娜快到5歲，都是漂亮小姑娘，穿著花邊裝飾的小裙子，不知道多可愛。愛麗絲給外甥女們帶了一大堆禮物，海倫娜忙著拆禮物，每拆一個盒子都會“哇”的喊一聲表示驚喜。
戴安娜還不太會享受拆禮物的樂趣，學著姐姐的樣子“哇”的大呼小叫，可愛極了。
愛麗絲有點震驚外甥女們長得這麼快！她離開英格蘭的時候，海倫娜才6歲，小孩子2歲之差已經很有差距。
簡笑話她大驚小怪。她捂著臉說：“這多可怕！看著她們長得這麼快，我就總感覺我已經老了。”
“瞎說什麼？”簡沒有理會她的誇張。“倒是你，快讓我好好看看你——你現在可真是長大啦！”
“再過幾個月我就22歲了。”
“22歲，真快啊！”簡輕歎，“媽媽是不是又嘮叨你，讓你快點挑一個訂婚？”
“她說我再挑下去，奧利弗、伊沃他們跟彆人訂婚了，我可不要偷偷哭。她總覺得我應該有孩子，將來老了就不會太寂寞。”
簡笑了，“是不會寂寞了，沒準還會為此十分煩惱呢。”
“可就算是煩惱，媽媽大概也會覺得那是‘快樂的煩惱’。”
“她就是那種性格，她閒不下來。”簡輕拂她頭發——頭發已經可以挽起來了，“就像我以前說的，你得確定你愛那個人。說說看，這次跟戈登和拜倫一起出去，兩年多的時間，你想好了沒有？”
“你說他倆？都不太合適。”
“戈登有哪裡不好？”
“他哪裡都很好，我很喜歡他，不過，總覺得有哪裡不對。”
“哪裡不對？”
“還沒想好。”
“拜倫呢？”
“他也很好，不過他脾氣太壞了，這一點我不喜歡。”
“脾氣可以改，這可能不是很重要。”
“總之都不是太合適。”
“奧利弗呢？”
“他？”愛麗絲想了一會兒，“他有點變了，我挺高興他變了，就是——怎麼說呢？可能上過戰場的人是有點不一樣。” ，，，.，