兩家有意結親，在這春日宴上相看，汲侯夫人算又促成一樁姻緣，真真功德無量。門第相當的人家，要是各自都稱心，少了多少麻煩！汲侯夫人有玉成的美意，自然辟出清淨的地方來，幾戶望族坐在一起品茶說笑，等著開國伯大公子露麵，瞧瞧兩個年輕人，是否對得上眼。
清圓原本縮在人後，可她的有心避讓，並沒有打消貴婦們拿她做談資的興趣。
那麼多雙眼睛，有意無意地向她望來，暗暗的耳語加上飛來的眼風，便是不聽說話內容，也知道她們在議論什麼。清圓畢竟年少，這種關頭難免局促，謝老太太自然是察覺的，嘴裡沒有說什麼，甚至連頭都沒回一下，放下手上茶盅，嚴嚴蓋住了蓋子。
透光的帳篷，像一口注了水的鍋，閒言碎語便是底下燃燒的小火。火頭溫吞，四壁撩起一簇簇氣泡，不能沸騰，卻也熱鬨得厲害。眾人都是有頭臉的，竊竊私語究竟不大好，汲侯夫人越性兒敞開了，偏頭細瞧清圓，對老太太道：“先頭老太君倒說這是四姑娘來著，節使家有三位姑娘我是知道的，不知這位……”
再尊貴的女人，也繞不過窺探**的愛好，汲侯夫人當然不例外，恰好也給了老太太打開天窗說亮話的機會。
“這是我謝家小女兒，早前流落在外，今年府裡得了消息，方才接回來的。”謝老太太並不諱言，橫塘這地方說小不小，說大也不大，一家有點子風吹草動，眨眼便滿城皆知了。這裡在座的，其實個個都對清圓的來曆心知肚明。因為死了的姨娘不算良妾，憑謝家關起門來消化，但外頭誰不知道，分明二妾爭寵，一個下毒毒死了另一個。
可是謝老太太不在乎，誰人背後不說人，誰人背後無人說？大戶望族，比這臭的事多了去了，不過時間一長洗刷淨了，轉頭就去瞧彆人的熱鬨。
老太太臉上掛了點飄忽的笑，“上輩裡的恩怨，和她是不相乾的，她回府這麼長時候，我冷眼看著，是個齊全孩子。我們謝家，雖不是顯貴之家，卻講究天倫同氣，哪裡能叫骨肉飄在外頭呢。我常和跟前人說，我們儘了人事，餘下看她的造化。若她造化深，聘得高官之主是她的福氣；若造化不深，就是留在謝家一輩子，咱們也供養得起。”
這話自有一段不向人低頭的氣度，哪怕是養個老姑娘，謝家也認了。外人聽來，可能覺得老太太重情重義，很有大家長的風度，但清圓卻知道裡頭的偽善占了幾成。要不是為了安宅，謝家想不起她來，當時陳家二老不肯放人，他們又是怎樣登門上戶，連嚇帶搶的。
不過老太太有句話說得對，她並不指望這裡哪位貴婦能看上她，因此倒也落落大方，不作小家子扭捏之態。
原本在座的夫人們是抱著看戲的心態，有意把這個半道上回來的孫女提溜出來，且看看謝老太太怎麼應對。結果人家坦蕩得很，沒有畏縮求全之態，一時竟叫人不解了，老太太這是完全不憂心這孫女的將來啊，倒像真有高官之主，在哪裡等著他們似的。
不過瞧瞧姑娘本身，年輕歸年輕，容貌真是出奇的好，怪道謝老太太底氣足呢。這又讓有兒子的人家懸起了心，女孩兒相貌好，多少捷徑走不得？萬一糊塗兒子糊塗孫子叫花迷了眼，吵著鬨著要討這麼個出身的姑娘回來，那家宅可就不太平了。
一時眾人各懷心事，含含糊糊支應了兩句，各自都端起了茶盞。唯有刺史家的老夫人，年輕時起就和謝老太太交好，望著清圓客套了兩句，說姑娘也不容易，等得了空，和姐姐們一道上他們家玩兒去。
恰在這時，開國伯家的大公子來了，眾人視線便調到他身上去了。清圓看了眼，那人中等的身材相貌，五官端正，雖不算風流倜儻，但很有讀書人的清氣。
要說這樣門第裡，能出一個正經貢士，且不長得歪瓜裂棗，已經是稀罕的了。先前清如翹首以盼，盼著開國伯長男不儘如人意，也好填平她失之交臂的遺憾，誰知越怕什麼越來什麼。她暗裡氣惱，又見清和含羞帶怯的模樣，愈發覺得紮眼，便牽著一邊唇角，無聲地嗤笑了聲。
清圓跟在老太太身後，她不過是姐妹中最小的一個，還能裝兩年憨，隻管應景地笑著。那開國伯公子知道家裡正為他說親，這回當麵瞧人，也難免尷尬。他母親讓他見過謝老太君，他叉手行了禮，再讓他認識妹妹們，他就有些局促起來。
對麵的四位姑娘一字排開，各色的裙角逶迤，他甚至沒敢抬眼望一望。這一禮行得稀裡糊塗，姑娘們向後撤了一小步，頷首低眉，屈腿向他回了個萬福。到這時他才瞧見謝家大姑娘的樣貌，不算頂美，也是個清秀佳人，隻這一眼，便差不多了。
長輩都是過來人，用不著追問好不好，單看神情就已經知道結果。孩子們既要結親，婚前就該略處一處。開國伯夫人含笑問清和：“大姑娘可喜歡蹴鞠、捶丸？”
清和低頭道：“我們姊妹在家時也常玩。”